— Каких-то неполных пять даней — я сделал глоток из фляжки. Пойло, найденное у Падальщиков, было дрянным, от первого глотка и вовсе я едва сдержал рвотный позыв, но оно помогало справиться с омерзением к самому себе и ненавистью к Системе. Понятный мир слишком резко перевернулся с ног на голову.

Карта была странной. Потратив десятку фреймов я будто бы поучаствовал в обучающем голофильме. Десятки образов, сотни субъективных часов, тысячи ударов и движений. Не удержавшись, я подбросил доставшийся еще от Когитанса нож в руке и легко поймал его обратным хватом.

— Несколько дней пути. — сплюнул на пыльную землю, понимая, что на зачистку Инкубатора у меня будет меньше двух суток.

С другой стороны, за прошедшее время я стал намного живучее и уже могу дать отпор в ближнем бое тому же Каррасу и многим другим тварям сопоставимых со мной габаритов. К тому же Мусорщики тоже не хрен морфа и наверняка продвинулись в зачистке. Да и способ уничтожить Инкубатор у меня тоже есть. Стоит лишь уничтожить его "легкие" и проклятый организм сам загнется без воздуха.

— Надеюсь эта хрень сработает.

Распылитель — автономная установка для зачистки и подготовки территории к развертыванию базы Периметра. Газ, расходящийся от него по обширной территории, отравлял все живое. В нем спокойно выхаживали закованные в броню Консервы Периметра, но вот любому жителю поверхности Гараха там была лишь одна судьба.

Мучительная смерть.

И мне повезло найти пару заполненных капсул с установленной на них взрывчаткой. Возможность установки таймера и детонатор давали мне гарантию, что взорвать их я точно смогу. И если химическая дрянь внутри никак не изменилась с ходом времени…

— Может быть это проймет даже Рыцаря, ха! — вздрогнув, подумал я — А если не получится… — я нервно поднес трофейный пистолет к виску. Мой палец дрожал на спусковом крючке и я остановился.

Тяжелый, медленной вдох.

Закрытые глаза.

— "Смогу ли я?" — эхом разнеслась мысль.

У меня лишь один шанс. Если я не справлюсь, меня сожрут. Не Безкожие, так Система.

Выиграю — смогу выжить. Стану сильнее, получу свой шанс взобраться на гору трупов и сесть на трон!

Проиграю — смерть. Долгая или быстрая. Безболезненная или мучительная. Упущенный шанс и все тут…

Сухой щелчок бойка, не нашедшего капсюль патрона.

Резкий выдох.

— Смогу.

Глава 13: Багровые туннели

…19:14.41…

Что такое, в сущности, страх?

Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх — это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.

— Ч… Что это за херня… — прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами — Какого Мрака?! — сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю…

Анализ запроса…

Инкубатор.

Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище… Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными…

Как я себе представлял поражение Свалки? Разумеется я думал об этом! Думал, что твари Инкубатора вырежут там всех, сожрут, утащат и переварят трупы в биомассу в том проклятом озере, но…

— Звезды… — дрожащим хрипом вырвалось у меня начавшее забываться религиозное выражение.

Десятки нижних этажей фабрики захватывала плоть.

Будто исполинские щупальца гигантского морского морфа, они облепляли десятки метров конструкции, впивались в неё и обрастали мерзкими наростами и цепляясь за металлический скелет фабрики костяными наростами. Пульсация крови внутри этого месива заставляла крошиться стены. Прямо на моих глазах одно из огромных щупалец вонзилось в широкую трещину, одновременно расширяя её и заполняя гадкой белесой субстанцией, скрепляя подобно клею, не давая ей развалиться.

Местами слышались взрывы исполинская тварь содрогалась. Без какого либо визга, лишь легкой дрожью по земле отдавалась боль Инкубатора, когда выжившие люди огрызались огнем на захваченных этажах.

Но даже не этот противоестественный… Даже идущий в разрез с экспериментами Скульпторов гигантизм пугал, а другое. Десятки глаз, растущей плоти. Разные, от человеческих карих, до полностью желтых, с черным вертикальным зрачком как у хищных морфов. Между жгутами. на которых, словно на ветвях дерева, рослы огромные кожистые перепонки. Я смог заметить три огромные пасти с мощными клыками, и, если встать под правильным углом, этот кошмар напоминал скалящееся лицо… Растущее из плоти, на старой фабрике Периметра, которую облюбовали поколения Мусорщиков… И которая была моим домом последние несколько лет…

— "Даже если я смогу… Им просто конец." — после долгих десятков минут тихого ужаса, подумал я — "Никакого будущего…" Ха… Хах! Но я же — другой разговор! — резко поднялся на ноги и стал искать нужные ориентиры — Какая мне разница до их шкур?! Я ведь смогу отсидеться, уйти Системным переходом! Либо в Белую комнату, либо за счет навыка за десятку в Удаче! Ха-ха…

Это ведь так работает?

Стараясь не думать о рисках, я стал быстро обходить Свалку, ища нужную сторону фабрики для ориентира. Я отчетливо помнил. еще из ведения Мига Всезнания, где находиться та пещера, в которую вошла Сальва. Даже если я не найду её, Мудрец показал, что найти нужный маршрут он сможет. Осталось лишь добраться.

Пока шел, я проверял снаряжение. На груди была надета маленькая Бездонная Сумка Когитанса с полезной мелочёвкой и парой трофейных пистолетов. Над ней висела автоматическая винтовка, единственная приличная из запасов Падальщиков. Не уровень Городских, но тоже неплохо. В рюкзаке за спиной было тяжелое вооружение, а именно пулемёт и снайперка, а так же запасной автомат. Больше там не было ничего. Сумка хоть и скрадывала вес, но не настолько. Я и без того ощущал острую необходимость поднять Силу со своих жалких четырех пунктов.

— "Бр-р!" — вздрогнул я, ощущая пронзительный взгляд в спину, но не оборачиваясь продолжил идти — "Этого не хватит… Звезды, как же я надеюсь, что все получится!" — с трудом