Между поверхностью и узким карнизом, где я притащился, оставалось еще добрых десять метров отвесной стены. Я не смел шелохнуться, боясь выдать свое присутствие пиратам, и очень опасался, что, насытившись едой, ужасные антейцы возобновят охоту.
Так и случилось. Они убили еще многих беззащитных особей, и, наконец, двое из них, заметив меня, подлетели ко мне. Они не набросились на меня сразу, а лишь перенесли на поверхность земли. Там они собрали нескольких своих сородичей и, все вместе немного отступив — как они обычно делали перед тем, как броситься на противника, — выставили шипы и ринулись в атаку…
Перед лицом неминуемой смерти я закрыл глаза… И тогда, словно взмах моих век мог сотрясти всю маленькую планету, подземный грохот возобновился с чудовищной силой. В тот же миг скалы величиной с горы пришли в движение, кубические километры базальта взмыли в воздух, все перевернулось с ног на голову. Антея забилась в конвульсиях… С каждой секундой маленький мир всё больше ломался, рассыпался, крошился… Трещины шириной в сотни метров с быстротой молнии зигзагами расползлись во всех направлениях. Казалось, они бегут, точно трещины по крошащемуся льду. Наконец прогремел последний взрыв — и астероид развалился на куски; его обломки разлетелись во все стороны космического пространства…
Глыба пемзы, на которой находился я, с немыслимой силой взлетела в небо. Через несколько секунд я понял: она не упадёт обратно — притяжение исчезло, ведь Антея, раздробленная в пыль, больше не существовала.
Я перестал ощущать движение — мой обломок словно застыл… Он имел форму пирамиды и, вероятно, занимал несколько десятков кубических метров. Я подумал, что он прихватил с собой некоторое количество воздуха — но на сколько его хватит? И куда я направлялся? К какой звёздной системе? К какому созвездию?
Я взобрался на вершину пирамиды, теперь составлявшей весь мой мир, и с удивлением заметил на противоположной стороне сплющенную оболочку моего старого воздушного шара. Мне удалось устроиться на этой груде канатов и обрывков ткани… То была всего лишь неодушевлённая вещь, но в моём положении мне было приятно вновь увидеть предмет, прибывший сюда вместе со мной с большой и древней Земли.
Понимая, что мой крошечный астероид продолжает стремительно нестись в пространстве, я тревожно огляделся по сторонам; и вскоре испытал радость, заметив под собой огромный голубой шар, который, казалось, очень быстро рос в размерах… Ах! Это была Земля, наконец-то Земля! Мой обломок был выброшен в направлении Земли, и его начальная скорость оказалась достаточно велика, чтобы он попал в поле земного притяжения; теперь он стремительно нёсся к нашему миру со скоростью камня, падающего с небес. Я рассудил, что, подобно падающим звездам, он, без сомнения, воспламенится и раскалится, едва соприкоснувшись с нашей атмосферой. Я еще крепче вцепился в разорванную оболочку своего шара, привязал себя обрывками канатов и стал ждать…
Это длилось недолго. Вскоре по поверхности моего камня пронёсся ветер невероятной силы; я почувствовал, что обломок раскаляется… Мы на полной скорости входили в земную атмосферу. Пришло время действовать. Я выпрямился во весь рост и попытался развернуть против ветра лоскуты ткани, к которым был привязан. Воздух, мчавшийся со силой урагана, наполнил оболочку, приподнял её, оторвал от каменной поверхности… и головокружительное падение, от которого у меня уже перехватило дыхание, остановилось. Я повис на своём импровизированном парашюте… Он болтался несколько часов в разнонаправленных воздушных потоках, а затем постепенно начал снижаться, приближаясь к земле, — и наконец опустил меня в целости и сохранности… примерно в километре от берегов Испании…
Я подумал, что Судьба решила добавить к жестокости иронию — дать мне погибнуть уже после чудесного возвращения в наш мир. Но нет — это оказалось лишь ещё одним испытанием. Спустя несколько минут меня заметил рыбацкий баркас: он подобрал меня и доставил во Францию.
Как я уже говорил, все эти события произошли несколько лет назад, но я до сих пор не чувствовал себя достаточно окрепшим, достаточно оправившимся от тех ужасных потрясений, чтобы попытаться поведать о своих приключениях. Теперь это сделано. Сомневаюсь, что мне захотят поверить, но что я могу поделать? Все помнят Антею, её появление в небе над экватором, её внезапное исчезновение в результате внутренних потрясений… Лишь я один могу сказать: «Я там был». У меня нет свидетелей, к которым я мог бы воззвать… Я не предлагаю иных доказательств, кроме своей искренности.
Примечания
1
В мифологии Антея (Ἀνθεία) — это эпитет богинь Деметры, Реи и Кибелы, означающий «цветущая» или «обращенная».
2
Плотность Луны составляет примерно 3,34 г/см3, а Земли — 5,51 г/см3.
