— Извиняюсь, задержался чуть дольше, любимые рыбки не отпускали, пришлось покормить и поиграться немного, — неудачно попытался пошутить Ву, еще не осознавая силы врожденной любви девушек-ныряльщиц к ихтиологии.

Такого посыла Пиранья не выдержала и за всех своих прелестниц, соскучившихся по прохладной стихии и ее обитателям, несмотря на обстановку, с жаром спросила:

— Ну пожалуйста, господин нашей крови, расскажите хоть немного о ваших питомцах-рыбках.

Ву, озадаченный подобным вопросом и неподдельным интересом всего женского коллектива, сказал, как есть:

— Ну, это две прекрасные умные рыбки, два многотонных электрических угря, они хранители входа в мой замок, а заодно и портала на глубине.

Отряд девушек как-то совсем неожиданно напрягся, причем по серьезному так сосредоточился.

— А-а-а. Это, получается, Аггасты повелители морей существуют и служат вам, — в каком-то заторможенном состоянии медленно проговорила Пиранья, слегка заикаясь и растягивая слова. — А вы разрешите, господин, сообщить об этом совету архипелага?

Ву, немного потерявшись, спросил уже у Пираньи:

— Аггасты, это такие здоровенные метров под пятьдесят угрики с оранжевым пузиком и такими милыми голубыми глазками-бусинками, а еще они электричеством балуются?

Пиранья закашлялась и проблеяла, держась за горло:

— О-они.

Ву выдохнул и ответил:

— Не переживай ты так, Далия, считай, мое разрешение у тебя есть, я ведь многим обязан архипелагу, так что помогу тебе связаться и лично доложить совету отмелей, правда, только по завершении нашей мисси в этом забытом богами месте. Пока же нам всем требуется хорошенько поработать и показать себя.

— Спасибо, господин! — пылая лицом, с фанатичным блеском в глазах прокричала Пиранья, похоже, едва удерживающая себя на ногах.

Почесав затылок, Ву подумал: «К хорошему или к плохому этот коллективный фанатичный взгляд прекрасных недорусалок?»

Сказал же глава совсем другое, не относящееся к его мыслям:

— Вот, отряд, смотрите внимательно.

Голограмма совмещения подробной карты местности и данных, полученных от Темной пчелки, вышла, как он и хотел, впечатляюще громадной. Такой немаленький вертикальной песчаный монолит, в точности повторяющий фрагмент пустыни с башней в центре, и красными отметками грифона-разведчика.

— Итак, — продолжал глава калана. — Вот что мы имеем, перед вами, бойцы, сорок четыре цели, это гнезда зомби, в каждом примерно на глубине двух метров до тридцати особей. Наибольшую опасность для нас представляют вот эти четыре гнезда могильника.

И на голограмме тревожно замигали четыре красные метки.

— В каждом из отмеченных, помимо Песчаных Гнусов, находится Погонщик.

Вдруг одна из четырех меток увеличилась вдвое и замигала интенсивней, приковывая к себе взгляд.

— А вот в этом злосчастном гнезде, помимо Гнилусов, Погонщика, еще и Поводырь, априори сильнейшая тварь, возможно, этот мертвяк опасней всех этих зомби, вместе взятых. И поэтому вот как мы поступим. Темная пчелка, твоя задача — сгруппировать сотню грифонов на одновременный удар Снопом молний по гнезду с Поводырем. Предполагаю всем грифонам расположиться на высоте в две тысячи над целью, построение — круги, от большего к меньшему, с тобою в центре, держаться четко над целью тебе уже вполне по силам. Теперь Пестрая тень, за тобой все остальные грифоны. Задача — ударить синхронно с Темной, твои цели — три гнезда с Погонщиками и сорок могильников с Гнусами. На первичные цели с Погонщиками, считаю, будет достаточно и по десятку грифонов. Остальных темнокрылых требуется нацелить на оставшиеся могильники, мы же с башни поддержим вас дальнобойными атаками. Еще один момент, в башне от ваших ударов могут пробудиться Гнилусы, а их там целая армия. Так что, если это случится, всем грифонам следует подняться повыше и атаковать по готовности, все.

— А теперь Грифоны, — торжественно сказал Ву. — Организованно на взлет, час, а то и два вам на подготовку. — Темная, Пестрая, когда более-менее будете готовы, дайте знать.

Как оказалось, захватывающее это дело, созерцание массового взлета грифонов, что-то сродни грандиозного фейерверка, только в разы более захватывающе.

Грифоны в точности использовали указания главы клана, организованно ежесекундно десятками взлетали уже, видимо, на подсознательном уровне чувствуя направление и дистанцию. При этом несколько секунд работы этого своеобразного РСЗО, беспрерывно пуляющего в зенит объемные ракеты в тонны весом и при этом не то, чтобы ни одного столкновения, ни одного соприкосновения, — Просто Фантастика!

Какое-то время Ву не мог оторвать взгляда от созерцания парящих в пронзительно лазоревом небе величественных грифонов, какое-то страшно будоражащее зрелище.

— Черноцвет, строй отряд оставшихся на башне, — громко сказал Ву.

— Слушаюсь, лидер, — в ответ гаркнул Тиль Черноцвет.

Все же отрывавшись от этого великолепного замеса из ясного голубого неба, сияющей Ран и парящих грифонов, Ву обратился к оставшимся на вершине башни людям и эльфам:

— Отряд, думаю, у нас есть как минимум еще два часа, поэтому, зная, что у всех вас боевые личины завязаны на личное оружие, не будем тратить время, займёмся им, верней, его улучшением, темный крафтер нам в помощь. В точности не знаю, улучшит ли трансформация возможности болевой формы, зато ваше оружие точно улучшит. И вот что. Предлагаю считать наши боевые формы, так сказать, оружием на крайний случай, то бишь последним аргументом и сюрпризом для врагов. Так что упорно держим язык за зубами про все наши секретные возможности. Понятно?

— А как же Нуху? — спросил Чёт Сломанная Стрела.

Ву, выдохнув и посмотрев на парящих в вышине гигантов не сдержал улыбки.

— Те, что в небе, Чёт, скорей уже Грифоны, чем Нуху, и я даже не сомневаюсь, у них все получится, а отряд уже в следующем году получит пополнение из маленьких грифонов, коих нам всем вместе придется воспитывать и учить.

Звенящая тишина, только ветер шумит в зубцах башни от таких слов. Улыбающийся же Ву продолжил:

— Значит так, сокланы, подобрали челюсти, закрыли рты, потом подумаете над этим, а сейчас каждый берет в руки свое оружие не более двух, например, меч и кинжал или лук и нож. По очереди не спеша проходите темный обелиск, причем старайтесь прочувствовать свое оружие, как боевого побратима, кровного брата, задержка в обелиске не более трех секунд. — Вопросы?

Как ни