Только и оставалось согласиться с этим. Хотя вот Агнес общество не донимало. Может, проблема в ней — в Фионе?

* * *

За экипажем для Агнес Кэнди отправила мальчишку, который помогал ей с дровами, водой и тяжелыми покупками. В этот раз ее визит затянулся ненадолго — всего на пару часов. В лавке скопились дела, и она теперь спешно приводила их в порядок.

— Мало ли, — уронила скупо на вопрос Фионы. — На границах уже идут стычки. Неизвестно, останусь ли я в столице. И насколько.

— Как же так! — слова подруги Фиону напугали. — Ты — женщина, и тебя — на границу⁈ К месту боевых действий?

— Я не женщина, я — признанный артефактор королевства, — Агнес криво усмехнулась. — Я передам Гото то, что ты говорила, — прибавила она. — Нейтанских прихвостней нам не хватало на столичных улицах!

Фиона как раз вышла проводить ее к подъехавшему экипажу. Агнес ободряюще улыбалась, сама она силилась скрыть тревогу.

И надо же было столкнуться с достопочтенной Луин, соседкой! Та вышагивала по улице в сопровождении Милна. Пришлось здороваться и улыбаться.

— Это — тот самый, — шепнула Фиона, когда Агнес садилась в экипаж.

— Противный тип, — оценила та. — Что ж, теперь у нас есть и его словесное описание, — она усмехнулась. — Я расскажу Тейгу, что ты мне сказала. А он — передаст Гото. Значит, тебе его сватают?

Фиона только глаза закатила к небу.

— Кажется, этим почтенным дамам скучно жить, — посетовала она. — Было развлечение — молодой сосед. А теперь двойное развлечение — молодая соседка, цветочница. Они ведь меня в белошвейки пытались записать! Еле отбилась. Но теперь, если у нас начнется роман — будет тройное развлечение. Жаль, я не знаю, в каком из домов он живет, — посетовала она. — Он вчера меня провожал. А я не поглядела, куда он сам пошел!

— Ничего. Имя известно, описание внешности есть, дальше Гото разберется, — Агнес запрыгнула в экипаж, и тот тронулся.

Фиона, проводив подругу взглядом, направилась к себе. Дойти до калитки она не успела. Оказывается, любезная соседка вовсе не завернула к себе. И Милн здесь же, держит ее под локоток! И глядит пристально — словно вот-вот просверлит насквозь ей череп! У него взгляд — пронзительный, у соседки — обеспокоенный. Ну, и чего им обоим от нее нужно? Фиона сложила губы в приветливую улыбку.

Вот на Милна, кажется, это впечатления не произвело. Горную плесень ему в ноздрю! Как бы он не раскусил ее. И так, кажется, догадывается, что она не та, за кого себя выдает!

Глава 21

— Милая моя, кто это такая? — достопочтенная Луин подала голосок первая.

Ну надо же, какой ажиотаж произвело молчаливое появление Агнес! При том, что они видели ее пару минут — и почти сразу она уехала.

— Это? О, это, — Фиона запнулась, не зная, как отрекомендовать подругу.

Подругой? Но откуда подруги в столице у простушки, дочки трактирщика. Тем более, по Агнес видно, что она — далеко не достопочтенная.

— Милая моя, какое неподходящее знакомство! — престарелая дама всплеснула руками, не дождавшись вразумительного ответа.

— Что вы хотите сказать? — удивилась Фиона.

— Да ведь я знаю эту дамочку! Она же из высшего света, отец ее — сам барон Брейнстоун! Слыхали про такого?

— Ну, эээ, — промямлила в растерянности Фиона. Надо же — знакомо ей лицо Агнес!

— Ох, милая, как вы легкомысленны! Принимать у себя аристократку, — она сокрушенно покачала головой. — Чего ей от вас понадобилось⁈

— Я покупала амулеты в ее магазине, — окончательно растерялась Фиона.

— А здесь ей что понадобилось? — нахмурилась соседка.

— Что бы ни понадобилось — все вопросы уже решены, — она, как могла, кротко улыбнулась.

— Нет, постойте, — старушка решительно заступила ей дорогу, высвободив локоток из руки Милна. — Вы что, решили так просто взять и уйти?

Эк! То есть — так просто взять и уйти ей не дадут? Звучит как угроза! А ведь и у Милна вид угрожающий. На миг Фионе показалось — прикажет ему Луин, и он сделает всё, чтобы задержать ее, не дать добраться до калитки.

Она с трудом успокоила поднявшуюся со дна души панику. Ситуация остро напомнила ей столкновение с пятеркой неизвестных в полночь на пустынной улице.

И сейчас улица, как назло, пустынна!

Да, она не беспомощна. Но от мысли, что придется средь бела дня придушить белладонной или чем-то вроде нее двоих людей, сделалось дурно.

— Вы побледнели, — аптекарь шагнул вперед. — С вами всё в порядке?

— Я не понимаю, — пролепетала Фиона, отшатываясь, — не понимаю, что случилось! Вы оба словно… вините меня в чем-то! — она вгляделась в лица обоих собеседников.

Достопочтенная Луин глядела с упреком. Будто она, приняв у себя Агнес, чем-то навредила лично ей. А вот на лице соседа читалось лишь беспокойство.

— Идемте-ка, — он решительно прихватил ее под локоть. — Доставлю вас к вам домой! По вам ведь видно — напугала вас эта напыщенная аристократка, — он дернул головой. — Не следует с такими вовсе иметь дел!

— А поздно, — вяло огрызнулась Фиона. — Она наняла меня в помощницы. И дала поручение.

— Лучше бы вы пошли в белошвейки!

— Я сама могу решить, куда мне идти! Она меня отправила в скрипторий. Зря я, что ли, грамоте училась? — и нахохлилась.

Даже не верится — этот тип вздумал защищать ее от Агнес? То-то Агнес будет хохотать, когда услышит об этом! Это будет почище сватовства. А ее между тем вынудили оправдываться. Или она сама себя вынудила? По привычке.

— Чем она вам угрожала? — хмуро осведомился Милн.

Фиона откашлялась.

— А… почему вы решили, что она угрожала мне? — осторожно осведомилась она.

— Да это же очевидно! — рявкнул он. — Вы видели свое лицо? Дождаться не могли, когда она уже усядется в свою карету и уедет прочь! А как вы побледнели, когда Доротея задала вам простой вопрос, — он покачал головой. — На лице написано было, что собираетесь просто сбежать от разговора. И почти сразу начали спрашивать — в чем вас винят. Эта аристократка требовала от вас чего-то противозаконного? — и вгляделся в