— Шутник, значит, — проворчал орк-распорядитель, вновь привлекая его внимание. — Ну что ж, Шутник, удачи тебе в данже, береги себя. Ах да, еще вот что — если с деньгами напряженка, то переночевать можно и в Казармах. Они находится недалеко от северной площади, рядом с Гильдией магов. Не самое приятное соседство, но что поделать… Бесплатная вода — в фонтане на центральной площади, а еду для тех, кто временно на мели, раздают по утрам недалеко от Казарм, там спросишь — подскажут. Не сказать, что много и не сказать, чтобы вкусно, но с голоду ноги не протянешь.

— Понял, спасибо, — кивнул Рон, развернулся и вышел на улицу. Его ждал данж, и захватывающие приключения, и богатая добыча, и… Впрочем, со всеми этими вещами ему пришлось подождать немногим дольше, чем было запланировано, поскольку первый же свой квест на ориентирование в Аханке он успешно провалил.

* * *

«И какой идиот давал названия этим улицам? — в который раз спрашивал себя Рон, быстро шагая по проспекту, соединяющему центральную и главную площади города. — Ведь понятно же, что Главная улица должна вести на главную площадь, а не на центральную, куда я попал вначале. Так нет же… Ладно, по счастью, площадей здесь не так много, так что в этот раз я не промахнусь», — и на этой мысли он быстро отскочил в сторону, пропуская группу всадников на ездовых ящурах, случайно задел плечом стенку каменного здания и взвыл от боли. Творилось что-то непонятное — плечи и руки покраснели, и любое резкое движение или прикосновение к коже верней части тела вызывало сильную боль.

Рон был в состоянии, близком к панике. «Да что со мной такое? Какое-то таинственное заболевание? И что теперь делать, я ведь даже мечом махнуть толком не смогу… Так, что там этот орк говорил? Если проблемы такого рода — нужно в Гильдию целителей? А она как раз где-то недалеко от Ратуши, если я ничего не путаю. Вот и отлично, надеюсь, там смогут справиться с этой чудовищной болезнью…»

* * *

— Обыкновенные солнечные ожоги, — констатировал дежурный целитель — лохматый худощавый шатен, чем-то неуловимо напоминающий взъерошенного воробья. — Ты, мой друг, рубаху зачем-то снял и полдня на солнце провел, правильно? Ну и получил вполне закономерный результат.

— Но откуда мне было знать? — вздохнул Рон. — И что теперь делать? Денег на лечение нет, а в данж в таком состоянии идти бессмысленно — толку от меня никакого, так что заработать тоже не выйдет…

— Так ты новичок? Тогда на первый раз бесплатно полечу, — махнул рукой целитель. — Но впредь будь осторожнее и постепенно к солнцу привыкай, договорились? Можешь без рубахи ходить утром или вечером, но не днем. А когда загоришь достаточно — интерфейс предложит цвет кожи поменять на более темный. Ты тогда соглашайся, и больше таких проблем у тебя не будет. Понятно объяснил?

— Ага. А обратно можно будет вернуть?

— Можно, но пока ты на Юге — делать этого не стоит, поверь моему опыту. И вот еще что — чтобы так по-дурацки не попадаться в следующий раз, повышай эрудицию.

— Это что, книжки читать придется? — скривился Рон. — Я же воин, зачем мне эрудиция?

— В книжках ничего плохого нет, но эрудиция — это не только и не столько про книжки, а еще и про жизненный опыт, — усмехнулся целитель. — Некоторый объем знаний об окружающем мире должен быть у каждого хотя бы для того, чтобы понимать и разумно оценивать последствия своих поступков. Вот если бы ты знал заранее, к чему приведет отсутствие рубахи, вряд ли сейчас передо мной стоял бы. Так что эрудиция — полезная вещь, помогает сэкономить время, нервы и деньги, а иногда и жизнь может спасти. Ну а если читать не хочешь — общайся с более опытными разумными, слушай, что они говорят и старайся понять и запомнить. Так она тоже качается понемногу.

На этих словах маг направил ладонь в сторону пострадавшего кожного покрова будущего эрудита, и через недолгое время краснота прошла без следа, а кожа приобрела чуть более темный оттенок по сравнению с первоначальным.

— Круто! — восхитился Рон. — Спасибо, приятель, я этого не забуду!

— Да не за что, удачи тебе, — улыбнулся парень. — Ты поосторожнее там, в данже, береги себя. Мертвых мы не умеем воскрешать, к сожалению.

* * *

Данж под многообещающим названием Городская Канализация, расположенный в подвале здания Ратуши на главной площади Аханка, сначала сильно разочаровал Рона. Стражники, которые играли в карты в караулке неподалеку от незапертой двери в Подземелье, без проблем пустили его внутрь, просто махнув рукой — проходи, мол, не отвлекай. Новоявленный искатель приключений пожал плечами, распахнул скрипучую дверь и решительно шагнул внутрь, держа свой новенький меч наготове. Когда же его глаза привыкли к царящему внутри полумраку, его взору предстала весьма странная картина. Большое квадратное помещение в пару сотен шагов в поперечнике, разбросанные тут и там выщербленные колонны, подпирающие каменный потолок, гроздья светящегося мха, свисающие со всех вертикальных поверхностей и дающие скудное освещение… И множество разумных, вооруженных кто чем — от меча и лука до дубинки, кинжала или даже большой деревянной палки. Монстров в помещении не наблюдалось от слова совсем. Рон замер в недоумении. Не такого он ждал от своего первого похода в данж, совсем не такого…

Внезапно в центре зала наметилось некоторое оживление. Что-то светящееся вдруг возникло из ниоткуда с громким хлюпаньем, и тотчас же толпа приключенцев с воплями кинулись в том направлении, буквально сбивая друг друга с ног, и принялись тыкать своим оружием в большую горку светящейся массы. Но не успел Рон подойти поближе и рассмотреть, что же там происходит, как все было кончено. Светящееся нечто исчезло так же внезапно, как и появилось, кто-то обрадованно завопил, а остальные со вздохами разочарования разошлись в разные стороны.

— И что это было? — недоуменно спросил Рон у невысокого паренька, стоящего неподалеку, прислонившись к одной из колонн.

— Слизняк, — охотно ответил тот. — Монстр. На этот раз Дилане достался, вроде бы. Ей сегодня везет, уже пятого убила.

— Пятого за какой промежуток времени? —