«Отмените приказ!» — пронеся взвизгом голос Жемчужины!

Предупреждение Жемчужины, прозвучавшее, как оказалось, очень вовремя, заставило Ву следом выкрикнуть:

— Отставить!

Жемчужина тут же пояснила: «Внимание, хозяин! Расширение внутреннего источника ци явно сопряжено с болью. Причем каждый последующий прогресс, скорей всего, повлечет за собой усиление болезненных проявлений. Предполагаю вам первым пройти усиление и по результатам подготовиться, возможно, потребуется одновременно применить Силу Нефрита, как наиболее сильное ваше групповое исцеление».

«Спасибо, дорогая, просто не нарадуюсь, что ты опять со мной», — поблагодарил Жемчужину Ву и обратился к отряду:

— Гвардия, как оказалось, у Лунной пряности при приеме есть некое осложнение, боль и, возможно, сильная, думаю, мы сможем это обойти, так что ждите, вначале я на себе все опробую.

Хорошо прочувствованное недовольство отряда в том, что император не должен рисковать собой, удалось погасить, лишь нахмурившись.

В холле центрального храма знаний мест, где с удобством можно было бы расположиться, имелось в достатке, Ву присел на ближайший удобный диванчик и высыпал себе на ладонь один грамм из дозатора. Три удара сердца, и небольшая сияющая горка пряности впиталась без остатка. Сказать, что прием пряности вызывал нестерпимую боль, он не мог, терпимо. В одно мгновение он четко ощутил родники ци, все истоки, устья, ядро во всей полноте, проводящие каналы до самых мельчайших. Его энергетическую систему нещадно и болезненно распирало и убыстряло.

По завершении болевых ощущений выждав секунд двадцать, приступил ко второму этапу, тут Ву уже подготовился, хорошо понимая, что, скорей всего, будет намного жёстче, так и случилось. Через секунду после того, как пряность попала на ладонь, его скрутило, едва дух не выбило, показалось, будто вскипел изнутри. Хорошо, что настроился и знал, что делать. Сила Нефрита отлично отработала, далее ощущались лишь прохлада и онемение. Отдышавшись и не отзывая действие способности, провел последнюю экзекуцию Лунной пряностью, ощущения почти все те же холод и сильное онемение. Пока отходил от заморозки, посмотрел, что там теперь с многострадальном Ци. В увиденный показатель сразу как-то не поверилось, ну не поверилось и все тут, шутка ли, двадцать семь ци. Тут же на острастке автоматной очередью реализовал шесть раз Силу нефрита. Ожидаемо, три ци как корова слизала, совсем забывшийся в эксперименте, глава клана начал считать вслух.

— Один и два, и…

Три, Ву не успел сказать, показатель в двадцать семь ци вернулся к изначальному.

«Вот так усиление, да это даже покруче боевой формы будет. Надо бы повторить серию, еще раз проверить».

Тут совершенно вовремя и оправданно вмешался ангел-хранитель, по совместительству нейросеть.

«Хозяин, простите, но, кажется, вы увлеклись целительством. Сила нефрита — это все же работа по площади», — едва сдерживаясь от смеха, проворковала Жемчужина.

Ву с содроганием глянул на отряд, на подлеченных навсегда, здоровьем пышут, даже смотреть страшно, ни тебе морщинки, ни тебе родинки, все как один идеальные, без изъянов, правда, слегка приглажены холодом, причем амуниция тоже выглядела стерильной и совершенной новой.

«Вот же черти полосатые, угораздило так угораздило», — пронеслось в сознании. Надо ведь что-то сказать. Ну и сказал первое, что в голову пришло.

— Вот и хорошо, просто отлично, тут тебе и душ, и лечение, и прачечная, и даже починка с омоложением, подумаешь, онемение и немного подморозки, правда же?

Припорошенные инеем все же нашли в себе силы просигналить положительным жестом, похоже, говорить они еще пока не могли, но кивали справно.

Глава 23. Библиотека

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория административных кварталов, Башня Гнездо Дракона.

Непогода холодными проливными дождями который уже день терзала этот древний город. В редкие проблески, когда огненной Ран все же удавалось пробить эту свинцовую пелену, казалось, что в городе не осталось ни одного сухого места.

Такое продолжительное ненастье хочешь не хочешь, а заставило большинство жителей столицы отказаться от запланированного, остаться дома, кутаться в плед, топить камин и пить горячее вино, в свое удовольствие наблюдая разводы хладных струй, стекающих по стеклу.

К сожалению, не всем живущим в данном громадном мегаполисе этакая вынужденная пауза представлялась доступной. Как ни странно, высшую знать империи именно сейчас меньше всего беспокоили капризы циклонов, выжить бы, оказывается, и власть не всегда всласть.

Животный страх и трепет, вот что сейчас витало в гнезде дракона. Самозванный император вот уже какую неделю бесновался будто злобный демон, порой теряя здравый смысл, чуть что, без разбора убивая своих поданных. После того как Ву Виго взошел на трон древнейшей цивилизации и получил официальный статус, а вместе с ним, судя по всему, огромные ресурсы, Чиго Риз и вовсе слетел с катушек, теряя остатки разума, во всяком случае, так смотрелось со стороны.

Скольких за это неспокойное время император-вампир лишил жизни, неведомо, явно несколько сотен, не меньше. Под беспощадную руку владетеля попал даже ближайший круг высших. Первым в кровавую опалу угодил Гонис Арра, окончательно проваливший вскрытие сокровищницы Багровых воронов. При его докладе о полном крахе миссии и потере десятков ценнейших специалистов по взломам, взбешенный глава клана, не сходя с трона, за какое-то мгновение выпил казначея. Глаз не успел моргнуть, как на основание тронного зала опала мумия, рассыпаясь в пыль, осталась лишь горка шелка и драгоценные кольца, кузнечиками запрыгавшие по граниту. Вторым неудачником неожиданно оказался Нун Керис, опора трона, трижды ходивший с ультиматумом на приступ Белой крепости королевства Гард и трижды возвращавшийся в столицу как побитый беззубый пес. Со своим ранее фаворитом глава клана Сой Тэ и вовсе поступил — жёстче не придумаешь. Известнейший генерал даже за меч не успел схватиться, как император его нашинковал будто овощ, а затем уселся на это месиво и, пока не сожрал все, смакуя, не успокоился.

При помощи заклинаний приведя в порядок и себя и тронный зал, Чиго Риз заорал, сотрясая эти древние стены.

— Загонщик! Добряк! Немедля к императору! У вас аудиенция!

Опосля люто заржал, аки конь адов, ну, как умеют только настоящие чудовища, от такого