– Да, это только саранча плодится здесь как нефиг делать. Даже охота Слидгарта не смогла истребить ее окончательно, – скривился Андрей.

– Зато некоторые твари вымерли сами, едва закрылся Разлом, – заметил Дарлис, отпив из бурдюка.

Будто узнав все, что хотела, Вероника объявила, что идет спать и вместе со своей свитой отправилась на поиски подходящей комнаты. Заметив, как Пиксель проводил ее взглядом, Андрей криво улыбнулся:

– Хочешь, мы выделим тебе охрану, чтобы ты спал спокойнее?

– Иди ты! – буркнул Серега, – Теперь ей духу не хватит напасть на меня.

– А может и вообще на кого-либо, – вздохнул Дарлис, очевидно придя к тем же выводам, что и я, – Спрячется за нашими спинами как запахнет жареным и хрен кого сама прикроет.

– Пф, мы три года без ее прикрытия как-то обходились! – фыркнул Серега, – Обойдемся и теперь.

– Это были три мирных года, – напомнила Элидрис, отвернувшись от окна, за которым шелестел дождь, – Теперь, когда проклятая магия некроманта снова множит наших врагов, глупо устраивать распри из-за давно минувших дел.

Слова Владычицы явно задели Пикселя, но он ничего не ответил, только обиженно обвел нас взглядом и объявив, что идет спать, вышел следом за Вероникой.

– Чувствую, скоро мы узнаем, есть ли толк от обмена медальоном, – хмыкнул Дарлис, взглянув на меня.

Похоже, он так же успел свыкнуться со своей смертностью и казался мне удивительно спокойным, но я не мог цинично размышлять о том, кто кого убьет раньше: Пиксель Веронику или она его и сославшись на усталость отправился на поиски кровати. Голова гудела от нерешенных вопросов и на долгие блуждания по комнатам у меня не хватило ни сил, ни желания. Отыскав первую попавшуюся свободную комнату с кушеткой, я не скинув брони, улегся и закрыл глаза. Шелест дождя успокаивал, прогонял мысли из головы, пока она наконец не опустела, позволив мне забыться хрупким сном.

– Димон, подъем!

Мне казалось, что Дарлис решил растормошить меня, едва я уснул, но когда открыл глаза, в комнате была кромешная тьма, дождь за окном успел утихнуть, тучи разошлись, а небо покрылось звездами.

– В чем дело? – спросил я, с трудом разглядев перед собой Игоря, – Выезжаем?

– К нам гости, – кратко ответил Игорь, – Надо встретить. Идем!

С этими словами он хлопнул меня по плечу и направился к выходу. С трудом поднявшись, я поковылял за ним толком не разобравшись, отдохнул или нет.

– Что за гости? Северяне? – на ходу пытаясь проснуться, спросил я, нагнав Дарлиса в коридоре.

– Пока не ясно.

Я уже было свернул к выходу, но Дарлис неожиданно направился к лестнице на второй этаж.

– Пока мы спали дозорные заметили огни, движущиеся к Тиверхолму и подняли тревогу. Элидрис выслала разведчиков, чтобы выяснить кто к нам пожаловал.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и тут же по приставной выбрались через люк на крышу. Здесь я и застал всю нашу компанию, которая присев у зубчатых бордюров, приглядывалась к дороге, по которой мы должны были продолжить путь. Только Вероника растянулась на крыше, будто все еще спала, подтверждая своей безучастностью наши недавние опасения.

– Успел поспать? – спросил Андрей, едва я подошел.

– Поспать да, выспаться нет.

Окинув лагерь с высоты, я заметил, что он весь погружен во тьму, а эльфы серыми безликими тенями суетятся между домов, внутри и на соседних крышах едва различимые в маскировочных плащах. Очевидно они занимали позиции, готовя засаду.

Взглянув на дорогу к Эглидею, я различил среди далеких деревьев те самые огни, что встревожили наших дозорных. Они стремительно приближались к нам неровной изгибающейся цепью выдавая конных. Тот прежний Димка, которым я был, оказавшись здесь впервые где-то в глубине души трусливо питал надежду, что это союзники, а не враги, но милорд Рейнар, которым я стал теперь страха не испытывал. Осознание угрозы, которая подкрадывалась к нам, наконец, прогнало сонливость и я даже порадовался предстоящей битве. Пока не вспомнил о своих смертных друзьях…

– Они возвращаются, – объявила Элидрис, привлекая мое внимание.

На дороге появилось три силуэта. Они двигались быстро, но удивительно бесшумно, держась обочин дороги, укрываясь в тени деревьев и заглушая топот копыт молодой травой.

Добравшись до поместья, старший разведчик, не слезая с коня, доложил подошедшей к самому краю крыши Элидрис:

– Это северяне и мертвецы! Около двух сотен. И с ними как минимум один лич.

– Бл…ть! – выругался Пиксель.

Две сотни мертвецов были не такой уже проблемой для наших четырех сотен воинов, но присутствие лича могло быстро изменить расклад не в нашу пользу!

– Что-то далековато они от Эглидея, – нахмурился Дарлис.

– Возможно это подкрепление, – пожал плечами Пиксель.

– Тогда почему они едут в противоположную сторону?

– Может это местные решили вернуться домой, прознав, что мы тут хозяйничаем, – лениво усевшись и потянувшись, предположила Вероника.

– Кто бы это ни был, мы не можем себе позволить терять время на сражение здесь, если Эглидей нуждается в нашей помощи, – поджав губы задумалась Элидрис, – Но кружной путь может оказаться еще дольше. Кроме того, если это подкрепление северян, хорошо бы, чтобы они его не дождались.

Владычица обвела нас взглядом, ожидая наших предложений. Я посмотрел на Веронику и остальных, снова напомнив себе, что не все они бессмертны и лишний раз рисковать их жизнями я не хочу, но и терять время на поиски другого пути казалось глупым, тем более не факт, что он окажется безопаснее.

– Мы можем дождаться их в засаде и там уже решим, как поступить, – предложил я.

Владычица взглянула на меня, затем помедлив кивнула:

– Но сидеть придется тише воды и ниже травы. Как будто нас здесь вообще нет.

– О, это я могу! – улыбнулась Вероника и снова растянулась на крыше, – Как что решите, разбудите.

Смерив ее скептическим взглядом, Элидрис знаками передала наш план затаившимся эльфам и распорядилась выдать нам такие же маскировочные плащи, какие носили элидримы. Кутаясь в свой, я ощущал себя одновременно маскирующимся хищником и Гарри Поттером в мантии невидимке. Полностью невидимым он меня, к сожалению, не делал, но теперь даже я сам не мог толком разглядеть