И снова в столице Империи ощущалось напряжение, но теперь дело было не в том, что происходило в самой Арктании. Игроки толпились по всему городу и обсуждали появление способностей в реальном мире. Похоже, впервые за долгое время все забыли о внутреигровых фракциях и конфликтах. Даже квесты отошли на второй план, уступив место более важным вопросам — что происходит, как жить дальше, и чем это грозит каждому отдельному человеку.

Я невольно прислушивался к разговорам, пытаясь понять, как же люди реагируют на происходящее:

— Ребят, мне нужен целитель с Великим Исцелением. Плачу реалом. Нужно вылечить рак.

— … регистрация в РусВиртТехе зашквар!

— Никто не слышал, уже есть возможность переносить шмотки? А то я чувствую себя в реале без брони как голый!

— Как думаете, на спортивных соревнованиях введут ограничения для игроков? Я сейчас жму почти в два раза больше, чем раньше, уже могу «международника» получить. А если ещё активировать временное усиление, то можно на Олимпиаду заявляться.

— Думаю, гайки быстро закрутят, и никто тебе выступить на мало-мальски серьёзных соревнованиях не даст…

— Слышали, в реале был прорыв Инферно? Там кто-то с гончими и суккубой дрался! Это что же, можно ожидать нашествие демонов в любое время? Пора закупать гречку и прятаться в бункер?

— Если есть бункер, почему бы и не спрятаться. Как минимум, не придётся бегать от РусВиртТеха.

— Не вижу ничего плохого в регистрации. Я маг воды, меня во время регистрации обещали вызвать, если будут проблемы с пожарами.

— Целителей вообще сразу забирают из офисов и куда-то увозят. У меня девушку увезли, до сих пор не знаю, где она!

— Где-где, это же очевидно — уже лечит по кулдауну богатеев и депутатов.

В общем, разговоров вокруг было много самых разных, и большая часть из них касалась будущего нашего мира и игроков. Я лишь поражался, насколько же быстро окружающий мир меняется, что спустя пару дней люди уже считают игровые способности в реале чем-то обыденным.

У входа в пивную меня уже ждала Трис. Рыжеволосая девушка в обтягивающей кожаной одежде и серебряном бронелифчике выглядела так, словно только что вырвалась из боя, вероятно, так оно и было.

— Давно не виделись, — отсалютовала она. — Сегодня я твой телохранитель?

— Я бы сказал, что это скорее двойное свидание, — вернул я ей ухмылку.

— Ого! — удивилась Трис. — С кем же?

— Александрий и Софитель из «Стальных Крыс».

Девушка ненадолго задумалась и кивнула.

— Помню таких, ходили со мной в рейды. Твои друзья?

— Кто угодно, только не друзья, — хмыкнул я. — Поэтому мне и стало интересно, о чём они хотят поговорить.

Внутри было людно. Традиционно для гномов, все столы были заставлены высокими пивными кружками и огромными блюдами с мясными закусками. За добротными столами сидели, больше частью, местные, но были и игроки, среди которых сильно выделялись высокий Александрий в блистающих доспехах и элегантная эльфийка Софитель. Девушка была одета в зелёную кожаную броню, состоящую из сверкающих при свете магических ламп чешуек.

Александрий махнул мне рукой, приглашая за стол.

— Привет!

— И вам привет, — не сдерживая ехидства, сказал я, опускаясь на добротную скамейку.

— Салют, — кивнула Трис, сев рядом со мной. — Официант! Две кружки светлого и рульку! — Она вопросительно посмотрела на меня. — Будешь что-нибудь?

Сидеть и жрать рульку, размазывая по губам жир, когда ты пришёл на встречу с малоприятными тебе людьми — это особый уровень пофигизма, который мне пока ещё недоступен, поэтому я отрицательно покачал головой.

— О чём же вы хотели поговорить? — сразу перешёл я к делу, внимательно посмотрев на «Стальных Крыс».

Парочка переглянулась.

— Ты же один из эмиссаров? — уточнила Софитель.

Как будто мне уже скрывать этот факт было бессмысленно, но конкретно им честно отвечать на вопрос не хотелось. Особенно с учётом того, что я не понимал, чем вызван их интерес.

— Зачем вам эта информация? — спросил я в ответ.

— Мы хотим знать, к чему готовиться, — ответил Александрий. — Нам уже известно, какой выбор предстоит тем, кто выполнит божественные квесты. И хотелось бы узнать, к чему всё идёт заранее.

— Откуда же вам об этом известно? — заинтересовался я.

— Так получилось, что мы знакомы с одним из эмиссаров, выступающих за «светлых» богов, если можно так сказать, — не стал юлить Александрий. — Их фракция решила выйти из гонки и не выполнять божественные квесты в принципе.

Трис присвистнула.

— Ого! Почему?

— Наш друг заявил, что оба варианта дальнейшего развития событий, предложенные виртуальными богами, ведут к многочисленным жертвам. Точнее, в случае объединения миров число погибших может исчисляться миллиардами, а расхождение миров лишит наш мир магии, являющейся лекарством от всех болезней, что в конечном счёте так же ведёт к огромному числу смертей, которых можно было бы избежать. В общем, они не готовы брать на себя столь серьёзный выбор, и поэтому отошли в сторону.

Хмм… теперь понятно, почему мы ни разу не пересекались со «светлыми» эмиссарами, не считая Сергея. Но он такой себе «светлый», с очень специфической логикой и моральными ценностями, и в общество пацифистов явно бы не вписался.

— Мы бы хотели заранее знать, что произойдёт, — вмешалась Софитель, проведя по животу. — Вероятно, у нас будет ребёнок. Поэтому мы хотим переместиться в Арктанию в том случае, если миры разделятся, и родить его уже здесь.

— Поздравляю! — искренне обрадовалась Трис, подняв кружку с пивом.

Неожиданно для себя, я тоже ощутил теплоту. Как люди и игроки они может и так себе, а вот пара — просто прекрасная.

— И я поздравляю, — присоединился я. — Но мы сами не знаем, каким будет результат голосования эмиссаров, а главное, что именно в итоге произойдёт.

— Сейчас — да, — понимающе кивнула Софитель. — Но в момент выбора наверняка станет известно больше. Мы бы хотели успеть подготовиться к любому из вариантов развития событий.

В целом, я отлично понимал их переживания. И не будь между нами многочисленных подстав с их стороны, с радостью пошёл бы навстречу. Но поскольку передо мной сидели конкретно эти люди, я просто не мог не уколоть их.

— Я понимаю, что и почему вы хотите. Осталось понять, зачем мне вам