— Ирита! Кажется, нам потребуется своя ферма. Иначе эту громадину не прокормить. — Я поднял голову, посмотрел в глаза нового питомца. — Запрещаю тебе жрать разумных, живущих в форте. Понял меня, зверюга?

Монтозавр рыкнул, но согласен ли он и вообще понял ли меня, осталось загадкой. Впрочем, судя по тому, что он не кидался на ребят и троггов, моих союзников он больше не тронет.

— Ферма не проблема, — ответила Ирита. — Коров, овец и прочую живность я закуплю. Но где взять фермера?

Из джунглей мы возвращались победителями и покорителями ужасного Монтозавра. Сидеть на нем было неудобно, но я должен был держать марку, а значит, показаться верхом.

Новости уже разошлись по форту — трогги с поляны настучали в барабаны, передав своим сообщение, те рассказали остальным, так что встречать нас высыпали все. Торжествующие работяги, лающие кобольды и ревущие трогги перемешались с потрясающими руками культистами Морены. Темные всегда ценили грубую силу, и сейчас им явилось доказательство того, что они примкнули к сильнейшим — тем, кто в состоянии приручить зверобога. И это они еще об Ортоконе не знали.

— Веди его ко мне, инициал! — разнесся над фортом властный голос Бегемота.

Ехать на Монтозавре по улице — не самая удачная идея. После этого форт придется отстраивать заново. Так что я, отдавая мысленные команды, направил ящера в обход и вышел к храму со стороны джунглей. Площадь перед храмом была забита разумными. Места всем не хватило, и многие забрались на ветки Древа-защитника и крыши домов.

Бегемот спустился по лестнице храма и приблизился к нам, остановившимся перед ограждением. Забор вместе со смявшимся пространством раздвинулся перед Спящим, и тот продолжил шествие. С каждым шагом Бегемот увеличивался вдвое, пока не стал выше Монтозавра.

— Я тебя предупреждал, — отечески пожурил Бегемот зверобога, погладив его по макушке. — Нет, ящер, твой создатель Левиафан пока не здесь, но став боевым спутником моего инициала, ты обрел покровительство Спящих.

Оба начали уменьшаться, пока не понизились до двух метров. Монтозавр издал серию жалобных рыков, и Бегемот ему ответил:

— Ты будешь таким только в обычных условиях. Посмотри на это с другой стороны, ящер, теперь тебе нужно меньше корма!

Тот прорычал что-то еще.

— Не волнуйся. В бою вернешь истинный размер, Монтозавр, — сказав это, Спящий обратился ко мне: — Береги его, инициал. Став твоим спутником, он отказался от части божественной сущности и теперь смертен.

— Без возможности воскреснуть?

— Воскрешение случится нескоро. Ему придется набраться сил за Барьером. Это может занять века, или… Если ты призовешь его после смерти, он вернется, но в младенческом возрасте.

Почти все задуманное сделано. Оставалось убедить Белого змея, но к прежним доводам у меня добавился козырь в рукаве.

* * *

Сначала в воздухе появилось два оранжевых ока, каждое с чайное блюдце. Черные вертикальные зрачки гипнотизировали, а пока я тонул в пропасти глаз зверобога, материализовалось все его белоснежное тело.

Между змеем и Йеми состоялся безмолвный диалог, по окончании которого первожрец Апопа пал ниц и незаметно исчез из моего поля зрения. На мгновение из змеиной пасти показался длинный раздвоенный язык, и я услышал шипение, отразившееся мыслеречью:

«Первожрец сообщил, что у тебя ко мне предложение».

— Да, Белый змей. Что ты хочешь за то, чтобы доставить меня на Террастеру в указанную точку? — Я открыл карту и визуализировал интересовавшее меня место.

«Апоп не заключает сделок с теми, кто не ведает змеиных троп, Обманувший смерть посланник Тех, кто не пробудился. Мой первожрец говорит, что он заплатит за тебя, но и это не годится. Однако я выслушаю тебя из уважения к Тем, кто не пробудился».

Построение фраз подсказало мне, что мыслеречь интерпретирует змеиный язык хоть и близко к оригиналу, но все же недостаточно точно. Оставалось надеяться, что в обратном направлении смысл перевода не исказится.

— Близится битва, Белый змей. Величайшая битва живых, мертвых и тех, кто следует за Спящими. Обещаю, что посвящу взятые жизни тебе, Апоп, если ты окажешь услугу и перенесешь меня на Террастеру.

« Жгучие земли опасны, а твои посулы ничего не стоят, даже я не хожу туда, — прошипел змей. — Сделай, что сулишь, и ты получишь желаемое. До тех пор…»

— Пора, Монти, — сказал я, не дослушав. Одними словами здесь точно не обойтись.

Землю тряхнуло — Монтозавр вывалился из своего карманного измерения. Именно там он спрятался, сбежав от меня, и когда остров заняла нежить.

Едва появившись, динозавр вошел в режим боя и начал расти, склонил голову над Апопом и трубно заревел, обдав смрадным дыханием, паром и слюной. Огромный капюшон змея раскрылся, Апоп отпрянул и зашипел. Из клыков начал обильно сочиться едкий желтовато-прозрачный яд.

Два зверобога, казалось, забыли обо мне. Апоп распухал, становясь толщиной с лапу динозавра, вытягивался, но и Монтозавр, вошедший в режим боя, достиг прежних размеров. Я взлетел над обоими и почувствовал взоры жадных до зрелища членов «Йорубы» и орков клана Сломанного топора, явившихся лично поговорить с инициалом Спящих. Долго наверху пробыть не удалось: напряжение между зверобогами искажало само пространство, выталкивая меня. Спустившись, я приземлился чуть в стороне.

Йеми, не зная, что делать, метался между алтарем Апопа и мной, а потом затряс меня за руку и взмолился:

— Сделай что-нибудь, инициал! Но, молю Спящими, не убивай Белого змея!

Зверобоги возвысились даже над замком. Пятидесятиметровый Монтозавр снес хвостом крепостную стену, от его веса треснула мостовая и просела земля. Но и Апоп не уступал ему в размерах, и сейчас змеиная голова с раскрытым капюшоном, как огромный зонт, отбросила тень на весь замок.

Несколько десятков секунд все слышали только рев и шипение, а потом все закончилось. Два зверобога договорились и уменьшились, а я услышал в голове голос Апопа:

«Я сделаю то, что ты просишь. Мой древний враг попытался заверить, что ты в состоянии подчинить и меня. Я не поверил, однако не буду подвергать себя риску из-за пустяковой услуги. Готов ли ты отправиться прямо сейчас»?

— Готов, Белый змей. Ты видишь место, куда я стремлюсь?

«Вижу.