Я схватила куртку и, выскочив из дома, высунула нос из калитки, в надежде увидеть, куда делась старая Тина. Это было очень вовремя, потому что ее силуэт через секунду скрылся за поворотом.

Я побежала по дороге, боясь потерять бабку из виду, но достигнув поворота, облегченно выдохнула – она медленно шла в сторону церкви. Зачем она направляется туда? Неужели действительно ищет встречи с Шаксом?

Внезапно она остановилась, и я тоже замерла, вжавшись в забор, скрытый разросшимся боярышником. Мне пришлось раздвинуть ветви, чтобы видеть старую Тину, которая вдруг приблизилась к кустам и сунула в них сумку. Потом бабка поправила рукава старого пиджака и пошла дальше.

Странно… зачем она оставила сумку в кустах? Я снова посеменила под заборами, не сводя глаз с ее спины, а она все прибавляла шаг.

Когда бабка поравнялась с церковью, я даже подумала, что она сейчас зайдет в ворота, но старуха прошла мимо. Да ведь она направляется в то место, о котором говорил батюшка! Дом рядом с церковью!

Я не стала дальше идти за ней, а свернула на территорию храма. Мне казалось, что будет удобнее пройти по яблоневому саду, срезав, таким образом, путь. Миновав стол под навесом, где мы пили чай, я не стала сворачивать с тропинки и вскоре увидела просвет между деревьями. А теперь нужно быть осторожной, чтобы не попасться на глаза ни бабке, ни странному незнакомцу.

Услышав тихие голоса, я поняла, что старая Тина пришла раньше. Начало разговора мне было неизвестно, но зато его продолжение заставило меня изумленно раскрыть рот.

- Ты меня за нос не води, думаешь, я не догадалась, кто ты? – зло говорила бабка. – И зачем пришел тоже знаю!

- Раз знаешь, отдай и живи спокойно, - насмешливо ответил ее собеседник. – Но ты ведь пришла, чтобы условия выставлять, угадал?

- Я отдам то, зачем ты пришел, только девку не трогай. Она в этих делах несведуща, - горячо заговорила старая Тина и я поняла, что она говорит обо мне.

- Да как же я ее не трону, если девка твоя, хозяйка книги? – удивился Шакс. – Ты мне ее отдашь, потом скопытишься и книга, снова в вашу семью вернется. В руки новой ведьмы. Мне нужно, чтобы девка твоя, отказалась от нее, и клятву ведьмовскую произнесла.

- Так если она откажется от книги, то и родовую защиту потеряет! Видимой станет для всей нечисти! – прошипела бабка. – Думаешь, помилуют ее? Бери книгу так! Обещаю, что не призовет ее Нинка!

- Не нужны мне твои обещания, - голос Шакса стал ледяным. – Сделай, что от тебя требуется, ведьма.

Старая Тина молчала, и я еще больше высунула голову из своего укрытия. Бабка стояла, как-то неестественно выпрямившись, будто не могла выдохнуть.

- Что здесь происходит? – возле них появился отец Сергий. Он встал между старой Тиной и Шаксом. – Тина Спиридоновна, с вами все в порядке?

- Плохо мне… - услышала я ее сдавленный голос. – Ох, плохо…

Я дернулась было вперед, но тут батюшка крикнул:

- Екатерина Алексеевна! Идите сюда!

На тропинке появилась старушка и схватила бабку под руку.

- Пойдем со мной, Тина. Ну-ка, пойдем.

Она увела ее, и мужчины остались вдвоем.

- Ты что творишь? Разве об этом мы договаривались? – строго поинтересовался отец Сергий. – Мы должны забрать книгу, но сделать это так, чтобы не пострадали люди.

- Как это сделать? – огрызнулся Шакс. – Даже если ведьма отдаст книгу, стоит ее преемнице призвать ее, книга вернется! Чтобы больше она не причиняла зла, нужно пожертвовать кем-то! Ничего страшного не случится, уж поверь!

- Случится, - твердо произнес священник. – Книга должна уйти в преисподнюю, откуда она и вылезла, но без жертв.

- Я не уверен, что у меня это выйдет… - процедил его собеседник. – Или занимайся этим сам.

Больше я не стала слушать их странные разговоры, и пошла обратно. Бежать за бабкой не было смысла. Нельзя было себя обнаружить. Я чувствовала, что не стоит показываться на глаза.

Проходя мимо того места, где старая Тина спрятала сумку, я полезла в кусты и увидев в ветвях цветастое пятно, вытащила ее. В этот же момент у меня появилось странное ощущение, будто в сумке находится что-то живое. Оно имело свою энергетику, которая чувствовалась так остро, что покалывали кончики пальцев.

Мне хотелось заглянуть в сумку, но я решила сделать это дома. А за бабкой, если что вернусь через полчаса, сделаю вид, будто искала ее.

Пока я быстро шла по дороге, моя душа переворачивалась от странного чувства. Казалось, будто вокруг сгущается тьма, и от нее нельзя было убежать, спрятаться, скрыться от ее холодного дыхания.

Взбежав на крыльцо, я вошла в дом и закрыла дверь на замок. Хотя все это время старая Тина тихо лежала в своей комнате, но сейчас было как-то по-особенному тихо.

Я положила сумку на стол, рядом с миской, в которой подходило тесто. Несколько минут мне не удавалось отвести от нее взгляд, словно то, что находилось внутри, не давало этого сделать.

Потом я засунула туда руку и нащупала нечто гладкое, похожее на кожу. Видимо это и есть та книга, о которой шел разговор!

Осторожно потянув ее из сумки, я чуть в обморок не упала, когда услышала за своей спиной резкий окрик:

- Не тронь! Оставь ее там!

Когда я все-таки нашла в себе силы обернуться, то увидела перед собой уже знакомые глаза, опушенные рыжими ресницами.

- Ты кто? – прошептала я, стараясь нащупать на столе скалку.

- Домовой, - насмешливо ответил незнакомец. – А то ты не знаешь! Ты же меня граблями пугала!

- Видимо плохо пугала… - проворчала я, опускаясь на стул. – Чего тебе?

Происходило нечто странное. Передо мной стояло паранормальное существо, а я не испытывала ни страха, ни волнения, находясь в каком-то непонятном ступоре. Может это просто сон, и он скоро закончится?

Глава 5

- Бабка где? – домовой смотрел на меня так, словно я ее из дома выгнала. – А?

- В церкви, - буркнула я. – Сейчас пойду за ней.

- Книгу спрятать не забудь, - он уселся на табурет и поднял полотенце, которым была накрыта миска с