Этот здоровяк был не менее внушительным, чем его… подруга.

Кайзер Рудгард. Уровень: 26

Отношение: равнодушие.

Фух, всего лишь двадцать шестой… Я думал, там под восьмидесятый будет, когда эту крошку заценил… Но даже так у нас колоссальная пропасть в силе. Надо быть осторожнее. Это не тупоголовый стражник.

С их появлением вся деревня замерла. Жители, стражники и даже призрак Елисей почти синхронно опустились на одно колено, выражая почтение. Даже Эрик дёрнулся, явно собираясь последовать их примеру, но, заметив, что мы с Аврелией остаёмся стоять, быстро передумал и сделал вид, что не собирался никуда опускаться.

— Так-так-та-а-ак… — протянула девчонка детским и слегка насмешливым голоском. — Побитый стражник, связанный староста, парочка магов-чужаков и совсем немного безобидной нежити… — Бросив взгляд на своего спутника, она ухмыльнулась: — А ты не хотел ехать, Рудгард. Говорила же, что будет весело!

— Посмотрим, — буркнул здоровяк, тронул поводья и без лишних слов направил лошадь вперёд.

Это она кого сейчас назвала безобидным? Сира Григора? Да ты его кличку видела, мелкая⁈ Люди с таким прозвищем в принципе не могут быть безобидными, даже если очень этого захотят! Подумаешь, он в уровнях отстаёт и ослаблен в пять раз. Стражникам этого за глаза хватило!

Тем временем девчонка эффектно вскинула руку, будто открывала занавес перед грандиозным представлением, и, наслаждаясь каждым произнесённым словом, громко провозгласила:

— Жители деревни Валыкино, можете больше не волноваться! С этого момента вы в полной безопасности!

Она сделала паузу, словно выжидала аплодисментов, а затем с гордостью добавила:

— Мы — маги барона Измайлова! Меня зовут Люцианна Вельмонт, а мой немного мрачный, но очень надёжный друг — Кайзер Рудгард. Можете спокойно разойтись по домам, теперь ситуация под полным нашим контролем!

Тишина.

Жители несколько секунд молча переваривали её речь, а затем пожали плечами и как ни в чём не бывало начали расходиться по своим делам. Медленно, бросая кривые взгляды на магов и явно с радостью готовые воспользоваться этим шансом.

Никакого волнения, никакого восхищения. Просто «ну, ок» и дальше пошли кто куда. Как будто подобные сцены происходят чуть ли не каждый вторник. Или она что-то наколдовала на них? Успокоительное заклинание?

— Спасибо! Наконец-то! Спасибо! — буркнула одна женщина и стремительно ретировалась куда подальше.

Люцианна моргнула, явно не веря своим глазам.

— Э-э-э, погодите… Это что, всё⁈ Куда все пошли? А восхищение? А радость нашему появлению⁈

Её возмущённый голос впечатления на деревенских особо не произвёл. Пара местных, уже собиравшихся уйти, замерла на месте, переглянулась и, почесав затылки, неуверенно ответила:

— Ну так это… Госпожа… вы же сами сказали по домам расходиться. Вот мы и идём. До этого нас, наоборот, не отпускали господа маги, пока с нашим, видать, уже бывшим старостой правду выясняли. А мы и боялись сами уйти.

— К тому же у нас в огороде работы по горло, — добавил второй, устало потирая лоб. — А некроманты… — тут они синхронно покосились в нашу со старостой сторону, — это уж точно не нашего ума дело. Сами разбирайтесь, ваши благородия, что с ними делать. Чужаков мы не любим, но и староста наш… после сего дня особого уважения и доверия тоже не вызывает. Так что… мы пойдём, ваше благородие?

А нет, не было никакого заклинания. Люди просто устали оху… поражаться судьбоносным поворотам, что накрывают их деревню с завидным постоянством. И боялись уйти, пока мы играли на публику и приковывали к себе их внимание, сражаясь за репутацию.

Люцианна несколько раз растерянно хлопнула глазами, потом тяжко вздохнула, закатила глаза и буркнула:

— Да идите уже… Деревня…

Стоило деревенским скрыться из виду, как Люцианна окончательно переключила внимание на нас. Её взгляд скользил по нам с насмешливым любопытством, но в глубине глаз читалось недоверие.

— Ну что, странные маги в ещё более странной одежде, рассказывайте, с чего вдруг в этой дыре объявилась нежить и как вы оказались в центре событий? Ну и главное: какого лешего вы вообще тут забыли?

Я уже открыл рот, собираясь выдать что-нибудь уклончивое, но, к моему удивлению, первой заговорила Аврелия.

— Меня зовут Ави, — произнесла она ровным, но твёрдым голосом. — Я служительница одного из северных храмов богини Аврелии.

Она выдержала короткую, но драматичную паузу, после чего указала на меня и демонёнка.

— Это Александр — маг, а Эрик — чернокнижник. Они сопровождают меня как спутники и телохранители во время моего паломничества в центральный храм.

Люцианна фыркнула.

— Боги, говоришь? Паломничество? — Её губы тронула насмешливая улыбка, а в глазах вспыхнул явный скептицизм. — Ты ещё скажи, что богиня ведёт тебя по пути света и добра, наполняя твоё сердце благодатью. Пф… Это хоть кто-то до сих пор принимает всерьёз?

Аврелия резко вскинула подбородок, а её взгляд стал яростным и колючим.

— Ты смеёшься над богами?

— Нет, я смеюсь над людьми, которые до сих пор в них верят, — лениво заявила Люцианна. — Напомни-ка, где были все эти боги, когда демоны начали вырезать целые города? Где были эти «высшие силы», когда миру требовалась их помощь? О, точно! Они же нас оставили. Бросили самих разбираться со своими проблемами! — Она скрестила руки на груди, наклонив голову, и в её голосе зазвучала насмешливая горечь. — Так что, Ави, не надо мне рассказывать сказки про божественное вмешательство. Это всего лишь дешёвые сказки для тех, кто никак не может смириться с реальностью.

Я сразу почувствовал, как напряжение между девушками возросло до уровня магической бури. Аврелия сжала кулаки, её губы плотно сжались. На мгновение мне даже показалось, что она вспыхнет святой аурой прямо тут и испепелит свою соперницу, так что я поспешил вмешаться, пока наша группа случайно не начала религиозную войну.

— Мы просто проходили мимо деревни, — проговорил я, встав между девушками, — и случайно наткнулись на отряд демонов. Ну а дальше, как говорится, классика: они попытались нас убить, мы в ответ сделали то же самое, только немного успешнее. Вот и всё.

Люцианна приподняла бровь, явно не удовлетворившись столь поверхностным объяснением.

— Отряд демонов, говори-и-ишь? — протянула она, наклонив голову, и в её глазах вспыхнул настоящий интерес. — А среди них маги были?

Я на секунду напрягся.

— Маги?

— Ну да, демоны-маги. — Она лениво провела пальцем по кончику своего уха, будто объясняла что-то совершенно очевидное. — Они