— И что ты хочешь? — спокойным голосом спросил Пол, чем еще больше разозлил Яна.

— Да пошел ты…

Он начал идти. Вскоре Пол снова догнал его, с каменным лицом и угрюмым видом. Ян был рад позволить ему обдумать ситуацию, и почувствовать себя виноватым. Но через несколько минут не выдержал молчания и решил завести светскую беседу.

— Уровень воды в канале в этом году ниже, но я не слышал о засухе. Полагаю, это облегчило задачу полиции, и поэтому они и нашли тело.

— Думаешь? — с сомнением в голосе спросил Пол.

— Уверен. Уровень воды упал. Я не очень в этом разбираюсь, но это видно.

— Ничего удивительного. Сейчас зима, а значит производят сброс воды, чтобы избежать подтопления весной. Это делают каждый год.

— Каждый год?

— Да, а ты не знал? Замерзшая вода тает и уровень поднимается, вот и сливают переизбыток.

— Хм-м, да это интересно, — произнес Ян.

— Вода просачивается в подвалы поблизости, в некоторые из них точно. Поэтому я отказался от жилья в этом районе, а нашел нам квартиру чуть подальше. Все вокруг подтопляет. Но в последнее время канал чистят и сливают воду. Это программа муниципалитета на будущий год. И да, кстати, у трупа есть имя — Джеймс Ферт.

Ян проигнорировал замечание о Ферте. Он не хотел спорить с Полом сейчас, здесь, у канала, в темноте.

— А ты знал, что канал чистят?

— Да, читал в газетах, что собираются приводить в порядок весь район. Вроде нашелся инвестор для реконструкции складов вдоль канала. Там собираются открыть фабрику по производству кроссовок, — Пол улыбнулся. — Видимо, из Китая.

— А мне не говорил?

— О чем? О складе? Да откуда мне знать, что ты тут тусуешься?

— Потому что ты уже давно не интересуешься, где я провожу свое время.

— Чувак, серьезно? Я виноват в том, что ты не смотришь новости и не читаешь газет. Может, надо интересоваться жизнью города или района. А не сидеть полдня за компьютером, слушать МОИ пластинки или ездить по ночам на велосипеде?

— Я так делаю, потому что ты не обращаешь на меня внимания! Только и разговоры что о Лоуренс!

— Эй! А она тут причем?! Она… она ушла.

— Она недостойна тебя!

Пол резко взмахнул рукой и выставил указательный палец, который едва не ткнулся в лицо Яна.

— Не смей так говорит о моей девушке!

— Бывшей девушке.

— Не важно. Она очень милая и нежная. Она просто чего-то испугалась…

— Нет! Она шлюха!

Пол весь покраснел от напряжения но только шумно выдохнул.

— Откуда тебе говнюку знать?!

— Ты сам виноват! Ты оставлял меня с ней наедине, снова и снова…

Пол молчал.

— Я трахнул ее! Пока ты был на смене. Я связал ее и трахал, пока были силы!

— Ты врешь! Ты все выдумал, потому что у тебя проблемы с головой, Ян! Ты больной. Она просто ушла.

— Нет. Она не достойна тебя.

— А кто достоин? Ты? Да?!

Раздалось внезапное жужжание, звук, похожий на пчелиный, а затем что-то темное выскочило из ниоткуда и стремительно пронеслось между ними, чуть не сбив Пола в канал.

Ян повернул голову, чтобы проследить за звуком — это был "Байк Ниндзя", который ехал без света в кромешной тьме. Велосипедист снял все светоотражающие приспособления, чтобы максимально подчеркнуть свой статус ниндзя. Ян почувствовал легкую зависть — он давно хотел сделать то же самое.

Пол зарычал, разъяренный.

— Это то, кем ты хочешь быть? Это то, что ты делаешь, когда бросаешь меня посреди ночи? Что ты за человек такой, я вообще тебя не знаю! Ты чудовище!

Ян увидел, как за спиной Пола выросла темная фигура. Еще один ниндзя?

Но этот не был велосипедистом или бездомным. Силуэт возвышался и приближался. Лицо Пола, красное и сердитое, скрылось в неясной тени. А затем он упал на тротуар с глухим стуком.

* * *

На следующий день на работе кто-то из рабочих, по невнимательности, оставил руку в одном из гидравлических штамповочных прессов. Это привело к остановке производственной линии. Ян наблюдал, как медики выносили беднягу без чувств. Он услышал, как кто-то сказал, что вся рука парня превратилась в фарш, и тот потерял сознание от болевого шока.

У Яна была возможность уйти домой пораньше, но он решил остаться и помочь с несколькими случайными заданиями. В частности, прибраться в раздевалках и унести две коробки на проходную. Там были новые пропуска. Пол был дома, восстанавливался после инцидента у канала, и Ян не хотел пока с ним разговаривать.

Они оба решили, что Пол просто запнулся об камень и упал. У него были царапины на руках и левой стороне лица, а также несколько ушибов вдоль грудной клетки. Пол был единственным, кто решил, что это было падение; Ян был там и все еще не имел собственной теории. Он закрыл глаза и снова увидел цветы. А когда открыл, тень покинула Пола, и тот лежал на боку, корчась от боли. Конечно, было темно, и они оба были взволнованы, напряжены и излишне возбуждены. Пол отказался обращаться к врачу. Казалось, его больше смущал их разговор, чем падение.

Во время обеда на складе стоял неприятный запах застоявшейся воды. Ян пожаловался новому сотруднику по технике безопасности, который поручил Яну и еще троим людям очистить территорию. В самом начале работы двое его товарищей заявили, что не могут выносить вонь, и Яну пришлось работать одному, разбирая коробки и мешки, некоторые из которых казались теплыми, влажными и смутно напоминающими плоть. Как говорится — инициатива — наказуема! После часа работы Ян уже привык к этому запаху и не считал его таким уж ужасным.

Он напевал песню из саундтрека к фильму «Подмокшее дело» [11], или это был сон о теле, зараженном цветами? «Killing Me Softly with His Song». Он не мог быть уверен. Слова из саундтрека эхом отдавались в его голове, расширяя темноту внутри него. Он слышал, как капает вода, но не мог понять, где это происходит — на складе или в его голове. И он чувствовал этот запах цветов, как будто их варили в каком-то влажном помещении, пока их сладкие духи не превратились в зловоние. Он все время воспроизводил в памяти сцену, в которой темная фигура возникла позади Пола. Возможно, это был просто обман зрения — Пол думал, что сам виноват в своем несчастном случае. Но это не поддавалось логике. Ян снова прокрутил эту сцену. Пол был так зол — Ян никогда раньше не видел его