Поэтому я поскрипел зубами и вышел прочь. О том, чтобы иметь дела с теми, кто насмехается в лицо — речи, само собой, ни шло. Пусть в задницу идут. Придумаю что-нибудь с этими очками.

К тому же, все, что не делается — к лучшему. Бес бы с ехидцей добавил: «А что делается — к худшему». Однако я вышел вовремя. Потому что от кружала как раз отходили ратники. Видимо, закончили обсуждение своих важных дел. Я сразу увидел того, кто мне был нужен. Выглядел он, правда, еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. Посерел лицом, похудел. Увидишь такого на улице, подумаешь, что на каких-то запрещенных препаратах.

— Витя! Следопыт!

Я думал, что рубежник мне как минимум обрадуется. Вообще, он должен был ждать и надеяться, что я приму предложение выручить его. Мне же показалось, что сейчас он чуть не дернулся.

А еще подумал, что ему прозвище вообще не подходит. Ну вот какой он Следопыт? Скорее эйчар. Следопыт как раз Компас. Кстати, что-то я его не заметил.

— Привет, — сказал я, подходя.

— Привет, — ответил он.

— Короче, я тут немного подумал и решил. Я согласен. Так и быть, возьмусь за твое дело. Не бросать же хорошего ратника в беде, так?

— Так, — неуверенно повторил Витя, явно понимая, что будет «но».

Хреново с ними, опытными рубежниками. Сходу не обманешь.

— Но есть у меня одно условие.

— Все, что есть отдам, — тряхнул головой Витя.

— Вот тут как раз этого не надо. Нужно, чтобы ты как раз взял.

— На тебя проклятие наложили и ты хочешь его передать? — сдвинул брови Витя.

— Нет. Хотя, кто его знает, может быть. Это бы объяснило мою невероятную везучесть. В общем, не о том сейчас. Надо, чтобы ты взял на постой одну нечисть. У тебя случайно беса нет?

Витя отрицательно помотал головой. Вот и отлично.

— Нечисть в обмен на жизнь — неплохой торг, — подытожил я.

В моих мечтах сейчас радостный Витя должен был довольно подскочить на месте, и мы бы ударили по рукам. В реальности он недоверчиво поглядел на меня и задал самый главный вопрос.

— А что за нечисть?

Блин, блин, блин.

— Ты только не реагируй сразу остро. Она не такая уж и плохая на самом деле. Просто к ней надо привыкнуть.

— Так что за нечисть?

— Кикимора.

— Кикимора⁈

Он мог так и не орать, я по взгляду Следопыта понял, что Витя не в восторге от моей гениальной идеи. Но, как говорят, во всем надо искать положительные моменты. Не убежал сразу, значит, готов к дальнейшим переговорам.

Что может быть хуже, чем уговаривать недовольного рубежника? Только впаривать недовольному рубежнику то, что ему не нужно, стоя под моросящим дождем. Однако Витя недооценивал, как сильно я хочу избавиться от Марфы. А когда человек чего-то искренне желает, то может свернуть любые горы. Или как минимум большие холмы.

Поэтому не сразу, но после длительной дискуссии, я постепенно стал склонять Следопыта к нужному решению. Опирался основным образом на главный аргумент — всякая чертовщина дома лучше, чем медленное угасание. Да, кикимора немного похулиганит, что-то разобьет, запутает. Но это же не со зла. К тому же, вдруг они подружатся? А Марфа, глядишь, и помогать начнет. Я вообще оптимист. И сказки с детства люблю.

Сам я, конечно, в это не особо верил. Однако мое дело другое — продать. И оно получилось. Осталось всего ничего.

— Марфа, вылезай, с новым хозяином будешь знакомиться.

— Не хозяин он мне, покойник ходячий, просто сам того не знает, — не слишком любезно отозвалась о Витьке кикимора, не собираясь покидать портсигар. — Не пойду к такому.

— Какой покойник? Да, немного худоват, но откормить чуток, да самое то будет. Были бы кости, мясо нарастет.

— Неужели не чувствуешь, чьим промыслом от него несет? Редкий он, оттого, поди, и распознать не можешь. То даже не нечисть, а кое-кто из старых богов. Нельзя с рубежником связываться, только беду на себя накличешь.

Я тяжело вздохнул. Ну почему же у меня все всегда через задницу?

Интерлюдия

Тот-кто-не-имел-имени и кто за всю жизнь переносил множество личин укорял себя. Уж слишком долго он провозился с тем, чтобы внедриться в дружину воеводы. Чересчур осторожничал, тогда как время работало против него. С другой стороны, поспешность здесь могла дорого стоить.

У перевертыша был только один шанс, а допустить провал он не мог. Тот-кто-не-имел-имени поставил на карту все. Верило ли самое странное существо среди нечисти Шуйскому и его слову? Конечно нет. После подобных поручений исполнителей не оставляют в живых. По крайней мере, умные рубежники. А на глупого Шуйский не был похож.

Но если князю, члену одной из великих тверских фамилий, понадобилось убить простого ивашку — стоить выяснить почему? Если тот обладал чем-то ценным — забрать. И затем скрыться. Уж что-что, а это перевертыш умел, как никто другой.

Оттого и медлил, изучал, выведывал. Для начала умертвил мелкого рубежника-торговца из Петербурга, который направлялся в Выборг. И занял его место. Такие перехожие не привлекают особого внимания. И их исчезновение тоже остается незамеченным. Нет, когда-нибудь того идиота, который не сподобился даже потратиться на охрану и защитные амулеты, обязательно начнут искать. Только когда это будет?

Вообще, конечно, торговцем была женщина, однако перевертыш давно не обращал на пол особого значения. Это условность остальных, не его. И про себя всех именовал как «он». Ибо так удобнее.

Тот-кто-не-имел-имени жил в Подворье, присматривался к ратникам, порой торговал. Причем, весьма успешно. Перевертыш давно понял одну простую вещь. Если хочешь занять чье-то место, то стоит себя вести как этот человек. Недостаточно надеть его маску, нужно влезть в чужую шкуру. Примерить на себя привычки, образ жизни и особенности персонажа.

Перевертыш не просто прикинулся торговцем, он стал им. Правда, небольшое неудобство доставляли перчатки, которые приходилось постоянно носить. То-кто-не-имел-имени очень не любил прикасаться к лунному серебру.

Зато когда с обустройством было покончено, он приступил к самому важному. Стал присматриваться к тому, чье место собирался занять следом. Откуда сможет дотянуться до захожего!