— Какие мы грозные и злые, — я едва не рассмеялся. Меня не удивляла разумность гоблина, но его негодование больше походило на обиду ребёнка из песочницы, которому взрослый дядя куличики поломал. — Ты уж не обижайся, но от тебя мне нужен лишь кусок кожи. И небольшой эксперимент.

Я стукнул осном посоха об утоптанный земляной пол пещеры, от стен эхом отразился глухой стук. Гоблин набрал воздуха в грудь и заорал со всей силы, с потолка посыпались небольшие комья земли. В дальнем углу от страха задёргался кусок расплывшегося жира в кожаной оболочке, а из трёх небольших облачков новорождённых гобляторов один брыкнулся и прекратил двигаться. Я же почувствовал где-то в потаённом уголку сознания какой-то дискомфорт, прошедший вместе с окончанием крика гоблина.

Монстр сжал меч покрепче, собираясь двинуть в мою сторону — но хотел закончить всё как можно быстрее. И закричал, что было сил. Земля с потолка не осыпалась, но в дальнем углу матка замерла, а два новорождённых гоблятора прекратили шевелиться. Гоблин-царь с испугу замер, вытаращив на меня жёлтые глаза с козлиными зрачками.

Дальше всё прошло до прозаичного быстро. Как и с гоблином-чемпионом, я сначала сбил «Щит магии», а «Магическая праща» обездвижила тварь. И будь у меня только одно требование к этому логову, то я бы убил монстра точным ударом в голову, но сейчас время небольшого эксперимента.

«Рывком» приблизившись к обездвиженному монстру, я кольнул его осном посоха в жёлтые глаза, ослепляя, и отскочил обратно. Гоблин заорал резаным поросёнком, не способный пошевелится из-за ступора, а по окончании прикрыл глаза руками и заорал ещё сильнее.

Я ждал, пока монстр успокоится, но с первой секунды начал контролировать испускаемую из тела ману, концентрируя её вокруг себя и не позволяя отлетать далеко. Это не помогло. То ли у гоблина-царя есть подобие «Обнаружения жизни», то ли он чувствует ману и для сокрытия своего магического следа недостаточно первого уровня «контроля» в навыке «Знание магии» — но гоблин попёр ровно на меня. А ведь я не двигался и запустил несколько «Магически стрел» в землю поодаль, отвлекая тварь.

Очередная «Магическая праща» обездвижила гоблина. Я кинжалом подсёк ему колени и «Пинком» приземлил на землю. Осн посоха моргнул ярко-синим «Пронзающим ударом», влетел в кровоточащую глазницу и пробил насквозь череп. Тело гоблина с грохотом рухнуло на земли.

В конце пещеры жирным студнем затряслась гоблинская матка, махая заплывшими жиром ногами и руками, но я не собирался её убивать, наоборот — хотел оставить в живых. Это логово контролировало большой участок леса, теперь все монстры перебиты и остались только патрули. Мне интересно в будущем разузнать судьбу логова, ведь за прошедший год в Арнурском королевстве насчитали только десять нападений монстров на караваны. Интересно, как поведут себя монстры с ближайших логов, попробуют ли они захватить освободившееся, или им не позволят это сделать авантюристы. Всё же, у монстров есть какая-то своя воля и разумность, хоть странная и до мерзости непонятная.

С трупом гоблина-царя я провозился недолго, лишь срезал кожу с поясницы и спины да свернул в рулетик. Девочка всё так же прижималась к стене у прохода, жмурясь и прикрывая длинные ушки руками. От аккуратного постукивания посохом по ноге та вздрогнула, сжалась. И чуть приоткрыла одно из ушей.

— Всё, пошли наружу, — проговорил я спокойным голосом.

Девочка сложила губки в довольной, радостной улыбке и замахала перед собой руками, пытаясь нащупать меня в кромешной тьме. Я чуть пододвинулся, она нашла край моей куртки и не отпускала его до самого выхода из логова. Недавно прошедшее зенит солнце слепило после тьмы подземелья, девочка прищурилась и начала поднимать ладони к глазам.

— Не три глаза, — я легонько ударил посохом девочку по коленке. — Ты этими руками стены грязные трогала. Хочешь, чтобы у тебя глаза вытекли?

— Нет, — испуганно пробормотала девочка и опустила руки, продолжая щурится от яркого солнца. — Глаза болят.

— Скоро привыкнешь, — прошептал я. В радиусе двухсот метров приближавшихся к нам звёздочек нет, да и в лагере все облачка неподвижно лежали на земле. Нам никто не угрожал, но всё равно следовало вернуться к вещам и быстрым шагом поторопиться подальше от логова. На всё ушло не больше часа, хотелось успеть уйти подальше и не тратить лишние минуты на очередной патруль.

Вечером мы остановились поздно, солнце четвертью упало за горизонт — но повезло выйти к указанному на карте ручью. С крутыми берегами, но небольшой и вальяжный, его можно с разбега перепрыгнуть. Или пройтись чуть по течению и отыскать поваленное дерево.

Мы перебрались на другую сторону, нашли пологий участок бережка около ручья. Вся моя одежда была заляпана тёмно-зелёными каплями и подтёками, но залезать в источник воды не хотелось. Я выудил из рюкзака тряпку, собираясь промачивать её в холодной воде и оттирать себя да оружие. Заодно и девочке сказал руки вымыть.

— Куда мокрые руки об одежду? — спросил я у девочки, когда та уже хотела обтереть мокрые ладошки об рубаху. — У тебя платок для такого есть.

— Он в рюкзаке, — с самой честной интонацией ответила та.

— А почему сразу не достала?

— Не знаю, — девочка сконфуженно опустила взгляд.

— Мелкое наказание. Иди сюда, — я подозвал девочку и, ещё чистой тряпкой, вытер ей ручки. Девочка поблагодарила меня и поспешила присесть на ближайший валежник, с довольной и счастливой улыбкой поглядывая на свои руки.

Похоже, я действительно в няньки записался: за глаза её беспокоюсь, руки вытираю, алфавит помогаю учить. Прям курица-наседка. И ладно бы это нянченье было впрок, но я до сих пор не могу понять, зачем мне девочка нужна, ведь её не сделать добытчиком заллай с порождений. Привлечёт к себе внимание, а там прирежут из-за второй пары рук, или выкрадут и заставят работать уже не на меня.

Пока я приводил себя в порядок — девочка сидела неподалёку и заучивала второй десяток букв алфавита. Первый она выучила досконально, а с буквами «л», «м» и «н» у неё выходила путаница. Всё-таки обучение через мыслеречь прекрасно во всех смыслах, но девочке этого не испытать.

Мы отправились дальше, искать место для ночлега. Идти нам ещё долго да забот много, но после двух скверных мест мы выйдем на дорогу и за сутки-двое дойдём до города. А там прямой и резвый маршрут без задержек в