Руд подлетел к ней и прокричал в ухо:

— У нас беда.

— Теперь у нас точно будет беда! Верни меня обратно. Я должна остановить Отшиб, чтобы…

Руд прервал:

— Те семеро, кого мы поставили охранять челядинцев, предали нас.

Чуари замолкла. Кивнула:

— Продолжай.

— Судя по всему, когда Отшиб стал переворачиваться, пленники убедили наших бывших соратников помочь им бежать. Пообещали, что они вернутся в Дивию и защитят их в суде Прямого Пути.

— Болваны.

— Просто они испугались, что Отшиб упадёт, а сокровищница — не самое надёжное укрытие.

— Трусливые болваны. Что потом?

— Тогда эти семеро через колодцы молний проникли в Первое Кольцо и забрались на небесный дом.

— Всё, ясно. Один из предателей заступил за последнее Кольцо, отчего меня выбросило из управления и полёт прекратился.

— Да.

— Воспользовавшись затишьем, предатели улетели?

— И забрали часть пленников.

— А вы, грязь вам в горло, где всё это время были?

— Ну, там же, в одной из комнат…

— Что теперь? Тоже боитесь?

— Мы боимся одного: если Отшиб упадёт, мы напрасно погибнем и не освободим Дивию.

— Был бы у вас акраб — улетели бы? — горько усмехнулась Чуари. — Ты вполне мог бы починить один из бродячих небесных домов.

— Не испытывай нашу веру, она крепка как никогда. Мы с тобой до конца.

— Конец близок, товарищ. Ладно, отнеси меня обратно.

— Но ты едва живая. Не лучше ли подождать и восстановить силы?

Чуари рассказала Руду, что органы Нутра вот-вот откажут.

— Падение не остановить? — спросил он.

— Не остановить… Но я попробую смягчить его ценой уничтожения Нутра.

Руд отнёс Чуари обратно в центральное кольцо. Водопады, образовавшиеся после крена тверди, иссякли: вся вода озера колыхалась в нижней части перекошенного Утёса. Наклон был такой большой, что Чуари пришлось стоять на четвереньках, держась за край диска.

Напоследок Руд дал ей корешков бодрящей ман-ги и озарил кристаллом «Живой Молнии».

Улетая, он сказал:

— Служители Моваха молятся за успех твоего правления Отшибом. А мы воспоём песни Двенадцати Тысяч Создателей.

— А вот это — отставить! Я двенадцать тысяч раз говорила вам, что нет никаких Создателей, Мовахов и прочих Звёздных Исполинов. Есть только созидающая сила человеческого разума!

— Но…

— Повтори положение Дюжины о вере!

Руд понурился и, рея над нею на белых крыльях, виновато произнёс:

— Вера — это средство угнетения людей и способ отвлечения их внимания от несправедливого порядка, установленного правящим классом.

— Так. И ещё.

— Это пережиток прошлого, мешающий освобождению ума от лживых догм.

— Всё, лети уже отсюда. И передай товарищам — никаких молитв!

Мерцая уставшими крыльями, Руд полетел прочь.

— Привяжите себя покрепче, друзья! — напоследок крикнула Чуари.

Выждав некоторое время и дав Руду вернуться и привязать себя, Чуари вползла в середину диска.

Внутренний Голос отозвался не сразу, словно не хотел разговаривать:

«Ты находишься в месте, в котором можно выбрать направление. Желаешь ли ты этого?»

Инстинкт самосохранения вопил, что попытка повторного управления летающей твердью обязательно закончится смертью. Но бывший красный комиссар в Чуари привычно подавил страх и сосредоточился на выполнении дела — Чуари пожелала.

✦ ✦ ✦

Пространство управления полётом отражало общую разруху Отшиба. Тут, конечно, не было маслянистого дыма и не летали куски мрачного камня.

Шары бытия, чья вертикаль и ранее была сильно перекошена, теперь вообще разлетелись по всему обозримому пространству. Поди, разбери теперь, какие из них отвечали за вертикальный вектор, а какие — за горизонтальный!

При входе в режим управления, тело Чуари мгновенно разнесло во все стороны. Ничего подобного ранее она не испытывала. Боль была уже совершенно неописуемая, но Чуари смогла каким-то невероятным усилием ума пошевелить шары бытия, разбросанные по пространству. Они вяло шевельнулись и снова застыли.

Грани продолжали лепить карту окружения, но в некогда густой сетке чёрных треугольников теперь зияли чёрные провалы, а в некоторых местах сквозь пелену граней просвечивали своды Утёса.

Всё указывало на то, что повисшая в воздухе летающая твердь совершенно не пригодна к продолжению полёта. Органы, отвечавшие за движение, были или мертвы или на стадии смертельного распада. Вероятно, только органы, отвечавшие за положение тверди в воздухе, были живы и не допускали сближения с землёй.

Теперь главная цель не увести Отшиб от Дивии — он и так уже залетел на другую часть земного шара. Теперь нужно совершить то, что считалось невозможным — опустить малую летающую твердь на твердь неподвижную. Соединить противоположные полюса магнитов. Буквально уронить свет в грязь, о недопустимости чего трубили дивианские молитвы всех религий.

Ругая всеми русскими и дивианскими матерками вонючих предателей, из-за которых её выбросило из режима управления в прошлый раз, Чуари стала собирать шары бытия.

И то ли строители летающих твердей предусмотрели подобное событие, то ли воля красного комиссара из будущего превзошла любые ограничения безопасности, вложенные в конструкцию Отшиба, но Чуари собрала из шаров некое подобие прежней управляющей вертикали. Конечно, на вертикаль это мало походило, шары были разнесены далеко в пространстве, но уже отзывались на её управление.

Карта окружения медленно поменялась, отобразив движение тверди.

Половина карты почему-то сделалась совершенно ровной. Кажется… это не поломка, а честное отображение того, что было вокруг летящего Отшиба, а именно — небесного свода. То есть, твердь не просто летела, перекосившись, как ранее, а встала почти вертикально!

Создатели только ведают, что творилось в Нутре! И как оно, мёртвое и выгоревшее от собственной желчи и смертоносного ветра, продолжало гнать твердь всё ближе и ближе к тверди неподвижной!

Подчиняясь воле несгибаемой комиссарки, Нутро боролось с самим собой, сталкивая противоречивые силы! Ведь органы, отвечавшие за отталкивание Отшиба от поверхности земли, всё ещё выполняли своё предназначение, как и органы, отвечавшие за полёт.

В какой-то момент шары бытия разлетелись по пространству и исчезли, словно Правитель покинул режим управления. Но Чуари продолжала висеть в пространстве, раздираемая во все стороны.

Карта окружения то ли сломалась окончательно, то ли отображала невесть что — какие-то острые и высокие горы, которые не могли существовать в природе. И эти горы ежесекундно то росли, то уничтожались, уступая место новым.

По этим изменениям Чуари догадалась, что долгожданное приземление началось… Громадная масса Отшиба, подкреплённая обнажённым и бушующим Нутром, вонзилась в земную кору и начала её прожигать.

Чуари выбросило в реальность.

Она была готова к тому, что её тут же размажет о стены Утёса, что приземление Отшиба — это её билет в один конец. Ведь у неё