Увидев падение своего друга, вперёд бросился израненный Ликвик. Яд уже распространялся по его венам, разукрашивая мир яркими цветами зарождающихся галлюцинаций. А кипящая в жилах боль, всё сильнее и сильнее захлёстывала разум.

Тем не менее именно тёмный стал той «соломинкой», которая переломила хребет этому «верблюду».

Под оглушительную боль в израненной ступне и рёбрах, Ликвик бросился наземь, уходя перекатом от вертикального удара секиры и взмывая в воздух чёрной, растрёпанной птицей. Оборотня попыталась перехватить огромная пятерня, но была остановлена ядовитым лучом, сорвавшимся с посоха колдуньи. Зелёная энергия проникла в глубины кожи и плоти, осветила изнутри ладонь и раскалив кости — спровоцировала взрыв, раскидавший ошмётки поражённого скверной мяса.

Ворон всё это время не бездействовал. Избежав встречи с рукой минотавра, он камнем упал прямо на спину лежащего на земле чудовища и в ворохе разлетевшихся перьев поднялся на ноги. Одноручный клинок, колол и резал истекающего кровью монстра пока огонь в его глазах не погас, а рогатая голова не уткнулась в землю.

Битва была закончена, но Серриса и Ликвик не чувствовали себя победителями. В их крови распространялся яд.

Глава 12

Штандарт

На город людей больше не падали прямые лучи солнца. Юмирон оказался во власти вечного сумрака, тяжёлых туч и серой, зимней погоды. Золотой круг, чья самая массивная копия была воссоздана в тронном зале замка, медленно трансформировал реальность, заставляя облака формировать свою копию.

Сверкающий золотом круг постепенно проступал в небесах, пока тучи закручивались вокруг его центра, грозя породить бурю, которую ещё не видел этот континент.

Стоя на внешней стене и смотря вниз, Вил Грязная Рука надеялась, что скоро, этот этап служения великому богу изменений подойдёт к концу и она сможет встретиться с повелителем воочию. А прямо сейчас, созданный ею слуга совершал ещё один шаг навстречу её величию.

Штандарт консорга, чьё потемневшее древко было сжато в латной, проржавевшей перчатке, пройдя через массу ритуалов стал носителем злой силы и должен был вынести её далеко за пределы проклятого города. Рваная ткань хлопала на ветру, осыпаемая ледяной пылью.

Мёртвый конь, стуча копытам по обледеневшим камням, вышел из-под арки надвратной башни к мосту. Сверху за ним следили. Жрица золотого круга и её приближённые лично пришли проводить своего раба в назначенный ему поход.

Немёртвый консорг выглядел всё так же ужасно. Безголовое тело восседало на прогнившей лошади и несло в одной руке штандарт, а во второй волнистый меч, осквернённый и оттого источающий чёрную дымку.

Наглый ворон, сидя на окровавленном огрызке черепа, с остервенением клевал нижнюю челюсть бывшего владыки Юмирона. Но королю мёртвых не было до этого дела. Он не чувствовал ни боли, ни неудобства.

Ржавые латы заскрипели и чёрный клинок был опущен в притороченные прямо к коню ножны. Взамен него, мёртвый лидер взялся за боевой рог и поднёс его к месту, где когда-то находился его рот.

В пространство не излилось ни звука, но жрица знала, что тем, к кому обращён неслышный трубный рёв, не нужны уши чтобы услышать призыв. Многочисленная нежить, призраки, умертвия и упыри, загнанные в лабиринты сточных тоннелей солнцем и заблокированные там охранными рунами, одновременно шевельнулись просыпаясь и оборачивая свои горящие голодом глаза в сторону пришедшего зова.

Боевой рог вернулся на пояс мёртвого латника, а гниющий конь поковылял дальше, спотыкаясь и шатаясь из стороны в сторону. Но только идиот мог недооценивать подобное существо и считать его слабым или увечным.

Перейдя мост, всадник оказался на заснеженной дороге и теряясь в усиливающейся метели побрёл дальше, в то время как под самым мостом, там, куда выходил один из аппендиксов подземного лабиринта, засияла потусторонняя энергия.

Это ураган духов примчался на зов и состаривая сточную решётку, с которой заблаговременно сняли все защитные чары, помчался вслед за своим повелителем.

Нежить, запечатанная в стоках, обрела цель и смысл своей изуродованной жизни. Прорвалась наружу подобно гнойному нарыву в теле города, чем безумно обрадовала жрицу, заставив последнюю задрать лицо к небу и расхохотаться.

Немёртвое войско шло к своим завоеваниям и следом за ним пойдёт золотой круг, чтобы спасать обездоленных и множить своих последователей. Покуда весь мир, не будет спасён и не начнёт поклоняться богу изменений.

* * *

Говорящему за мёртвых удалось уцелеть.

Спасла паутина и хаос в рядах противника. Воин проломил своим телом строительные леса и вошёл в толщу паутины, но видя с какой скоростью свет Иллюминус растворяет основанные на тёмной магии нити, ему пришлось отказаться от использования руны и продолжить падение рискуя превратиться в опутанный нитями кокон.

Впрочем, этому не суждено было сбыться.

Поверхность толкнула в бок, выбив из лёгких воздух и заставив аватар клацнуть зубами. Липкая мерзость, облепившая доспех сумела замедлить и смягчить его падение, но совсем без ущерба не обошлось. На языке аватара поселился металлический привкус.

Наверху продолжался бой. Взревела магия. Пронёсся над головой огненный метеор и тоже ухнул в паутину прожигая её и падая всё ниже и ниже, пока не затух где-то на середине пути.

От удара связь с раздвоенного рассудка и тела была нарушена. ИскИн утратил контроль, а человек «поплыл» с трудом соображая, где находится.

Пассивная способность комплекта — «Наследие гидры» сработала автоматически и приступила к регенерации повреждений. Через минуту воин поднялся.

Восприятие окружающей реальности снова многократно ускорилось. Расчёты траектории движения, визуальная фиксация и последующий анализ обстановки, всё это делало убийцу невероятно эффективным бойцом.

Он шёл и видел течения вирта. Стабильные и вместе с тем гибкие. Нашёл выпавший из руки Глодатель Костей и закинул его на плечо, чувствуя в глубинах оружия голод и мрачное удовольствие от устроенной в подземелье резни.

Дно карьера оказалось чем-то вроде строительной площадки, где строительные леса соседствовали с целыми полетами древесины и тёсаного камня. Мечник не мог разглядеть общей картины и понять замысла эльфов, но ему и не требовалось. Задача стояла иная — собрать группу в кулак и оценить потери.

Первым он нашёл карлика.

Падая с высоты Друм потерял сознание и получил травмы, из-за чего его заклинание огненного плаща перестало работать, и именно потеря контроля над заклинанием спасла ему жизнь. Он собрал на себя столько паутины, что повис в ней, не долетев до земли.

И этот висящий в нескольких метрах над землёй кокон, не остался незамеченным.

ДраК’Калис — одержимые, добровольно впустившие в свои тела демонических тварей, тоже приметили