— Мгм. — выслушал я доклад — Но как-то это звучит… Ты звучишь как-то странно. — поморщился я, подойдя к ней почти вплотную и бесцеремонно взяв её за щеки, начав рассматривать острые черты лица, тонкую полоску губ, застроенный нос, неестественные красные глаза и острые уши — Говори по-нормальному! Ты же почти человек, поглоти тебя Мрак! — вспылил я, проведя ладонью по её грубоватой коже — Хотя в тебе слишком много уродливого… Но все равно ты ближе к людям, чем большинство Искусственных! — признал я для себя.

— Искусственных? О чем вы говорите, Господин? — от её последнего слова мне приятно зачесало под черепушкой — И я не человек. У нас общая эволюционная ветвь, но… — она осеклась, словно бы остерегаясь договорить.

— "Мудрец! О чем она? Что за общая эволюция?" — спросил я и поморщился от ответа — Так значит Система считает людей хуже Архонтов и Эльфов? И что еще за обезьяны?! А Атланты? — от того, что сама Система может мне предложить "перерождение" к горлу подступила тошнота — Я человек! И сколько искусственного дерьма не впихни в человека — лучше он не станет! — рявкнул я, сделав шаг назад и схватившись за голову — Эволюция, ха, надо же! Эволюция — это удел Искусственных!

— Но эволюция естественный процесс. Она может пройти даже без толчка от Системы. Если набрать нужные…

— ЭТО НЕ ЕСТЕСТВЕННО! — крикнул я, уперев в её горло выхваченный нож, от чего она даже не поморщилась — И то, что Система выращивает в моем теле всякую дрянь тоже! Это просто… инструмент.

Она замолчала, смотря на меня с нечитаемым лицом. Я же не спешил что-то говорить или поднимать её с колен. Но эта тишина… Мрак!

— Говори со мной. — тихо прошептал я

— О чем, Господин? — со странной ноткой в голосе спросила она, наклонив голову на бок.

— Да о чем угодно! — я стал подбрасывать нож, расхаживая из стороны в сторону нервно озираясь по сторонам — Неужели тебе не интересно где ты? Или кто я? Или что тебя держало?! Да что угодно!

— Хм. Господин. Как вы себя чувствуете? — вдруг спросила она и я замер, глядя на неё с легким ужасом.

Её голос был странным. Тихий, спокойный, уверенный. А взгляд? Этот взгляд! Она не смотрела с презрением или гневом за то, что я стал для неё не то что "Хозяином", я теперь её "Владелец"! Ни обиды, ни растерянности, даже страха!

— Ты хоть понимаешь где находишься?! — не выдержал я, разводя руки в стороны, показывая на Дреги, которые не были прежними безмолвными гигантами, а вполне активно крутили глазами и пялились на нас! — Ты в лесу из людей, ха-ха! Лесу из людей, превращенных в деревья!

Наконец на её лице промелькнуло удивление и она посмотрела на ближайшего Дреги.

Дерево посмотрело в ответ.

— Я видела нежить куда более жуткого вида, чем… — а затем её глаза резко расширились и она сделала шаг назад.

Понимание легко считывалось на её лице, осознание того, что это не какие-то там известные ей твари из других миров, а живые, мыслящие люди, которых превратили в деревья.

— Поняла, да? — спокойно сказал я. подойдя ближе — Эти уродцы были людьми. Другие люди превратили их в это. Дреги живут так тысячи лет. Смешно, правда? — я подошел к ней и взялся за её плечи — Из них пытались сделать корм. Питательную базу. А затем забросили. — улыбаясь ей во все желтые зубы, я наклонился к её уху — А представь, что и вы, Эльфы, тоже такие же эксперименты. Системы, Богов, сумасшедших, да кого угодно!

— Даже если и так… — она вырвалась, пытаясь взять себя в руки — Это не имеет значения. К чему это? Пусть это и жутко, но есть вещи страшнее.

— О, безусловно, есть — протянул я — Но ты права, какое это имеет значение. — я пожал плечами — Скажи, о чем ты думаешь? Но честно. Это приказ! — рявкнул я, брызжа слюной.

— Я думаю… — её взгляд снова изменился. Растерянность и шок быстро, слишком быстро сошли на нет, снова оставив эту странную, гадкую, теплую уверенность! — Что мой новый Господин нуждается в помощи.

— ПОМОЩИ?! — взревел я, подойдя в плотную и поднеся руки к её шее, не решаясь схватить, а затем упал на задницу и схватился за волосы — Да чем ты можешь мне помочь?! Я тварь! Такая же тварь, как Дреги! Как Безкожие! Как Когитансы! Я уже не человек!

Я не знаю как долго я качался, сидя в тишине. Может быть минуты, может часы, или прошли дни? Было холодно, страшно и больно. Тишина выедала мне мозг, наматывала суть на острие кинжала и пулей прошивало разум. Пока я не ощутил нечто мягкое и теплое.

— Тише. Вы лишь пережили то, к чему не были готовы.

Она обняла меня.

— Слишком молод для таких потрясений.

Гладила по голове.

— Слишком слаб для таких врагов.

Шептала это таким тоном, что по коже шли мурашки.

— Но лишь пока.

Её слова обещали что-то невыразимое.

— Вы станете сильнее, Господин.

Мне хотелось довериться этим словам.

— Станете тем, кем желаете быть.

— Я буду… Человеком?

— Да.

…

Она говорила со мной много часов. До поздней ночи, когда смог на небе Гараха ненадолго расступился, явив нам звездное небо, на которое Итти смотрел с грустью.

— Это чужие звезды. — прошептала она — Я не знаю о таких, хотя нас учат запоминать звездную карту родного мира. Что бы могли ориентироваться по небу в чужих, понимать где дом. Видеть его каждую ночь. Но я не вижу дома. Как далеко мы от Инх'Манхра?

— Я не знаю о такой планете.

— Ясно… — она печально вздохнула, пока мы сидели спиной к спине — Хаос оказался правдой. Я никогда не верила в него, хотя слышала о нем из рассказов стариков. Тысячелетние Эльфы рассказывали многое, но им мало кто верил. Например, что Система не вездесущна.

— Разве это не очевидно?

— Нет. — покачала она головой — Когда живешь внутри миров системы, путешествуешь по другим, где она есть, Система кажется бескрайней. Словно бы она была всегда и везде. Так же, как центр нашей вселенной.

— Но это не так.

— Да. Здесь система оказалось недавно. И без неё родился Бог Хаоса. Опасность для всего знакомого мне мира. Но волей Системы я оказалось рядом с тем, кому она же дала возможность стать лекарством Вселенной.

— Фиксер?

— Верно. Еще одна древняя легенда, оказавшейся