Подходя по очереди к нападавшим, я постарался максимально обезвредить их. Но силы для удержания потока очень быстро таяли, и в какой-то момент я оказался один на один с нападавшим в тёмной маске. Не ожидая увидеть меня в непосредственной близости от себя, он удивленно вскрикнул. Этот голос показался мне знакомым, и я быстрым движением сдёрнул маску с лица. То, что я увидел, ввело меня в ступор. Это была девушка, поразительно похожая на Юлиану. Ту самую, куратора из университета, которая должна была отвечать за мою безопасность. В её взгляде блеснула знакомая искорка и я убедился, что это действительно она.

Юлиана решительно схватила меня за руку и попыталась потащить куда-то в сторону от повозки, но тут вмешался один из охранников, который не поддался на чары красивой девушки, и изо всей силы нанёс удар по её руке.

Она вскрикнула, охранник схватил меня и пихнул куда-то в сторону, отгораживая от нападавших, и в тот же миг получил удар по голове. Только то, что он был в каске спасло его от гибели. Но он всё равно на какое-то время вырубился и упал на землю. Я снова оказался лицом к лицу с Юлианой, но не стал ждать её реакции, попятился к повозке. Нападавшие, не ожидавшие такого отпора, поспешили ретироваться, унося с собой павших бандитов.

Увидев, что бандиты отходят, хозяин пришел в себя, схватил оброненную кем-то саблю и угрожающе помахал ею вслед нападавшим. У него был такой бравый вид, что я засомневался, он ли несколько минут назад паниковал?

Повозку починили очень быстро, и мы продолжили путь. Вечером по пути попалось небольшое селение, и хозяин дал команду на остановку, чтобы починить повозку и привести себя в порядок. Мы разместились в небольшом гостевом домике, перекусили из своих запасов и, договорившись об охране, устроились на ночлег.

Мне снилась Юлианна – веселая и кокетливая, женственная и беззаботная. Такая, какую я встретил в больнице. Она шла по цветущему лугу и собирала букет. Вдруг налетела черная тьма, окутала её образовавшимся вихрем, и унесла куда-то. Некто в черном плаще с капюшоном пленил её, одурманив разум, и приказным жестом отбросил куда-то в бездну. В её глазах ещё какое-то время сохранялись яркие искорки, но потом они стали черными. Безжизненными и безжалостными. Она приближалась ко мне, злобно ощерив зубы. «Михаил, иди ко мне!» - звала она.

Я проснулся от прикосновения и едва не вскрикнул, но, увидев, что это всего лишь охранник, успокоился. Он поманил меня рукой и показал на странное тёмное пятно, ползущее по стене. Можно было принять это за тень, если бы не попытка этой «тени» принять объём. На всякий случай я активировал серый поток, поставил купол защиты над спящими и жестом показал охраннику быть готовым к отражению нападения реального существа.

Тень как-бы почувствовала присутствие потока, завибрировала и втянулась в стену. На всякий случай я активировал зеленый поток и обеззаразил помещение от возможного проникновения вирусов. По тому, как в воздухе возникло множество мелких вспышек, сопровождаемых потрескиваниями, я понял, что моя предосторожность была не лишней.

Глава 23. К новым победам

Когда человек действительно хочет чего-то, вся Вселенная вступает в сговор, чтобы помочь этому человеку осуществить свою мечту.

Пауло Коэльо

Утром стало понятно, что продолжить путешествие сейчас мы не сможем. Повозка получила много повреждений, и это просто чудо, что мы смогли добраться до посёлка, где был человек, способный оказать помощь в восстановлении нашего средства передвижения.

Получив разрешение от хозяина, мы с охранниками отправились осмотреть поселок и натолкнулись на некое подобие рыночной площади, где как раз сегодня открылась ярмарка. Заезжие торговцы раскинули свои палатки с различными диковинными для этих мест товарами, а местные женщины, воспользовавшись скоплением народа, притащили различные продукты питания на продажу. Мы очень удачно закупились свежим молоком, сыром и лепешками в дорогу.

Чуть в стороне от ярких, но потрепанных палаток приезжих торговцев я увидел старика весьма странной наружности. Весь он был какой-то жалкий, потёртый, небрежный, но зоркие глаза так и шныряли из стороны в сторону, высматривая потенциального покупателя. Перед ним прямо на земле была навалена куча какого-то хлама, который он перебирал и раскладывал кучками, пытаясь создать видимость торгового места. Он очень напоминал торговцев древностями, которых повидал в этом мире уже достаточно много, поэтому нисколько не сомневаясь я подошел к нему.

Сидя на корточках он поднял голову и, хитро поблескивая глазами, запустил руки в кучу, перемешивая весь хлам с таким восторгом, будто это был сундук с золотыми монетами. В какой-то момент мне показалось, что это местный юродивый, но тут мой взгляд зацепился за уголок старинного пергамента, выглядывающего из кучи. Я наклонился и осторожно прикоснулся к нему, вопросительно глядя на торговца древностями.

Быстрым движением он вытащил заинтересовавшую меня вещицу. Это оказался свиток, действительно достаточно древний, причем в хорошем состоянии. Я попросил его развернуть, что он и сделал без всяких возражений. Начертанные символы показались мне знакомыми, но я опасался прилюдно активировать переводчик, чтобы не быть уличенным в использовании потока в общественном месте без особого разрешения властей. Но что-то подсказывало, этот свиток может изменить мою судьбу.

– Сколько? – спросил я как можно равнодушнее, но мне не удалось обмануть опытного торговца.

– Сто золотых! – быстро,