– Выезжая сюда, я в последнюю очередь рассчитывала на гостеприимство и любезности. Мы были уверены, что город в осаде и вам требуется помощь в бою с северянами, но ни осады, ни северян я не вижу.

Здесь, перед воротами мы действительно к своему облегчению не нашли северян, однако следов их присутствия в виде обгорелых стен и прочих признаков сражения вокруг было с избытком. Обстановка напомнила Скират, переживший не одно сражение. Даже люди, которые прежде с восторгом встречали Всадников, теперь поглядывали на нас настороженно, а зачастую и вовсе игнорировали.

Бранкель помрачнел и качнул головой:

– К счастью или нет, но вы с ними разминулись.

Я сразу подумал о нежити, которую мы встретили в Тиверхолме, хотя едва ли двести мертвецов с горсткой северян могли держать в осаде целый город, даже при поддержке трех магов и лича.

– Почему же они ушли? – спросил Андрей.

Бранкель вздохнул и помедлив ответил:

– Город их не интересовал…

Дурное предчувствие только усилилось и я нетерпеливо выпалил:

– Они пришли за Санрайз? Они забрали ее?!

В порыве чувств я забыл о всякой вежливости и учтивости, но Бранкеля это не смутило. Он взглянул на меня и качнул головой:

– Нет, милорд Рейнар. Миледи Санрайз была тяжело ранена, но она, хвала Благодати, все еще с нами.

От осознания, что Санрайз жива и не похищена мне стало легче на душе, хотя от словосочетания «тяжело ранена» я почувствовал почти физическую боль и желание увидеть ее стало еще нестерпимее.

– Тогда что такого они получили, что тут же сняли осаду? – спросила Элидрис.

Похоже на состоянии Санрайз хорошие новости заканчивались и пришло время плохих.

– Они забрали ее сына, – тяжело вздохнув, ответил Бранкель.

Я пораженно застыл в смешанных чувствах: облегчение от того, что Санрайз жива сменилось всепоглощающим ужасом, который наверняка был лишь бледной тенью того, который испытала она сама. Северяне похитили Элана! Они все-таки добрались до него! Я мог лишь догадываться каким страшным этот удар оказался для Санрайз и уже хотел рвануть во дворец, оставив остальных трепаться дальше, но Бранкель сам решил оставить разговоры для более подходящего места. Заметив смятение на наших лицах, а также телеги с раненными, которые заезжали в ворота следом за нами, герцог произнес:

– Полагаю, нам есть что обсудить, но лучше сделать это во дворце. Шайка предателя Родмунта сбежала, но я не уверен, что с ним ушли все шпионы северян.

Огорошенные страшной новостью мы согласились и Бранкель тут же велел гвардейцам сопроводить элидримов в казармы. Капитану Терсиольду и его уцелевшим рыцарям он также предложил отправиться с эльфами и отдохнуть, пообещав принять его с докладом позже. Телеги с ранеными направили к лазарету и постепенно толпа воинов вокруг нас начала рассасываться. К удивлению Вероники, с остальными эльфами Элидрис отпустила и Болика с Леликом, приглядывавших за ней. Был ли это жест доверия или Элидрис полагала, что Веронике некуда деваться из Эглидея, я не знал, но теперь, когда эльфы разошлись, взгляд Бранкеля зацепился за Веронику. Он будто силился вспомнить того, кого прежде не видел. Герцог в нашем походе к Разлому участия не принимал и лично с Вероникой знаком не был, хотя кое-какую славу она безусловно обрела в Орлинге.

– Это миледи Вероника, она из Всадников, – представил Андрей, чуть улыбнувшись Веронике.

Взгляд Бранкеля тут же переменился.

– Ох, я наслышан о вас, миледи, однако полагал, что вы пропали без вести три года назад.

– А теперь вот нашлась, – пожала плечами Вероника.

– Что ж, это добрая весть…, – не уверенно ответил Бранкель.

Протокольная канитель мне надоела и я нетерпеливо встрял:

– Мы бы хотели увидеть миледи Санрайз как можно скорее.

Герцог кивнул и велев стражникам у ворот забрать наконец тела погибших под стенами гвардейцев, повел нас к дворцу.

Только теперь, убедившись в том, что Санрайз жива, я обратил внимание на перемены в городе. Хоть армия Саргоса так и не проникла за стены, скабениты Родмунта, что словно волки в овечьей шкуре жили в городе, успели не мало разрушений нанести ему. Здесь не осталось и намека на прежние праздничные украшения. Зато в достатке было следов магического огня и молний не оставляя сомнений в том, что Эглидей навестили новые союзники Кранаджа. На каждой улице находился один или два дотла сгоревших дома, в руинах которых копошились люди, пытаясь отыскать уцелевшее добро. Прежде сверкающие разноцветные окна теперь были заколочены досками, а у некоторых домов стояли телеги вроде наших, с укрытыми саванами телами, дожидавшимися погребения.

В напряженном, готовом вот-вот разорваться от множества вопросов молчании мы неслись мимо встревоженных людей, спешащих освободить нам дорогу. Наконец, выбрались на главную площадь, куда как будто не так давно я с Глыбой привез тушу краплета для костра Воздаяния. Сейчас площадь опустела и только редкие прохожие призраками бродили по ней в поисках утешения.

Наконец, пропетляв по узким переулкам, мы добрались до губернаторской площади и оказались у дворца Бранкеля, застав его в весьма удручающем виде. Бежевые стены местами были опалены, некоторые окна также заколочены как в разоренных домах горожан. Теперь прежде изящный дворец, своим убранством напоминавший Эрмитаж больше походил на потрепанный особняк из фильмов ужасов, а то и вовсе на психиатрическую лечебницу, наводненную монстрами подсознания. И где-то здесь в беззвучной и отчаянной борьбе с пережитым ужасом томилась Санрайз тяжелораненая физически и куда сильнее морально. Казалось, отчаяние удушливым облаком нависло над дворцом, и я одновременно хотел ворваться в него, чтобы найти Санрайз, прижать к себе и защитить от боли и страха, но в тоже время боялся, что бездна ее боли поглотит меня и я ничем не смогу ей помочь.

Дарлис также нерешительно осматривал дворец, будто видел его впервые и даже Вероника никак не проявляла свой скверный характер, словно удивительным образом разделяла нашу тревогу.

– Как северяне сумели пробиться сюда? – озадачилась Элидрис.

На самом деле мы все догадывались как и вопрос Владычицы прозвучал скорее как предложение Бранкелю наконец поведать о событиях в Эглидее и на этот раз он ответил:

– С ними пришли маги. Понятия не имею, откуда взялись эти порождения бездны, но они создали порталы по всему городу и в один миг наводнили его нежитью. Так же легко они проникли во дворец…

После Тиверхолма нам было не сложно вообразить хаос, который устроили здесь маги и как именно выкрали Элана