«Ага, не нравится?» — злорадно подумал я и вновь укусил ненавистного охотника. Урон проходил минимальный, всего по единичке хп, но и сколопендра способна двигаться и разить врага достаточно быстро. Гелиос вяло трепыхался, пытался прихлопнуть пробравшуюся ему под одежду тварь, но куда там. С переломанными конечностями и кучей дезориентирующих дебаффов он двигался словно черепаха, так что добить игрока мне не составило особого труда.

— Вы убили охотника Гелиоса, игрока 53 уровня. Получено опыта: 15 000. Всего накоплено 0. Бонус за победу над игроком: 53 очка мутации.

«ДА!» — мысленно взревел я. — «Получилось!» — вторила первой следующая мысль. Жаль, что я не увижу лицо Гелиоса, когда Система высветит на всеобщее обозрение тот факт, что страшного стирателя слила одна-единственная сколопендра девятого левела. Чую, Гелиос надолго прописался в чёрном списке Системы. Такой позор уже не отмыть. Ладно, хрен с ним, с охотником, мне теперь надо забиться в какую-нибудь щель и подумать, как распорядиться горой свалившегося на голову опыта. Да и что это за очки мутации — выяснить не помешает.

Неподалёку от растворившегося в воздухе тела Гелиоса обнаружилась очень удобная расщелина. Преодолеть десять метров по вертикальной скале удалось с большой лёгкостью, и меня поглотил такой приятный, прохладный и влажный мрак. Да ещё и конкурент оставил без присмотра такие вкусные личинки, которыми можно спокойно полакомиться и восстановить силы, кислоты в бою было потрачено немало.

Брррр, что за бредовые мысли? Надо держать себя в руках и не позволять низменным инстинктам членистоногой твари завладеть моим сознанием. Вновь открыв таблицу статуса, начал изучать доступную информацию. Итак, что мы имеем? Данная конкретная сколопендра в местной иерархической структуре располагается на самой низшей ступеньке — рядовая особь. Хм, а вот это интересно. Никогда бы не подумал, что у мобов есть собственная вертикаль власти.

В общем, суть в том, что у каждой особи улья, а именно так называется данная конкретная локация, где обитают тысячи самых разнообразных насекомых и членистоногих, есть несколько параметров, от значения которых зависит их иерархическое положение в улье. Градация не такая уж и сложная. Рядовая особь, боец, офицер — от первого до пятого ранга, элитник, страж, рейд-босс. На каждой ступени развития есть строго регламентированное количество мест, и, чтобы сделать шаг вверх, соискатель должен не только соответствовать уровню и набрать определённое числовое значение характеристик, но и убить того, кто уже там стоит. Всё банально и просто: кто сильнее, тот и прав.

На данный момент таких параметров всего два. Авторитет и трансмутация. Авторитет можно повысить за счёт схваток с равными себе по статусу мобами, ну а очки мутации можно получить лишь за счёт убийства агрессоров, что пришли в улей уничтожать его жителей. По одному за уровень агрессора. Ну а потратить очки мутации можно на модификацию собственного тела или усиление изученных умений. Даже перечень доступных мутаций и цены на их установку имеются. Проклятье, я и не думал, что жизнь мобов может быть такой интересной.

Что же, пусть будет так. Моё восхождение в Ядре Миров начнётся с малого — с покорения улья, а там видно будет. Первый шаг: надо распределить опыт и повысить свой уровень, от этого зависят доступные мутации. Обычно система особо не заморачивается со столь ничтожными тварями и делает выбор случайным образом, но рандом — это не наш метод.

Прокачивать уровень способности прямо сейчас нецелесообразно. Я не знаю, на сколько повысится порог захвата сущности. Может, на пять уровней, а может, на пятьдесят. В любом случае лучше будет инвестировать опыт в это тело, чтобы потом на выходе собрать солидный куш и разом апнуть сразу несколько уровней подмены сущности. Но страховка необходима, поэтому два заряда способности из пяти должны быть на балансе всегда. В остатке одиннадцать тысяч очков опыта.

— Вы получили уровень. Текущий уровень — 10. Вы получили +1 очко характеристик.

— Вы получили уровень…

— Вы получили уровень…

— Вы получили уровень…

— Вы получили уровень…

— Вы получили уровень. Текущий уровень — 15. Вы получили +1 очко характеристик, +1 очко умений.

Итого в моём загашнике имеется аж шесть очков характеристик и возможность выбрать одно умение. Ну и целая туча очков мутации, которые помогут мне в разы усилить эту доходягу-сколопендру и вылепить из неё настоящую машину смерти, погнали!

Прежде всего надо решить вопрос со зрением. Без нормального восприятия мира я не смогу работать на пределе своих возможностей. Слишком долго придётся перестраиваться и привыкать. Немного поигравшись с разными менюшками интерфейса, я довольно быстро разобрался и начал действовать. Два очка характеристик в восприятие, чтобы стала доступна мутация глаз стоимостью два очка, а потом ещё три на её усиление до текущего максимума.

Результат воспоследовал незамедлительно. Картинка перед глазами мигнула и мгновенно обрела привычную чёткость. Даже больше. За счёт дополнительных усилений модифицированных глаз я могу переключаться между разными типами видения. Сейчас, помимо основного, мне доступно ночное и тепловое, но с ростом уровня появятся и другие варианты.

Далее. Надо повысить защиту. На данный момент мой хитин по прочности не сильно отличается от яичной скорлупы. То есть чуть ли не любой доходяга может походя раздавить мелкую тварюшку, и меня это в корне не устраивает. Два очка характеристик в телосложение, чтобы увеличить свою массу тела практически вчетверо, затем изучение мутации под названием хитиновый доспех стоимостью три очка и ещё пять на её усиление. Вот теперь, когда прикрывающие нежную плоть сколопендры пластинки хитинового доспеха отливают стальным блеском, я чувствую себя более уверенно. По идее, прогрызть такую защиту не смогут не только рядовые особи улья, но даже бойцы.

Ну и на сладкое — повышение моей боеспособности. Вот тут можно разгуляться по полной программе. Вложив по одному очку характеристик в силу и ловкость, начал лепить из сколопендры настоящую машину для убийства. Первым делом прилепил к хвосту трехгранный штыкообразный нарост, а потом максимально усилил его очками мутации, превратив в стальной клинок. Такое оружие сможет пробивать броню даже гораздо более сильных мобов, но пробить хитин — это полдела, дальше начнёт работать яд.

На усиление ядовитых желёз моей сколопендры потратил аж пять очков мутаций. Теперь яд не только отравляет организм жертвы, ну или, как это говорится на геймерском сленге, вешает тикающий дот: когда каждые несколько секунд отнимается определённое количество хп, но ещё и имеется солидный шанс парализовать цель на срок от пяти до тридцати секунд. Ну и объём