— Я практически ничего не знаю о тебе, а потому не могу принять решение. Надеюсь, старшая ответит на несколько вопросов, чтобы развеять моё невежество?

— Почему бы и нет? — согласилась она. — Не обещаю, что отвечу, но ты можешь попробовать. Надеюсь, ты не будешь спрашивать о моей силе, возрасте или уровне культивации?

— Как можно. — исключил я из списка сразу три пункта. — Для начала я хотел бы понять, кем является старшая?

— Я — одно из воплощений вечной Дайи, идущее по пути бессмертия.

— Какому дао следует старшая?

— Перерождение. — последовал неожиданный ответ. — Впрочем, сейчас я нахожусь в фазе смерти… думаю, ты и сам об этом догадался…

Правда, понять, является ли она нежитью, я так и не смог, поскольку ответ можно было трактовать двояко. Но уточнять не стал, перейдя к следующему вопросу.

— Что это за место?

— Темница. Мир, который я сделала своим, чтобы стать истинной бессмертной.

— Он находится в алтарном камне?

— Не думаю, что это правильная формулировка. Камень — это всего лишь ключ, но без двери он не слишком полезен…

— А дверь — это алтарь?

— В определённом смысле дверь — это я.

Довольно парадоксальный ответ, но в то же время логичный, если речь идёт о «внутреннем мире».

— Что собирается делать старшая, когда получит свободу?

— Вознагражу того, кто мне в этом поможет…

Бессмертная сделала паузу, провоцируя меня спросить о награде, но я проигнорировал предоставленный шанс, предпочтя уточнить иной нюанс.

— А потом?

— Помогу возродиться основному телу, покину ковчег и займусь восстановлением.

— Что необходимо старшей для восстановления?

— То же что и всем. Время, энергия и немного удачи.

Весьма уклончивый ответ, поскольку энергия может быть очень разной — и вряд ли в данном случае речь идет об электричестве. Впрочем, некоторые вещи уточнять не стоит.

— Как старшая относится к Системе?

— Недолюбливаю, поскольку она стремится меня уничтожить. Но я не собираюсь воевать с новым Небом, если ты об этом — при первой же возможности я покину подконтрольные ей территории…

— Система расширяется.

— Возможно, когда-то нам и придётся столкнуться, но я предпочла бы отложить этот момент на как можно более долгий срок…

— Что, если я предложу старшей принять покровительство Системы?

— Я не доверяю ни ей, ни тебе, а потому откажусь.

Неожиданный ответ, но мне сложно было подобрать аргументы, которые могли бы переубедить настолько древнее существо. Да и надо ли это делать?

— Пожалуй, хватит вопросов. — не дала мне такого шанса Дайя. — Теперь твоя очередь!

— Отвечать на вопросы?

— Доказать, что ты можешь быть полезен. Если ты не сможешь разрубить хотя бы одно звено, то нам не о чем говорить…

— Разве для того, чтобы освободить старшую, не лучше будет вскрыть саркофаг?

— Ты не сможешь. — покачала головой Дайя. — Но если ты обрежешь цепи, то я сама смогу выбраться наружу. Продемонстрируй мне свою силу, и, если справишься, то продолжим разговор!

— А если не справлюсь?

— То можешь выбрать столб самостоятельно.

— Это угроза?

— Скорее предупреждение.

Дайя распалась на клубы тумана, которые втянулись обратно в саркофаг, оставляя меня наедине с не самым простым выбором. Освобождать её я не особенно хотел, но уйти действительно не мог — ведь даже если я вырвусь из темницы, снаружи меня не ждёт ничего хорошего…

* * *

Полёт!

Я взлетел вверх, поднимаясь над цепями, а затем развернулся, устремившись вниз и вкладывая в удар всю доступную силу…

Энергия копья! Аура копья! Рассечение!

Отдача почти сломала мне руки, но я выбрал одно из самых слабых мест, заметно углубив уже надсечённое кем-то звено. Из разреза ударила тьма, пытаясь прорваться внутрь, но мне было не привыкать к потокам энергии…

Ашу: направляй энергию ко мне!

Пропитанная смертью ци прошла по телу и сгинула в сосуде, не причинив особого вреда. Наоборот, слегка прокачала каналы, увеличивая резерв…

Ци: 19.457/19.457

Тем не менее, отдача мне не понравилась, а задача не была выполнена, так что я решил пересмотреть тактику и попробовать подорвать одну из пространственных сумок. Конечно, были у меня сомнения, что задачу уничтожения цепей можно решить настолько просто, но не попробуешь — не узнаешь. Прицепить сумку, разорвать дистанцию и нажать кнопку…

— Искусство — это взрыв, как говорится…

Вот только результат этого взрыва оказался заметно ниже ожидаемого: пространство пошло не трещинами, а всего лишь лёгкой рябью, оставившей на цепи минимальные следы. И то ненадолго, поскольку прошедший поток энергии стёр их, возвращая цепи изначальную целостность. И, в то же время, зарубка, оставленная копьём, никуда не исчезла…

Василий: забавно… возможно, дело в размерах повреждений?

Ашу: скорее в энергии копья, которую ты использовал. Впрочем, если бы силы взрыва хватило, чтобы разом уничтожить цепь, то она бы уже не восстановилась…

Василий: думаешь, нужно больше взрывчатки?

Ашу: или больше сумок. Но с учётом прочности и количества этих цепей, вряд ли у тебя их будет достаточно. Проще использовать копьё и всё же дорубить одно из звеньев…

Василий: одно я, допустим, дорублю, но как насчет оставшихся?

Ашу: как ты говоришь… давай подумаем об этом завтра?

Ну да, проблемы нужно решать по мере поступления, и сейчас лучше сосредоточиться на текущей задаче. И дорубить поврежденное звено. На этот раз я не стал бить со всей дури, отдавая предпочтение контролю над ци, но всё равно на то, чтобы довести дело до конца, у меня ушло порядка трёх часов. И устал я так, словно работал несколько суток без перерыва. Впрочем, подобные нагрузки дали результат, позволив увеличить духовную энергию…

Внимание! Ваша Духовная Энергия повышена на шесть единиц! (125/250)

И, конечно, звено я разрезал лишь с одной стороны, так что цепь так и осталась висеть, а вот поток энергии, вырвавшийся оттуда и вошедший в моё тело и без последствий не остался…

Внимание! Вы достигли Просветления!

Сродство со Смертью повышено до 5-го уровня!

То, что не убивает нас — делает сильнее. Поглощение ци смерти не шло на пользу, и, будь я обычным человеком, то отдача от разрушения звена меня бы точно прикончила…

Поздравляем! Вы находитесь на грани познания Дао!

Сумей я достичь его, задача заметно бы упростилась, но у меня уже имелось тройственное дао и добавить к нему четвертый элемент было бы сложно. Так же, как и сформировать новое. Хотя, теоретически, совместить