— Это тоже твой друг? — едко спросил Сергей. — Я прям вижу, как хорошо она к тебе относится.

Я лишь пожал плечами.

— Не, эльфийка просто из их команды, не жительница Келевры. Но и она, несмотря на характер, мне сильно помогла. Безвозмездно, прошу заметить.

— Опять этот бред. Ты же понимаешь, что бесплатная помощь идёт вразрез с самими принципами Арктании? — напомнил Сергей.

Всё-таки, он правильно выбрал именно эту расу. Пусть внешне его реальная внешность сильно отличалась от утончённости эльфов, но вот мерзкий характер… и это неприятное поведение, словно все ему что-то должны, ну точно как у них.

В ожидании завершения работы над эликсиром, я решил заглянуть в храм Бога Мёртвых. Был шанс встретить там Артёма и Дарью, раз уж она первой забралась в капсулу, но в ратуше её уже не было.

Высоченное здание со шпилем, увенчанное чёрным черепом, выглядело величественно и будто бы даже стало больше, чем раньше. Добавились башенки, у ворот появились стражники — фигуры в чёрных доспехах, аж 130-х уровней, видимо, являвшиеся мёртвыми копиями каких-то сильных игроков.

— Это наша главная головная боль, — окинув храм недовольным взглядом, проговорил Антибиотик. — Вы бы знали, как я замотался ловить игроков с квестом по уничтожению этого храма. Повезло ещё, что нами до сих пор не занялся один из крупных кланов, но это только вопрос времени.

На пороге храма появился Артём под руку с Дарьей. Он снова надел плащ, скрывающий лицо и ник, поэтому под накинутым капюшоном сейчас царила непроглядная тьма. Возможно, эмиссар Бога Мёртвых надеялся, что они будут выглядеть величественно, но, увы, гном и высокая стройная циркачка смотрелись всё-таки скорее забавно. Впрочем, мёртвые стражники почтенно склонили перед ним головы, признавая высокий статус.

— Уверен, мы сможем себя защитить, — заверил он Антибиотика. — Храм уже достиг третьего уровня и может обеспечить город очень сильными бойцами. Так что пусть только попробуют напасть.

— Пафос поубавь, — насмешливо сказал я. — Повелитель мёртвых.

Артём скинул капюшон, продемонстрировав довольную ухмылку, и бросился ко мне навстречу, крепко обняв.

— Спасибо, что спас Дашу.

— Да там как будто Сколас сам её отпустил, — честно ответил я, — мы просто удачно зашли в гости, если можно так сказать.

— Да, Даша уже всё мне рассказала. Как и о возможном объединении миров… если они объединятся, то я смогу снова увидеть родителей и вообще вернуться в реальный мир.

Пинки недовольно посмотрела на него.

— Ценой апокалипсиса?

— Да, есть нюансы, — легко согласился Артём. — Поэтому если бы я имел право голоса, то выбор был бы сложным. — Он выразительно посмотрел на меня. — Хорошо, что у меня не будет такой головной боли. А тебе остается лишь пожелать удачи.

Мы ещё немного поболтали, обсуждая последние события, и вскоре на площади перед храмом появилась Амина с остальными «проклятыми» — Корном, Фрамом, Ратмиром, Лертом и Гатаниэль. Все они облачились в одежды, соответствующие их статусам: Амина в платье жрицы Богини Судьбы, Корн в доспех Паладина, Гатаниэль в наряд магессы, Ратмир неожиданно в костюм друида. Даже гном с лучником выглядели куда наряднее, чем обычно. Лерт вообще был совершенно трезв и гладко выбрит, кажется, таким я его видел вообще впервые.

Жрица подошла ко мне и торжественно протянула колбу с ярко-золотой светящейся жидкостью.

— Всё получилось. Этот эликсир сделает тебя богом ровно на десять секунд.

— Богом⁈ — переспросил Сергей и зло уставился на меня. — Серьёзно⁈ Об этом ты не говорил!

— То есть, когда он сказал, что нужно выпить Эссенцию Божественной Крови, и потом создать уже самому Малые Эссенции Божественной Крови, ты логическую цепочку не собрал? — подколол его Марк. — Остальные сразу всё поняли.

Сергей даже не посмотрел на Марка, продолжая сверлить меня взглядом.

— Но став богом ты сможешь с лёгкостью убить Магистра Ильфура! Или излечить Ариэллу. Какого чёрта ты тратишь эликсир на них⁈

— Расслабься, — отмахнулся я, стараясь говорить уверенно. — Ты же не думаешь, что эта штука сделает меня всемогущим существом. Это только статус бога — формальность, чтобы была возможность заполучить божественную кровь и…

Я не успел договорить.

Над городом внезапно раздался оглушительный грохот, будто само небо треснуло по шву. Из безоблачного голубого неба ударила абсолютно чёрная молния, не просто тёмная, а полностью лишённая света. Она попала в купол, защищавший город силой Стеклянной Розы Судьбы, тот покрылся паутиной трещин и с треском рассыпался, словно хрупкое стекло.

А в следующий миг передо мной возникла тёмная фигура. Высокая, болезненно худая, закутанная в чёрное одеяние, словно сотканное из самой тени. Воздух вокруг него казался плотным и вязким, как перед грозой. Лицо бледное, резкое, с холодными, почти бездонными глазами — Реник Фудре, он же Бог Смерти, точнее, один из них.

Сама реальность словно прогнулась перед ним.

Меня внезапно сковала подавляющая слабость, не физическая, а глубинная, как будто изнутри вытащили саму основу существования. Колени подогнулись, и я рухнул на землю. Вокруг то же самое произошло с игроками и «местными», все опустились на колени, не в силах сопротивляться.

Перед глазами вспыхнуло расплывающееся системное сообщение:

«Вы попали под воздействие ауры божественного существа. Все характеристики упали на 99%, вы не можете использовать способности»

Я едва мог дышать от давления, создаваемого виртуальным богом в полной его силе.

— Так, так, так… — раздался низкий холодный голос. — Значит, вы всё-таки придумали способ избавиться от проклятия? Похвально.

С огромным трудом подняв взгляд от земли, я увидел лицо Реника Фудре. Спокойное, даже скучающее, но искривлённое едва различимой улыбкой.

— Но я не могу позволить вам сделать это.

Глава 4

Все игроки полулежали на земле, словно их придавило невидимой глыбой. Уровни, классы, экипировка — всё это внезапно перестало иметь значение. Разница между жителями Келевры и сильнейшими игроками стерлась в одно мгновение.

Бедняга Корн и вовсе потерял сознание: его массивное тело в паладинских доспехах лежало неподвижно, как выброшенная на берег статуя.

И лишь одна фигура продолжала стоять.

Амина.

Казалось бы, у неё всего пятидесятый уровень — смешная цифра по сравнению с теми, кто был вокруг. Но жрица Богини Судьбы стояла, пусть и дрожа, с побелевшими от напряжения губами и напряжёнными