— Каких?

— Пока не знаю, но скорей всего тоже антибиотики.

— Так дело не пойдёт, я должен знать, в чём участвую. Если я просто спасаю чью-то шкуру, то это слишком дорого.

— Нет, дело совсем не в том, чтобы спасти кого-то одного.

— Я заслужил узнать правду.

— Ну хорошо. Наверное, в это трудно поверить, но даже я могу сражаться за идею. Скорей всего это связано с последствиями от приёма Ультраскипа, когда организм только отходит от этого наркотика, он пытается имитировать прошлый «игровой» опыт. Мозг воспринимает некоторые жизненные трудности как игровую миссию, может быть, некоторые из них даже видятся как глобальная цель всей игры. Когда я бежал из Акрополиса, то помог одному учёному сбежать, её звали Нора Фриз, она работала с препаратами по сдерживанию белой чумы. Она добилась значительного прогресса, но все разработки пришлось спешно сворачивать и уносить ноги.

— Очень многие пытались вылечить белую чуму. Ещё в те времена, когда у нас было полным-полно ресурсов, технологий и инструментов. И безуспешно.

— Да, конечно, но это же наука, она продолжала прошлый опыт. Все эти учёные бились головой об стену, они перепробовали кучу разных способов решить проблему, тем самым помогая следующим поколениям. И, как мне кажется, она нашла путь, который может сработать.

— Так почему другие раньше не додумались? — Брум продолжил проявлять скепсис.

— Потому что на первый взгляд результат весьма сомнителен. Понимаешь, в человеческом организме живёт куча самых разнообразных бактерий, мы просто ходячий дом для них, большинство из них бесполезны, некоторые помогают переваривать пищу, а других лучше контролировать и подавлять. То есть мы находимся с ними в симбиозе и балансе. Так вот, Нора нашла способ обмануть бактерии белой чумы, чтобы они встроились в этот самый баланс и воспринимали наш организм как нейтральную среду.

— Ого… Но погоди минутку, они же вездесущие разрушители, которые пробуют сожрать всё на своём пути, к тому же они существуют в специальной субстанции, а не внутри человеческого тела.

— Ну вот да, тут и получается сомнительный результат. Она как настоящий доктор испробовала собственное лекарство на самой себе. Теперь она выглядит как некий водный элементаль из сказок.

— Ёлки-палки, чем дальше, тем страшнее!

— Звучит неприглядно, это да, я понимаю. Но это куда лучше, чем смерть. Если предложить это лекарство другим умирающим, то они вряд ли будут долго думать. Нора стала полупрозрачной и мягкой, её тело мутировало, чтобы походить на бактериальную субстанцию белой чумы. Сейчас Нора пытается улучшить баланс, чтобы не утратить человечность и остаться в симбиозе с бактериями. Она постоянно просит найти какие-то препараты и инструменты, и я таскаю это всё ей в лабораторию. Ей нужна помощь, к тому же она передвигается в специальном костюме, который компенсирует её мягкость. Нора говорит, что в будущем следующие испытуемые будут выглядеть лучше, чем она.

— Надо же, а с виду казалось, что ты просто заботишься о своей шкуре.

— Все, кто дожил до этого момента, должны иметь хорошую причину, чтобы идти дальше. Может быть именно это и держит меня на плаву. Ради этого я и кручусь как уж на сковородке. Ну так вот, где тебя можно будет найти скажем через неделю?

— На южной границе зелёной долины, там, где раньше были Вурхизы.

— Да? Странно, там вроде ничего нет в округе, раньше был технооазис 19, но его давным-давно разграбили и уничтожили.

— Не суть, главное, что я буду там.

Тор пожал плечами и удалился с развалин амфитеатра. Брум некоторое время продолжал просто стоять и смотреть ему в спину. Он долго обдумывал историю Тора, и не мог отделаться от чувства дежавю. Неужели его миссия с Касемом была такой же фикцией, как миссия Тора с Норой? Тот же самый шаблон учёного, который просит закончить важные исследования.

— Нет! — подумал про себя Брум. — Я так далеко зашёл, что не могу больше надеяться на то, что это всё игра. Здесь должно быть другое объяснение, и скорей всего это просто совпадение.

Брум продолжил участвовать в раскопках, в этот день они прошлись по всей территории амфитеатра и отрыли большое количество ящиков с инструментами и амуницией. Местами пришлось задействовать технику и направленные взрывы, но им всё-таки удалось найти основную часть ценного инвентаря. Подчинённые Бальтазара за это время накидали список того, что нужно было найти и все галочки проставились за полдня. Однако Брум так и не нашёл Санчо. Казалось, что он просто обязан был спрятаться именно тут, но вышло иначе, Бруму пришлось развести руками и продолжить поиски в чёрном окаменевшем лесу. Дело становилось странным и заставляло его нервничать. Если Санчо не скрывался в амфитеатре, то значит он не пострадал от взрывов и должен был выйти с ним на связь.

Брум прошёл несколько кругов, расширяя спираль вокруг амфитеатра, но следов Санчо так и не обнаружил. Чутьё подсказало ему, что нужно продолжить поиски там, где сильнее всего были протоптаны дороги. Он последовал вдоль берега миниканьона и периодически вызывал Санчо по радио. По пути ему попались зомби и даже пара кабанов, чем дальше он уходил от руин, тем опаснее становилась территория. Дойдя до конца, он использовал три обоймы автомата и довольно неплохо пополнил игровой счёт, уже в этот момент он сделал себе «пометку» о том, что здесь можно будет задержаться для поднятия уровня.

Дойдя до конца каньона, Брум перешёл на следующий берег и отправился в обратную сторону. Снова попались дикие звери разной упитанности, но довольно скоро они закончились, как только Брум дошёл до форпоста демонов. Там он заметил заграждения из колючей проволоки и сторожевые вышки, которые сдерживали и направляли зверинец в другую сторону. После всего этого Брум наконец добрался до цели, он увидел техносвалку, её организовали в очередном обвале каменной породы, оградив забором и крышей. Вокруг валялись разного рода запчасти для машин, оружия и роботов. Самое плохое лежало вокруг, а самое хорошее завезли внутрь мастерской, внутри которой копошился побитый жизнью мастер с двумя подмастерьями. На вид обычные гражданские, в лёгкой защитной одежде,