Через пару часов, развесив белье, я взялась за пирожки. Мешок с мукой стоял за кухонной дверью, но мое внимание привлек знак чуть выше него. Он был нарисован угольком или головешкой на беленой поверхности. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть его, нагнулась и вдруг мне в лицо полетела мука, словно кто-то дунул с другой стороны мешка. Следом на голову с буфета свалился железный черпак и пучок какой-то сухой травы.

От неожиданности меня понесло назад, и я упала прямо в ведро с золой, которую недавно вычистила из печи. Нет, это уже никуда не годится!

С трудом вытащив свой зад из ведра, я громко выругалась. Что это? Мне показалось, будто откуда-то сверху раздался тихий смех.

Ну, все!

Если это проделки домового, то он не на ту нарвался! Бабка думает, что выгонит меня с помощью этой рыжей нечисти? Что ж… зря надеешься, старая.

Первым делом я воткнула нож в косяк двери, а потом помчалась на задний двор. Здесь должен был быть сарай с садовым инвентарем. По крайней мере, я так думала.

Он здесь был и, схватив старые грабли с длинной ручкой, я принялась тыкать ими в фундамент дома, бегая вокруг него со скоростью гоночного автомобиля.

- Эй!

Я не сразу услышала, что меня окликнули, продолжая лупить граблями по фундаменту.

- Эй, можно вас отвлечь на минутку от столь интересного занятия?!

Резко развернувшись, я увидела мужчину, за которым сегодня следила и вдруг поняла, что выгляжу ужасно… Лицо в муке, зад в саже… Мама дорогая…

- О-о… - нежданный визитер приподнял свои мефистофельские брови при виде моего лица. – С вами все в порядке?

- Вы что-то хотели? – я попыталась вытереть муку, но это было нереально сделать без зеркала.

- Это ваш дом? – спросил он, переводя взгляд с меня на бабкино жилище.

- Нет, моей бабушки, а что? – мне хотелось, чтобы он ушел. Стоять перед ним в таком виде, было еще тем испытанием.

- Он всегда принадлежал ей? – казалось, что мужчина… как его… Шакс, не спешил заканчивать разговор.

Может это не имя, а кличка? Скорее всего. Еще лучше… Нормальным людям клички не дают.

- Мне неизвестно, кому он принадлежал, - резко ответила я, и в этот момент с чердачного окошка вылетел старый сапог. Он несколько раз перевернулся в воздухе, просвистел у меня возле уха, а потом ударился о калитку.

- Ого… - мужчина изумленно посмотрел на крышу. – Бабушка буянит? Опасно здесь у вас…

- Извините, - процедила я и помчалась в дом, желая лишь одного, от стыда провалиться сквозь землю.

Разве такое вообще возможно в эпоху интернета и искусственного интеллекта?

Неужели домовой решил ответить мне на произведенные манипуляции?

Когда я ворвалась на кухню, готовая увидеть все что угодно, то сразу встретилась с грозным взглядом бабки, сидящей за столом.

- Ты чего это творишь, а? – прошипела она, хмуря густые брови. – Совсем страх потеряла?

- Что это я творю? – мне было непонятно, что она имеет в виду. Отсутствие пирожков или попытки угомонить домового?

- В моем доме хозяйкой себя почувствовала?! – рявкнула старая Тина, медленно поднимаясь со стула. – Это что?!

В ее руках я увидела нож, который некоторое время назад воткнула в косяк двери.

- Нож, - я пожала плечами. – Вы не знаете что это?

- Какого черта он торчал рядом с дверью?! – старуха потемнела от гнева. – Колдуешь, дрянь?

- Что делаю? Колдую? – я вытаращила на нее глаза. – Что за глупости?

- Ты с себя дурочку-то не корчь! – бабка двинулась ко мне. – Думаешь, я идиотка и не понимаю, что ты от домового избавляешься?! Ты где ворожить научилась, приблуда?!

- Это лучше вы скажите, зачем его на меня натравили?! – я попятилась от нее. – Я же внучка ваша! Одна во всем мире родная душа!

Старая Тина остановилась и раздраженно застонав, пошла обратно к стулу. Она села, швырнула нож и поманила меня пожелтевшим от курения пальцем.

- Иди сюда. Сядь.

Я осторожно приблизилась к столу, подозревая, что бабкин гнев прошел.

- Ты даже не понимаешь куда приехала! – она закурила и прищурилась, разглядывая меня. – Тут тебе не место!

- Я приехала, потому что мне пришло известие о вашей скорой смерти, - я удивленно наблюдала за ней. – Или, по-вашему, мне нужно было проигнорировать это?

- Нужно было! Ишь ты, сердобольная какая! Тебя сюда специально вызвали, чтобы в делишки эти втянуть! – старая Тина стукнула кулаком по столу. – Я ведь всю жизнь тебя от них оберегала! Всю жизнь на расстоянии держала!

- Я ничего не понимаю! О чем вы говорите?! – у меня появилось дурное предчувствие. – От чего вы меня оберегали?

- От того, что нам на роду написано! Что несем мы как тяжкий крест и избавиться от него невозможно! – бабка затушила папиросу об подошву тапка. – Уезжай. Еще не поздно. Уезжай, Нина.

Я совершенно не понимала, о чем она толкует. Какой крест мы несем?

- Бабушка… - начала, было, я, но лицо старой Тины вдруг вытянулось. Она смотрела в окно, а ее сухая рука комкала кухонное полотенце.

- Все, поздно… поздно… - прошептала она. – Поздно…

Я тоже посмотрела в окно и увидела Шакса, который медленно удалялся от дома. Он шел, засунув руки в карманы, и был похож на нахохлившегося ворона.

В душе снова зашевелилось дурное предчувствие. Что-то страшное надвигалось на нас, на этот дом, на эту деревню…

- Кто это? – прошептала я, не в силах отвести взгляда от удаляющейся спины Шакса. – Вы знаете его?

- Так, ты собралась пироги делать? – бабка снова стала холодной и неприступной. – Вот и делай, а я сама разберусь. Завтра поутру домой поедешь.

Она сказала это таким тоном, что я поняла одно – перечить не стоит. Домой, значит домой.

Я взялась за пироги и когда положила тесто в миску под чистое полотенце, чтобы оно подошло, в дверях появилась старая Тина. Она была одета, а в руках держала старую сумку в цветочек.

- Скоро приду, - сказала она и скрылась в темном коридоре.

Выглянув в окно, я увидела, что она направилась в ту же сторону, куда ушел Шакс. Но это, не значило, что бабка пошла именно за ним. Мне ужасно хотелось