Рон пожал плечами, развернулся лицом к залу, облокотившись на стойку распорядителя, и принялся рассматривать наполняющую его пеструю публику. Пара гномов за большим квадратным столом неподалеку от барной стойки лихо пила — похоже, на спор — и количество пустых пивных кружек перед каждым из них внушало уважение. Несколько разумных громко спорили друг с другом у большой карты, занимающей приличный кусок стены между стойкой распорядителя и баром. Спор явно шел о будущем маршруте передвижения, и участники дискуссии то и дело тыкали в карту пальцами, подкрепляя свои доводы наглядными материалами. Еще одна группа приключенцев что-то отмечала, и от их столика то и дело доносился звон кружек, тосты и хохот. Пара разумных за соседним столиком негромко беседовали друг с другом, не обращая ни малейшего внимания на шумную компанию по соседству. Кто-то внимательно изучал доску с объявлениями и заданиями, кто-то спал за угловым столиком, положив голову на руки, кто-то просто молча сидел с полупустым стаканом загадочной зеленоватой жидкости, погруженный в свои мысли…

— Эй, парень, ты чего хотел-то? — отвлек Рона недовольный голос орка — распорядителя Гильдии. — И убери уже локти с моей стойки, не испытывай мое терпение!

— Поду-умаешь, какие мы нежные, — пробурчал Рон себе под нос, оборачиваясь. Орк, чьих ушей не минуло это не слишком уважительное высказывание, нахмурился.

— Меч я хотел получить, — продолжил парень, нисколько не смущенный недовольством собеседника. — Стартовый пакет новичка. И желательно побыстрее, охота еще успеть в данж смотаться до вечера.

— Ишь какой шустрый, данж ему подавай, — насмешливо фыркнул орк. — Меч будет после инструктажа, так что данж подождет.

Рон закатил глаза и тяжело вздохнул, а потом сказал:

— А без инструктажа никак нельзя обойтись? А то я спешу. Или давай так: меч сейчас, а инструктаж — как-нибудь потом. Через несколько дней, или пару декад, ну или как время будет…

— Нет, без инструктажа никак, — отрезал орк. — Да будь моя воля, я бы балбесам вроде тебя вообще оружие не выдавал, пока не поумнеют…

— Эй! — возмутился Рон. — И чего это я балбес? Да у меня целых двадцать в интеллекте! Вполне неплохо для воина первого уровня. А оружие мне положено, как и всем новичкам, так что нечего тут! Да не будь этого правила — фиг бы я целых три декады в стартовой зоне провел, пытаясь класс получить! Давно бы уже во внешний мир выбрался.

— М-да, выходит, нам всем еще повезло, что удавалось столь долгое время обходиться без твоего общества. Целых три декады, подумать только! — усмехнулся орк. — Ладно, не переживай, я сейчас быстренько тебя проинструктирую и отпущу. Можешь не слушать, я не возражаю.

— Ладно, валяй, фиг с тобой, — с тяжелым вздохом пошел на компромисс Рон.

— Ну вот и славно. Если делать скидку на твой впечатляющий интеллект, то вкратце инструктаж звучит так: не лезь на рожон и постарайся побыстрее найти себе группу. Все ясно? Будет желание — сходи прогуляться за городские ворота, но далеко от города не отходи, это небезопасно. В данж — тот, который в канализации — можешь и один сходить, но только на первый уровень. Ниже в одиночку не спускайся, понятно тебе?

— А есть данжи посерьезнее? — неожиданно для себя заинтересовался рассказом Рон. — И где они, кстати, находятся?

— Есть данж и посерьезнее, но тебя туда не пустят, мой торопливый друг, пока второй уровень не получишь. И вход туда не бесплатный, кстати говоря. Так что об этом на время забудь, сейчас твоя добыча — это слизняки в канализации. Смирись.

Рон недовольно скривился от таких перспектив, а орк продолжал:

— Что касается местонахождения — сейчас проведу экспресс-курс по ориентированию. В городе пять площадей. Та, на которой мы сейчас находимся — южная, и от нее отходят три больших улицы — Главная, Клановая и Торговая. Главная улица ведет на центральную площадь, ту, которая с фонтаном, и дальше к северной площади на противоположном конце города. А Клановая улица — на главную площадь, так что не путай. Запомнил? Хорошо, тогда продолжаем. Дальше все проще — Торговая улица ведет к рыночной площади, на которой, как ты возможно уже догадался, организован большой торг. Можешь прогуляться туда на досуге, интересное местечко. Ну и если что-то купить понадобится за разумные деньги — то это на Торговую улицу и дальше в соответствующий переулок, либо на рыночную площадь. На центральной площади, помимо фонтана — Аукцион, Арена, Банк, Храм Богов, городской театр и библиотека. Хотя последнее тебе ни к чему, судя по всему…

— А данж где? — прервал собеседника Рон.

— А данж — на главной площади, в здании Ратуши. Там же, в Ратуше, и задания для тебя на первое время, пока прокачаешься да группу подыщешь. Еще на главной площади — клановая цитадель Клинков Юга, и в ней — вход во второй городской данж, куда тебя, как я уже говорил, пока не пустят. Там же — Гильдия целителей, запомни это хорошенько. Если раны или проблемы со здоровьем — иди к ним. Вылечат, пусть и небесплатно. Там же, либо на Клановой улице — здания некоторых других Гильдий и кланов, и некоторые из кланов берут даже новичков вроде тебя…

— Не, это мне не интересно, — вновь перебил распорядителя Рон. — В клан я точно не хочу. Ходить строем, подчиняться командам, да еще и налог клановый платить — бр-р, нафиг надо.

— Почему-то я совершенно не удивлен, — усмехнулся орк. — Ну не хочешь так не хочешь, никто не заставляет. Ладно, на этом инструктаж закончен, можешь выбрать себе меч вон там, на стойке с оружием. Качество так себе, но на первое время для тебя сойдет. Вопросы есть?

Рон задумчиво почесал затылок, кивнул и спросил:

— А где это я? Жарко-то как…

— Ну а как ты хотел? — хмыкнул орк. — Это — Юг, парень, так что привыкай. А попал ты в Аханк, один из городов Юга, ближайший к Большому Ожогу… — тут, заметив полный недоумения взгляд собеседника, орк прервал свои объяснения и сокрушенно покачал головой:

— И чему тебя только учили в стартовой зоне целых три декады, а?

— Меч учили держать с нужного конца, — усмехнулся Рон, направляясь к стойке с оружием.

— И как, успешно? — донеслось откуда-то сзади.

— Ага, — радостно кивнул он и подхватил приглянувшийся ему одноручный меч со стойки с оружием, уверенно взяв его пальцами за лезвие острия. Сзади раздался смешок, и Рон обернулся, одновременно перемещая меч в инвентарь. Неожиданно для него приключенцы, оказавшиеся источником смеха, показались ему знакомыми. Парочка поединщиков,