Шорохи в темноте не оставляли ходоков равнодушными. Что-то зрело и готовилось. Уже не скрываясь в отдалении пересвистывались одержимые и всё шло к тому, что вскоре — последует новая атака.

Воспользовавшись помощью товарищей, говорящий за мёртвых перетащил Виллерта ближе к трупу минотавра. Комплект «Болотного сокрушителя» усиленно регенерировал его раны, но не мог исцелить их, потому что отдельные детали доспеха после удара рогами были буквально вмяты в тело алебардиста.

Освободив проклятого воителя от помятых деталей экипировки, некромантка отложила в сторону посох и взмахнула руками выкрикивая слова на древнем языке мёртвых. Кровь минотавра у её ног вскипела и забурлила, лопаясь зловонными пузырями.

Всё это требовалось для одной цели. Собрать некротические энергии чтобы исправить нанесённый ущерб и плавя кости магическим жаром, вернуть каждой из них присущую форму.

Пока остальные ходоки охраняли место творимой волшбы, некромантка продолжала работать. После создания болотных комплектов и собственной экипировки, у неё появился большой опыт в работе с костью и кожей.

Виллерт распахнул глаза ещё до того, как всё закончилось, но в отличии от карлика быстро сориентировался и не мешал проведению ритуала. Он поднялся на ноги лишь тогда, когда некромантка закончила свою работу, а фиолетовое сияние некротических энергий растворилось в окружающей отряд темноте.

Разминая шею и проворачивая левое плечо, он услышал щелчок вставшего на место сустава, кивнул собственным мыслям и не найдя взглядом ядовитую алебарду, взялся за рунную секиру минотавра. В этот самый момент Серриса вдруг поняла, что переживает за проклятого гораздо больше, чем он сам. Фыркнула себе под нос «балбес!» и взявшись за посох поравнялась с говорящим за мёртвых:

— Что дальше?

— За нами наблюдают, но пока не нападают. С одной стороны, ты снесла ярус строительных лесов и теперь можно не ждать с этого направления дистанционных атак. А с другой… мы не можем тут оставаться. Рано или поздно мы устанем, нас сморит сон и нам придётся разбить лагерь. Мы должны идти дальше.

В разговор вмешался Друм:

— Ты потратил много рун. Повторная их активация сжирает прорву энергии. Следующая стычка не пройдёт так же легко. Особенно, если нам встретятся две таких твари.

Карлик махнул щитом-шестерёнкой в сторону гигантского трупа, а Виллерту наконец удалось вырвать застрявшую в камне секиру. Оружие, которым минотавр с лёгкостью размахивал одной рукой, стало отличной заменой для двуручной ядовитой алебарды, улетевшей куда-то на дно карьера.

— Риски всё ещё приемлемы. Собирайтесь, у вас пять минут перевести дух, а затем мы спустимся и исследуем дно карьера. Ликвик на тебе наблюдение. Друм и Виллерт приготовьте походные мешки.

Друм хотел было спросить «для чего?» но чёрное лезвие прогудело в воздухе и начисто срубило один из рогов минотавра. Затем удар повторился ещё раз, отделяя и второй рог. Третий удар, почти отделил голову от туловища, но лишь четвёртый справился с этим окончательно.

— Снимите с него часть шкуры и заберите рога. Мы не уйдём отсюда с пустыми руками.

Глава 13

Красная королева

Постройка, окружённая строительными лесами и паутиной оказалась двумя острыми башнями без окон и дверей. Подобно наконечникам копий, оба этих шпиля, сложенные из квадратных, рыжих глыб — сужались к своей вершине,

А между ними, раскинулась лестница, ведущая к огромному, идеально круглому бассейну, чей медный борт блестел в кровавом свете многочисленных, выточенных прямо на шпилях знаков. Дойдя без всякого сопротивления со стороны скрывающихся во тьме стражей до этой лестницы, ходоки узнали, куда делись их предшественники.

Растянутая над бассейном и соединяющая оба шпиля паутина изобиловала коконами. Многие из них были уже пусты, но некоторые всё ещё содрогались изнутри и кровавый свет, пронизывая их насквозь, выделял очертания обречённых ходоков, медленно растворяемых впрыснутым в их тела ядом.

Тьма за спинами отряда шипела и посвистывала. Одержимые, пережившие прошлые схватки, курсировали по паутине и шипели на незваных пришельцев не рискуя сокращать дистанцию и завязывать бой. Дистанция между шпилями не позволяла им атаковать отряд ядовитыми плевками прямо с паутины, но на верхней площадке, там, где раскинулся медный бассейн, паутины над ним было вдоволь.

— Чего они ждут?

Серриса чувствовала страх и ненависть эльфов, отдавших свои тела в услужение демонической силе. Их эмоции питали её, а энергии мучений, что витали среди коконов и устремлялись в бассейн, рассеивались по окружающему пространству под едва слышные стоны, запертых в паутине жертв.

— Перестраиваемся. Серриса в ядро. Остальные в круг.

Ходоки не задавали вопросов. Они не видели течений вирта, но кожей своих аватаров чувствовали изменения, что просачивались через пространство чувством тревоги и неуверенности. Затаённым страхом, исходящим из бассейна.

Трёхликий видел больше и поэтому знал, что впереди их ждёт кто-то гораздо сильнее рогатого минотавра. И он оказался прав. Как только отряд поднялся по многочисленным ступеням, их встретили.

Внешне она не выглядела угрожающе. Изящная, тёмная эльфийка, абсолютно нагая и с ног до головы покрытая розоватой субстанцией, слишком бледной чтобы быть кровью и слишком жирной. Придающей её образу ещё большую сексуальность.

Она поднялась из бассейна неспешно, позволяя ходокам насладиться очертаниями своего идеального тела и проведя руками по длинным волосам загладила их назад, выдавливая излишнюю розовую массу.

В багровом свечении начертанных на шпилях рун, падающие с коконов капли, напоминали густую кровь.

Вы могли уйти, но не стали. Первые кто сам спустился ко мне. Остальные пытались сбежать и моим детям приходилось охотиться. Еда сама приходит к своему едоку… разве не иронично?

Существо перед ходоками было кем угодно, но только не тёмным эльфом. Эльфы не обладают таким сильным псионическим даром, способным проецировать мысли в чужой разум.

— Будьте осторожны. Она не то, чем кажется.

Слова трёхликого заставили Друма нервно хохотнуть. Он единственный кто стоял к красной королеве спиной, удерживая в руках лишь одну шестерёнку и наблюдая за тылами:

— Я вижу её брат. Не знаю как, но вижу даже не поворачиваясь. Нас дурачат.

Одна лишь Серриса, начинающая впадать в подобие транса от массива некротической энергии блаженно улыбалась:

— А она ничего, да карлик? Торчащие соски, подкаченное тело. Будет жаль испортить такую красо…

Колдунья охнула и упала на колено. Навершие её посоха вспыхнуло, разбрызгивая ядовитые искры и полыхнуло зелёным огнём, а глаза засияли потусторонним светом.

Тебе нравиться? Невероятная сила, способная разорвать тебя изнутри. Вывернуть твои суставы