В этот момент я почувствовал себя самым настоящим журавлём, выхватывающим рыбу из клюва чайки. И, к слову, «чайка» была чрезвычайно обижена, что, в общем-то, меня совершенно не волновало.

— Пожалуй, заберу это как лидер нашей наёмнической группы, — вежливо кивнул я, подбрасывая увесистый мешочек ладонью. — Проценты рассчитаем чуть позже. Оставляем этого болезного вам? Мы можем пойти и отдохнуть? Многовато приключений для пары дней… Смоем дорожную пыль, в себя придём. Если что, мы в трактире для путников остановились.

— Секундочку! — мгновенно остановила меня Люцианна, стоило мне развернуться.

Вот же… Походу от сюжетных проблем нам всё-таки не избавиться. Чёртовы маги нас просто так явно не отпустят.

— Да-да?.. — отозвался я, нехотя останавливаясь.

Взгляд мой тем временем скользил по окрестностям: кустиков практически нет, спрятаться невозможно; забор не шибко высокий, да и снесут они его с одного плевка. Можно напустить на них нежить, а уже потом двигать дворами… План отхода формировался на автомате, чисто на инстинктах онлайн-выживальщика.

Люцианна тем временем с самым невозмутимым видом подозвала одного из деревенских, на лице которого читалось: «Какого чёрта я не убрался домой, как все остальные».

— Повернись. Присядь. Ниже. Ещё ниже. Во-от, так и стой! — скомандовала она и, не дожидаясь согласия, развернула карту прямо у мужичка на спине, расправляя её с таким деловым видом, словно так и надо.

— Так, где именно вы столкнулись с отрядом демонов? С их классификацией вы, конечно, не разобрались… Ай, чего я спрашиваю⁈ Вы же с севера. Там всё не как у людей… Ну, так что, далеко место боя?

Вот тут как раз у меня проблем не было. Тысячи (ладно, десятки тысяч) часов, проведённые в «Битве Империй Онлайн», не прошли даром: карту я влёт считал.

— Здесь, — ткнул я пальцем в нужное место. — Вышли из леса, свернули к оврагу и — вуаля: отряд рогатых. Все вооружены и очень опасны. Мы даже поздороваться не успели, как началось оружейное недопонимание.

— У леса, говоришь… — пробубнила Люцианна, делая пометку. — Это ж там последний раз патруль барона исчез! Странно, что вы ещё целы. Хотя… Может, благодаря вот этому? — кивнула она в сторону рыцаря-призрака, который всё ещё стоял в сторонке с видом: «меня никто не звал, но я на всякий случай тут».

— Да не, этого мы в битве с некромантом подобрали.

— Ладно, — хмыкнула Люцианна и свернула карту.

Деревенский «стол» со вздохом облегчения выпрямился, тут же закашлялся и стал потирать затёкшую спину.

— А вы, случаем, не натыкались по дороге на открытые порталы? — лениво продолжила магиня, как будто между делом. — Такие, знаете… здоровенные, цветастые… А рядом обязательно ошиваются три-четыре демона-мага.

— У нашего было только двое, — хмыкнул я, наклонившись к карте. Примерно оценив направление и пройденное расстояние, указал пальцем на нужное место в лесу. — Вот здесь. Мы как раз наткнулись на них у оврага. Немного боевой гимнастики, пара приёмов и — пара трупов… В общем, мы их положили. А потом Аврелия закрыла портал.

Люцианна удивлённо присвистнула и перевела взгляд на богиню.

— Ты серьёзно? У тебя хватило сил закрыть демонический портал?

Аврелия фыркнула, сложив руки на груди:

— Не закрыть. Я всего лишь нарушила его работу. Для жрицы это плёвое дело.

— Допу-у-устим… — протянула магиня чуть задумчиво, но без лишнего пафоса. — Рудгард!

— А? — отозвался здоровяк.

— Как закончим здесь, направляйся к кузнецу. Скажи, нам нужна телега. И клетка. Железная. Желательно зачарованная. Не хочу, чтобы этот недонекромант попытался сбежать по пути.

— Понял, — кивнул Кайзер и с видимым удовольствием начал освобождать старосту из древесных оков.

Старик заворчал, но особо не сопротивлялся: выражение лица Рудгарда намекало, что второе мнение в этом вопросе не требуется.

— А я, пожалуй, загляну на местную ярмарку, — небрежно бросила Люцианна. — Поговаривают, здесь кто-то толкает кольца демонов. Как думаешь, кто бы это мог быть? — бросила она многозначительный взгляд на Эрика.

Тот моментально застыл, словно стремился превратиться в часть ближайшего забора.

— Ну… что-то же надо было с ними делать, — буркнул парень, неловко потирая затылок. — Вот я и… решил проявить инициативу.

— Ещё бы, — фыркнула магиня, качнув головой. — Так где вы там, говоришь, остановились? И куда путь держите дальше?

— В местном трактире, — пожал я плечами. — Завтра утром собираемся двигаться в сторону города. Путь не близкий — дня на два, если без приключений. Ну а если с приключениями… — я выразительно глянул на Эрика, — то, боюсь, недельку закладывать придётся.

— Прекрасно! — довольно хлопнула в ладоши Люцианна. — Значит, мы можем составить вам компанию.

Я на секунду замер, потом слегка прищурился:

— «Мы» — это в смысле… вы с Кайзером?

— Ага. А что, есть ещё какие-то «мы»? — приподняла она бровь. — Сильные маги, повидавшие мир, прикроют вас с флангов, так сказать. А ещё мы обещали барону отчитаться о победе над демонами, так что путь у нас один.

Я бросил взгляд на Аврелию, потом на Эрика, потом снова на Люцианну, которая выражением лица говорила: «Ты можешь сказать „нет“, но тогда мне придётся тащить вас силой».

— Ладно, — вздохнул я. — Будем рады компании. Особенно такой… харизматичной.

— О, я знала, что ты не разочаруешь, — улыбнулась магиня, чуть наклонив голову. — Тогда так и договоримся: завтра утром встречаемся у дороги сразу за трактиром. Там и двинем.

— Подъём в шесть утра? — вставил Кайзер с отсутствующим видом.

— Восемь, — быстро поправила Люцианна, стрельнув в него взглядом. — Ты же знаешь, что я люблю выспаться перед долгой дорогой.

— Отлично, — кивнул я.

Мы одновременно развернулись и нос к носу столкнулись с Елисеем. Ну как «нос к носу»… В его случае это была скорее духовная версия этого действия.

Парень стоял рядом с матерью. Вид у него был растерянный, почти виноватый. Мол, простите, что слегка умер, не удержался.

— Кажется, мы кое-что забыли… — растерянно произнесла Аврелия.

Люцианна закатила глаза, затем достала отжатый у некроманта гримуар и