Огромный ящер будто застыл, отповедь капитана «Арго» буквально ввели его в ступор, еще никогда знаменитый скреппер не слышал таких оскорблений в свой адрес, обычно его боялись до дрожи. Ву же добродушно улыбнулся и дополнил:

— Оказывается, ко всему ранее мной перечисленному ты еще и тормоз, и как вы только выжили, ящерицы несчастные, с таким-то интеллектом.

Наконец первый меч скрепперов ожил, взревел, как взорвавшийся паровоз, выхватил свою заточенную рельсу и бросился в атаку:

— У-у-бью!

Далеко пышущий злобой ящер не убежал, с маху налетев на силовую стену, выставленную арбитрами, получив при этом минутное нахождение в прострации и серьезное предупреждение.

— Внимание, капитан корабля «Скряже Раж», это ваше второе нарушение дуэльного кодекса. Еще одно нарушение, и вам будет засчитано техническое поражение. Немедленно вернитесь на исходную и ожидайте сигнала к бою.

Скриппер будто с ума сошел, все оставшееся время до дуэли он шумно бесновался у красной черты, перечисляя в извращенной форме, что он вскоре сделает с противником. Ву же все это время меланхолично продолжал свою разминку, на вид — само спокойствие.

Наконец главный арбитр объявил:

— Внимание, капитаны, — бой!

Как и планировал Ву, этот лязгающий челюстью неадекват сразу ринулся в атаку. В то же мгновение Вупреобразился, облачаясь в доспехи Императора Дракона, вспыхнувшие крупной багровой чешуей. Капитан «Арго» без труда, мягко, по-кошачьи ушел с линии атаки, выхватывая своих любимцев — парные мечи Заката, и вовремя. Ящер, видимо, не раз проделывал подобную двоечку — после промаха ударил своим здоровенным хвостом. Ву, шутя, кувырком перелетел это окованное бревнышко, ударив мечами, лезвия задорно свистнули, а на покрытие ринга упали два обрубка. Ящер, надрывая горло, визжал, ревел и неустанно, как заведенный, кромсал своей рельсиной воздух и настил ринга. За несколько секунд дуэль превратилась в какой-то жуткий микс из истошного ора, брызг крови, кусков основания, летящих во все стороны, и всполохов мечей. Ву же, издевательски улыбаясь, порхал меж отточенной стали, клыками и когтями, настойчиво продолжая рубить хвост ящера на ровные мясные медальоны.

«Да когда же ты упадешь?» — подумал Ву, наглядно представляя себе, сколько ящер уже потерял крови.

К сожалению, уже скоро купировать стало нечего, что уши ящера, что его хвост уже находились в стандарте, по мнению главы Багровых, конечно, тогда Ву перешел к еще более унизительному для скрепперапродолжению, он методично стал нарезать гордость ящера, его огромный меч. Хорошо понимая при этом, что сейчас это видят миллиарды разумных существ, с удовлетворением подумав:

«Что ж, жестокосердные, вы хотели шоу, получайте, вот только вами назначенный палач-легенда вдруг сам превратился в жертву и даже хуже — в посмешище. Обидно, да, и даже страшно, наверное, то-то еще будет, обещаю».

Рано или поздно это должно было произойти, скреппер резко сбавил темп, выронил куцый обрубок меча и рухнул навзничь.

— Внимание! Безоговорочно чистую победу в личной дуэли одержал Ву Вей Виго, капитан корабля «Арго», — громко огласили арбитры.

Ву единым движением клинков очистил лезвия от крови и подошел к поверженному врагу, поставив на массивную грудь ящера ногу, подняв обе руки с легендарными мечами, громко заговорил, для солидности усилив голос магией:

— У нас на Земле, откуда я родом, есть одна древняя пословица: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет». — Призываю скрепперов умерить свою гордыню и отозвать свой опрометчивый ультиматум, не стоит нас злить, в противном случае мы всех убьем. — А этот еще жив, и Ву слегка пнул своего противника, будьте любезны, окажите помощь, мы не добиваем раненых.

— Очень миролюбиво сказал старший арбитр, встречающий Ву на выходе с арены. — Ваш бой как событиесейчас первый по рейтингу в известной нам вселенной. — Капитан Ву Вей, можете уделить нам еще несколько минут, это как в ваших, так и в наших интересах.

— Почту за честь поговорить с вами, — ответил Ву, учтиво склонившись.

Несколько минут, и они расположились в небольшой, но в очень уютной каюте с превосходным воздухом — не надышишься, глубокими креслами и приятным журчанием воды, ниспадающей по одной из стен. Атмосфера этой каюты располагала к молчанию и созерцанию, но этого не случилось, главный арбитр, как говорится, сразу взял быка за рога.

— Простите великодушно, капитан, за мое невежество, но не скажите ли вы, каков ваш уровень могущества?

Ву не стал скрытничать, ему нравились эти обходительные существа, на них даже смотреть было уютно, что ли.

— Демиург, — ответил Ву, добродушно улыбаясь.

Главный арбитр понимал, о чем спрашивает, и готовился к этому, а вот услышал «Демиург» и обомлел. Как ни странно, Токти Пиларь не стал нести чушь и заниматься словесной эквилибристикой, он сказал коротко и прямо:

— Капитан, Хоо обращаются к вам с просьбой о вашем покровительстве, это возможно? — С нашим правительством, если вы согласитесь, уже все обговорено.

Ву понимающе кивнул и ответил:

— От влияния я не отказываюсь, да и Хоо мне по душе, но для этого понадобится мощная опорная структура в вашем обществе, и она есть, это мой клан Багровые вороны. В этом братстве все мои ближники, великой силы маги, легендарные ремесленники, могучие воины, всесильные драконы, как и вся команда «Арго». — Вот, — и Ву один за одним выложил на стол три шеврона Багрового ворона, тут же засиявших темным пурпуром. — Можно сказать, это три пригласительных шеврона на вступление в клан, и капитан «Арго» коснулся одного и вывел данные на всеобщее обозрение, чувствуя себя искусителем.

Шеврон Багрового ворона

(Биом развиваемых боевых и вспомогательных клановых навыков)

*Стальные перья Багровых воронов* (пассивная защита, динамический щит)

*Стальные перья Багровых воронов* (атака роем стальных перьев)

*Полет призрачного ворона* (наблюдение, патрулирование, расстояние согласно развитию)

*Боевая ярость лунной совы* (кратковременный припадок боевых усилений)

*Глаз и ухо лунной совы* (ночное снайперское зрение и слух)

*Целительство ран* (покушения, боевые действия — утроенное усиление)

*Подпространственное хранилище* (размер согласно развитию)

*Создание, активизация или усиление магического ядра* (рандомно, но не менее трех ци, или усиление от имеющегося)

*Четырехпотоковое сознание, контроль магического и физического совершенствования*

Примечание:

Реализация на себе данного шеврона является официальной магической инициацией с зачислением в штат клана Багровые вороны.

Реципиент, при инициации имеющий родственной направленности навыки, обретает усиленный Эрмс от