— Итак, друзья, соратники, все молодцы, хорошо поработали, так и продолжайте. И еще, завтра в двенадцать по корабельному времени «Арго» я возвращаюсь в мир Саромэ. Беру с собой пока только четверых: Сорт Клебо, Тайя Умми, Анну Джуди и Рию Эко, как самых подготовленных. Ву тут же обратился к названым: — Никто не передумал? — Еще раз повторюсь, будет тяжело, даже невыносимо, но каждый из вас знает и какова плата, и каков приз. — Так что?

— Мы не отступим, господин, — за всех уверенно ответила Тайя Умми.

— Хорошо, идите готовьтесь, берите с собой только небольшие личные вещи, всем остальным вас обеспечат на месте. — Теперь персонально по новикам с Земли. Так, парни и девчата, старайтесь, в следующее мое появление здесь десять лучших награжу усилением — Девятью дарами императора драконов. Все ясно?

— Так точно, капитан, — хором ответили довольные земляки.

«Ну вот и хорошо, осталось разобраться с финансами, и можно в обратный путь», — с удовольствием решил глава клана Багровых.

С Хоо засиделись допоздна, хотя изначально Ву планировал хорошенько выспаться перед дальней дорогой.

— Итак, наконец подвел итог глава клана. Мы договорились, что все энерго и выигрыш я оставляю на развитие клана в трех цивилизациях — люди, тиуа, хоо равномерными долями. А также я настаиваю, чтобы хоо уделили большее внимание обучению и прогрессу землян, и это в первую очередь. Понятно?

— Принято, сделаем, господин, и вы очень щедры, можете не сомневаться, мы выполним все взятые на себя обязательства и даже более того. Докладываю, уже как десять минут к Земле выдвинулся наш инженерный флот. Хоо собираются построить на орбите Земли большую торговую станцию и несколько автоматических верфей, а в поясе астероидов наладить добычу полезных ископаемых. А также к Сатурну и Юпитеру нужно будет подтащить перерабатывающие станции, топлива никогда не бывает много, за это берутся Тиуа. У них очень неплохое оборудование этого профиля. Что касается нашей технологической помощи Земле — уверяю, лучшее обучение и вхождение в новый технологический уклад для землян — это хорошо оплачиваемая работа на этих новых объектах. В конечном итоге мы планируем все это запустить, улучшить, расширить и в конечном итоге передать под управление Земли. Как вам, господин, этот наш примерный план сверх вашего?

— Это будет чудесно, дорогой Токти Пиларь. Вы знаете, за такие деяния я в долгу не останусь. Все запросы на шевроны клана высылайте заранее, и на этом все, мне надо подготовится и отдохнуть к завтрашнему переходу.

— Хороших снов, господин, — пожелали синхронно Хоо и уже почти вышли из каюты капитана «Арго», когда их догнал еще один наказ Демиурга.

— И еще совсем забыл, присмотритесь к скреперам, хорошо бы найти хотя бы несколько особей, на которых можно положиться, и приблизить с испытательным сроком.

— Сделаем, господин, — сказал Токти Пиларь, закрывая клинкет каюты капитана.

Ву проснулся едва ли не в двенадцать, зато идеально отдохнувшим и полным сил, к тому же настроение создалось какое-то восторженное, трепетное, как в детстве при возвращении труппы после гастролей домой.

Уже с самого утра кают-компания заполнилась полностью, все без исключений хотели проводить своего кумира, главу клана Багровые вороны и, страшно сказать, настоящего Демиурга.

— Не стоит бояться, — сказал Ву, подойдя к отправляющимся. — Знайте, мы летим в настоящую ловушку красоты, чудес и гармонии, поверьте, вернуться оттуда будет той еще ломкой. — Ну что, готовы?

— Готовы, — твердо сказали отправляющиеся.

Ву обвел взглядом всех присутствующих, поднял руку и сказал:

— Живите по справедливости, я всегда на связи если что — сказал глава клана. Настроившись на маяк Башни Багрового ворона, он реализовал дальний переход.

* * *

Саромэ, Северное побережье Спорного моря, город Эрэна, столица империи Морамар, Боевая башня Багровых воронов, главная представительская терраса башни.

День в столице империи, Эрэне, выдался будто по заказу, словно великий город предчувствовал скорый приход своего хозяина, продолжительный ночной дождь сменился ясным утром трех радуг, а обычный дневной бриз с моря хулиганя сдувал с этих семицветных подружек блестящие пылинки, создавая неповторимые эффекты радужных развивающихся полотнищ.

Сильный холопок услышали все, кто находился у башни Багровых воронов или даже в центре. А многие даже увидели, как из огромного портала вырвался огромный бордовый дракон и плавно опустился на главную террасу башни, огласив округу своим рыком. Теперь уже многие поняли, что в Эрэну вернулся ее истинный хозяин, и поспешили к башне, кто, конечно, мог это себе позволить в начале-то рабочего дня.

Четыре тиуанца, находясь в полной прострации, широко раздували ноздри, вдыхая вольный волшебный воздух Эрэны, густо сдобренный запахом свежести моря и запахами специй, разгружаемых в порту. Конечно же, их можно понять, после стерильного воздуха «Арго» трудно не словить обонятельное потрясение.

Очень быстро в воздухе над башней образовалось кружащее кольцо из грифонов, терроризирующих окрестности своим оглушающим клекотом по поводу прибытия своего Повелителя. Из этого восторженно-гремящего торнадо вдруг вырвалась одна особо массивная особь и, сложив крылья глыбой, рухнула почти рядом с Ву, заставив прибывших отбежать. Казалось, от такого приземления существо с подобной массой вряд ли должно выжить, а нет, явно очень опасная тварь лишь замерла, низко склонившись.

— Пчелка! С какой-то любовью и привязанностью вскрикнул Ву, в два шага приблизился и обнял красавицу, закрыв глаза.

«Имперские грифоны приветствуют своего Повелителя, с возвращением, глава стаи», — передала Пчелка.

«А как я рад тебя видеть, моя хорошая», — ответил Ву, не открывая глаз, почувствовав при этом, как кто-то настойчиво так теребит его штаны.

В голову тут же пришла заполошная мысль: «Кто же это смог подобраться ко мне неопознанным?»

Глянул и умилялся, на него огромными глазищами смотрели два маленьких грифончика, ростом всего-то с крупную собаку, и такие миляги, глаз не оторвать, а еще больше хотелось их потискать.

— Ничего себе, — заворожено сказал Ву и опустился на колено, открыв объятья.

Думал, зацелуют и запинают лапами, а нет, обнимашки с первыми из рожденных грифонов получились на загляденье. Целоваться, конечно, они не умели, да и обниматься тоже, зато щипались прикольно, да и