– Поехали!

После чего решительно шагнул вперед.

Запала смелости и решительности хватило ровно на пять лестничных пролетов.

Гордо шагая по каменным ступенькам и стараясь делать героическое лицо, я спускался всё ниже и ниже, гадая, что же ждет меня за очередным поворотом. Сама дорога постоянно закручивалась по часовой стрелке, прямо как винтовые лестницы, которые так любят туристы в средневековых замках. Такие легко оборонять - поставив парочку толковых копейщиков, тут можно было бы остановить и сотню. Если задуматься, то изнутри эта постройка как раз и напоминала крепостную башню. Огромная, крепкая и непонятно для чего тут построенная, но именно башня! Не хватало только бойниц для обороняющихся и площадок для караульных. Но несколько вопросов все еще оставалось без ответа - она была высечена прямо в скале или именно построена среди пещер и подземных пустот? И для каких это целей?

Рассуждая о причинах таких предосторожностей, я невольно вспомнил предупреждение, написанное на печати. Вот уж без понятия о каком именно зле шла речь но к планировке его тюрьмы явно отнеслись серьезно.

С каждым пройденным пролетом количество вмурованных в стены каменных светяшек все увеличивалось, пока освещение не стало почти дневным. И, как только я начал уже чувствовать себя спокойно среди этих бесконечных спусков вниз, они, наконец закончились.

Сюрреализм пейзажа поражал.

Моему взору открылось огромное пространство, назвать пещерой которое уже язык не поворачивался. Оно больше было похоже на гигантское подземное ущелье, на одном из уступов которого были построены одноэтажные каменные домики. Своим внешними видом они напоминали дольмены из реального мира, также сложенные из каменных плит. Рассматривать их было очень легко - относительно выхода из башни они располагались ниже, предоставляя мне отличный вид. Прямо как на буклете какого-нибудь альпийского курорта, даром что домики напоминают тюремные камеры. Зато какие соседи!

Кругом была и растительность. Травой её назвать было бы опрометчиво, но вот под определение лишайника, опутавшего валяющиеся вокруг камни, растительность подходила. И, судя по общему пейзажу, этому мху тут было весьма комфортно, ведь расплодился он - будь здоров. Если не приглядываться, то вполне можно было спутать его с обычной травой - настолько широко он разросся. Из флоры я мог еще выделить побеги какого-то синего светящегося сухостоя, торчащего возле особо больших булыжников. Растущие из него цветы приятно переливались на фоне зеленого лишайника, дополняя умиротворяющую картину. Похоже что дизайнер, сделавший это место, знал толк в атмосфере.

И если с растительным миром тут был относительный порядок, то вот фауны почему-то не наблюдалась. Либо она хорошо шифровалась.

Нагнувшись к кусту, растущему прямо у выхода из башни, я оторвал несколько цветов чтобы рассмотреть поближе. Синие маленькие лепестки бутона казались очень знакомо.

— Цикорий что-ли? - пробормотал я, глядя как причудливой формы бутон продолжал светиться даже у меня в руках, - И что же ты за фрукт такой?

Название «фрукта» всё ещё оставалось неизвестным - над синим цветком висели вопросительные знаки, означавшие проваленную идентификацию. Вот что низкая мудрость с людьми делает! Хотя, умный человек сюда бы и не пошел. Он бы дома остался и чаи гонял в отпуске.

Прикинув стоимость растущего в сокрытой пещере цветка и закинув в сумку сразу весь куст, я вернулся к рекогносцировке местности.

Дорожка, что вела от входа в башню, шла прямиком сквозь ряды дольменов куда-то в центр поселения. Со своей почти что обзорной площадки я с относительными деталями мог разглядеть какой-то храм, площадь, несколько больших домов, чем-то напоминавших то ли амбары, то ли бараки, и какое-то каменное кольцо. С каким из существующих в реальном мире построек его можно было бы его сравнить я не знал. Представьте себе гигантский, примерно метров пятнадцать в диаметре и метра четыре в толщину, каменный бублик, нарезанный внизу и стоящий на постаменте. Вот примерно так и выглядела эта странная штука.

С трудом оторвав от построек взгляд, я посмотрел на потолок подземелья, ожидая увидеть его на уровне десяти, максимум пятнадцати метров Но он оказался несколько выше - примерно на уровне десятого, если не одиннадцатого этажа. А если прибавить сюда глубину ущелья, которую в целом можно было разглядеть с моей позиции, мне страшно было представить размеры этого места. Что можно было сказать точно, так это то, что упасть сверху мне бы точно не хотелось - лететь пришлось бы до старости.

Как ни странно, света тут хватало.

Разумеется, ни о каком выходе на поверхность и солнечных лучах тут речь не шла - но будто бы сами стены пещеры отгоняли тьму, давая вполне приемлемый обзор. Примерно на уровне туманного дождливого утра. Осмотреться можно, но вот солнцезащитные очки стали бы лишними.

Завершив осмотр местности, я устало вздохнул и пошел по узенькой тропинке, которая, виляя между камнями, вела меня прямо к непонятным домикам.

Прогулка получилась довольно приятной.

Прохладный ветерок трепал волосы и уносил с собой все тяготы и лишения путешествий в пещерах. Я наконец не чувствовал себя запертым в спичечном коробке и мог расправить плечи, без страха в очередной раз удариться о стену. Мог не сутулиться и не снимать котомку для того, чтобы просто присесть и отдохнуть. Даже дышалось как-то свежо и легко - воздух не был затхлым и пыльным как в каком-то подвале.

Теперь, когда у меня появилась возможность при желании повернуть в сторону или выбрать свою дорогу, наконец-то появлялось ощущение именно приключения в фэнтезийном мире. За прошедшие с момента регистрации сутки я постоянно чем-то усердно занимался, постоянно куда-то спешил или шел за кем-то.

И в этих бесконечных гонках за какими-то целями я даже и не успел почувствовать вот эту «магию приключения», даже пробегая мимо невероятных по своей красоте пейзажей. Зато сейчас меня не отвлекали ни задачи чертового Золотника, ни временные сроки, кроме весьма условного таймера на выполнение просьбы Виктора Сергеевича. За мной даже не бежали отряды агров,