Знай я заранее о таком способе убийства нежити, то обязательно бы вплёл в посох «Ледяную корку». Столько сил и времени я потратил на все эти тычки и закалывания, когда можно было просто одним точным ударом пробить твари голову и активировать «умение».

Закончу все дела в церкви и с длинноухими, и всенепременнейше создам посохи под убийство нежити. Надо только решить вопрос с искусственным камнем маны и использованием лаборатории тёмного эльфа, но это малые заботы. И тогда же поговорю с тёмным эльфом насчёт умения «Жёлоб жертвенника». Может быть, воспользуюсь добытым в осквернённом саду кинжалом с рукоятью из рогового отростка дракона.

— Хозяин? — робко произнесла девочка, стоя в коридоре перед открытой дверью. Я разрешил ей войти, но с условием ничего не трогать. Девочка встала рядом со мной.

— Чего тебе?

— Нет, ни… ничего, — ответила девочка и взглядом пробежалась по полкам с книгами. — Много книг.

— Они тебе сложные будут. Ты же ту прочитала? — на мой вопрос девочка закивала. Конечно, можно использовать прочитанную книгу как практический учебник, но в этом смысла мало. — Придумаем тебе что-нибудь для занятий.

— Хорошо, — прощебетала малышка. Её внимание привлекла стопка золотых монет, лежавших на одной из полок. — Малый золотой, но… странный.

— Это не монеты Арнурского королевства.

— А чьи?

— Не знаю, но выясню.

Эти необычные монеты я добыл на материке скверны. Они застали мир до прихода скверны, и отчеканенные на них непонятные буквы принадлежат языку нутонов и ратонов. А книга ещё не пришла. Может быть, получится хоть что-то прояснить о времени прихода скверны. Втягивающая в себя ману перчатка создана задолго до прихода скверны, притом создана ксатами — так может дата чеканки или наречие на монете чуть прояснит историю двухтысячелетней давности. Неплохо бы выяснить, что такого произошло между прочими разумными и ксатами, что последних начали ненавидеть. И ставлю свой хвостик на отсечение, что Куатая — не основная причина.

С первого этажа донёсся стук во входную дверь, настойчивый, но не грубый.

— Ужин? — девочка нетерпеливо вышла в коридор.

— От графа, — с какой-то потаённой уверенностью ответил я. — До ужина ещё минут десять.

— Что такое граф?

— Он смотрит, чтобы никто в городе не хулиганил.

Во входной стоял остроухий слуга с вышитой на груди камзола эмблемой города и графа, раскидистым деревом. В руках слуга держал прикрытую белой тканью корзинку. Граф поздравлял с окончанием академии, желал успехов на пути магоса, передавал наилучшие пожелания и всякое такое. Раний понимал, что я только что приехал и не смогу посетить банкет, организованный им по случаю праздника.

— Граф хотел поинтересоваться, — с максимально услужливой интонацией говорил слуга. — Не настроены ли одобрительно к небольшому, но выгодному приключению?

— От этого слова веет неприятностями, как дерьмом от отхожей ямы. Циклопы?

— Совершенно верно. Граф предлагает оплатить ваш недавний заказ у местного плотника, некий шкаф. Граф хотел спросить, не сможете ли вы услужить городу и одолжить свои силы группе, которая, как граф надеется, в ближайшие недели соберётся на зачистку логова.

— У меня нет лишних недель на ожидание. Но предложение мне нравится. Я хочу поехать в Мальск через несколько дней после праздника, и не ждать сбора каравана.

— Прошу меня простить, но группа не успеет собраться…

— Она мне помешает, — сказал я серьёзным, не терпящим пререкания голосом.

— Конечно, я так и передам графу.

— Я завтра обедаю с Илуром, Раний должен знать его. Через Илура передам информацию, если такая будет.

— Конечно, — слуга поклонился и стянул ткань с корзинки. Там три объёмных бутылки чего-то явно приятного. — Небольшой подарок от графа. Он просит вас наслаждаться днями отдыха.

Минут через десять после принесли ужин. На кухню заносили десятки накрытых блюд, а я негодующе смотрел на остроухую рабыню и подумывал как минимум надрать ей задницу. Принесли несколько салатов из свежих овощей, противень тушёных овощей, мочёные грибы в сливках, на закуску фрукты в меду и сладкие ягодные пюре, а основными блюдами была утка с яблоками и огромная запечённая рыба. Так ещё пришедший с разносчиками повар настаивал не стесняться и просить добавки.

— Эта такая шутка? — спросил я у Консервы, глядя на забитый едою стол.

— Нет, господин. Я сказала, чтобы подготовили ужин для городского магоса.

— Это не ужин, а откорм на убой, — я раздосадовано покачал головой. Половину придётся выбросить, стухнет к завтрашнему вечеру. Это какое-то гнусное расточительство — готовить горы, а съедать крохи.

— Вкусно пахнет, — девочка жадно принюхивалась к ароматам. Она хотела ещё что-то сказать, но живот предательски заурчал, девочка тихонько ойкнула и потупила взгляд. Я махнул рукой в сторону стола, намекая, что можно приступать к еде. Малышка тут же взметнулась на один из стульев, но к еде не притронулась, уставившись на меня с ожиданием.

Если бы не постоянные комментарии девочки, то за ужином никто бы и слова не сказал. Сначала ей понравились овощи, потом грибы, а когда та получила кусочек утки, так вообще чуть не зачавкала от удовольствия.

— Курица вкусная, — девочка вцепилась в ножку.

— Это утка.

— Это как?

— Коровка делает «му-му». Собачка делает «гав-гав». А утка делает… — я с намёком покосился на Консерву. Та сперва не поняла, но догадалась и пару раз крякнула. Девочка хихикнула. Консерва поёжилась.

За ужином я не притронулся к подарку графа. Жидкость в бутылках не бордовая, а тёмно-янтарная и всяко крепче вина, да и у меня завтра много важных дел. Именно поэтому я в скверном расположении духа поднялся в свою комнату и рухнул на кровать, сжимая и разжимая кулаки в тщетной попытке отогнать тремор. Я мечтал напиться сегодня, но попойку до заворота кишок придётся отложить на завтра.

— Хозяин? — раздался писклявый голосок из дверного проёма.

— Я сказал, что ты спишь с Консервой в её комнате.

— Пожалуйста, здесь, — девочка на цыпочках подобралась к кровати и аккуратно похлопала по её краю.

— Да какой тебе вообще кайф спать