– Три ноги? – удивился он. – Это кто же так постарался?

– У мастера сын талантливый оказался, – рассмеялся я. – К тому же мой фанат. Вот он немного подправил работу.

– Фанат? – удивился Яй. – Кто это такой?

– Ну, главный болельщик, почитатель, – попытался пояснить доступными в этом мире словами, но он понял.

– А, фанат – фанатик!

– Не совсем, но ты смысл понял.

– Да, только фанатик мог так рисковать, – покачал головой Яй. – С черными силами не шутят.

Мы ещё немного поговорили о фанатизме и его последствиях, но я понимал, что Яя интересует турнир, но он не решался спросить напрямую. И тут раздался гонг, оповещающий о начале очередной тренировки.

– Давай вечером, после ужина, встретимся и поговорим, – предложил я. – Мне есть что тебе рассказать.

Я стоял на краю тренировочной площадки, и свежий ветер, поднимавший небольшие пыльные вихри, дул прямо в лицо. Не лучшее положение для силовой тренировки, но я не мог покинуть строй по своему желанию, поэтому просто сощурил глаза и старался не дышать глубоко, пока это возможно. Стоящий рядом со мной боец покашливал и сё пытался незаметно поднять руку, чтобы вытереть слезящиеся от пыли глаза.

– Не три руками, – прошептал я. – Просто закрой покрепче глаза и подумай о чем-то печальном.

– Зачем? – удивился тот.

– Чтобы проплакаться.

– Я не плакса, – рассердился боец, и я понял, что он совсем юный, может помоложе меня будет.

– Я знаю, – как можно дружелюбнее сказал я. – Просто слезами ты вымоешь пыль из глаз.

Из дома охраны вышли несколько человек во главе с нашим инструктором и направились к выстроившимся на площади бойцам. Они внимательно вглядывались в лица и о чем-то тихо переговаривались, время от времени обращаясь к человеку в спортивной форме. Тот самодовольно ухмылялся и не произносил ни слова в ответ.

– Сегодня вместо тренировки вы увидите показательный бой одного из сильнейших выпускников школы, мастера боевых искусств, неоднократного победителя турниров… – начал наш инструктор, но один из гостей прервал его, прикоснувшись к руке.

– Не надо подробностей, – строго сказал тот. – Ближе к делу.

– Этот человек смог добиться высокого положения и теперь служит в охране одного из близлежащих городов.

По строю прокатился завистливый гул, а я не мог понять, в чем тут достижение – стать охранником. Но, похоже, это мечта всех находящихся сейчас рядом.

– Сегодня вы увидите настоящий бой, – закончил он. – Михаил, выйди из строя!

Я вздрогнул от неожиданности, хотя и предполагал, что вся это компания явилась по мою душу, сделал несколько шагов вперед и остановился по стойке «смирно». Это понравилось инструктору, и он одобрительно улыбнулся.

Бойцы быстро обозначили место будущего ринга и встали по периметру. Охранники заняли места на возвышенностях по углам, а гостям предоставили почетное место на импровизированной трибуне.

В центре ринга остались только мы. Соперник был выше меня ростом и в то же время казался коренастым. Этакий богатырь из русских сказок с широким торсом. По сравнению с ним я выглядел несколько хиловатым, к тому же потным и пыльным. В общем, жалкое зрелище. Мне даже показалось, что соперник не поверил, что я реально тот самый новоиспеченный чемпион, ради которого его сюда привезли. Он оглянулся недоуменно, но, получив утвердительный кивок, пожал плечами. Это можно было расценивать как извинение-сожаление «простите, но не я это начал».

Нельзя недооценивать соперника – первое правило бойца. Скоро его самоуверенность дрогнула и в глазах появилось удивление. «Прочь эмоции!» - мысленно произнёс я и нанёс ему ответный удар, вместо постановки блока, как нас учили на тренировке. Это не просто удивило его, а вывело из равновесия. Он снова бросил взгляд в сторону трибуны, как бы удивляясь «это что за хулигана вы мне подсунули?»

Внезапно он взмахнул руками, как бы пытаясь взлететь, и прыгнул на меня всей массой. Я едва увернулся и реально испугался, ведь если попасть под него, это чревато как минимум переломом. И он снова прыгнул, но на этот раз я был готов к этому, поэтому сделав несколько быстрых шагов назад, чтобы не попасть в зону его падения, рассчитал момент приземления, когда он наименее активен, и нанёс серию ударов руками и ногами, поворачиваясь вокруг своей оси. За счёт траектории движения мощность удара усиливалась, поэтому соперник покачнулся и едва не опрокинулся на спину.

От неожиданности он взревел и с налившимися от ярости глазами бросился в атаку. Я не нашел ничего лучше, как развернуться и броситься наутёк. Размеры нашего ринга позволяли немного побегать, а я реально испугался. На трибунах засмеялись и оттуда посыпались обидные шуточки. Ну что же. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я резко обернулся и встретил не ожидавшего отпора соперника очередной серией ударов.

Он в ответ тоже попытался