Комплект игрока (6 шт).

П ищевые брикеты (3 шт).

Глава 12 «Возвращение»

Буднично и незаметно прошло возвращение на грешную Землю. Мир, погружённый в привычную рутину, дремал, не замечая появления одного из предвестников грядущей бури. Страна не встречала своего героя хлебом-солью и толпами журналистов, желающих получить эксклюзивное интервью. Небольшой городок где-то близ южной границы остался к нему равнодушен. Да и сам он не стремился оповещать всех и каждого о своих «подвигах» и о том, что грядёт. Баланс пока ещё не был нарушен, и его... То есть, меня, всё абсолютно устраивало.

Лишь только на точке выхода случилась немного неприятная, но вполне ожидаемая заминка. В целом всё обошлось, и внезапное появление в толпе людей, стоящих в очереди на кассу, странным образом прошло практически незамеченным. Отделался ударом деревянной клюкой по спине от какой-то малахольной бабки да строгим взглядом охранника. Ну да, я ведь так ничего и не купил. Последние деньги сыграли в ящик при инициации, вместе со всей гражданской одеждой, стареньким телефоном и документами. А комплект игрока малость выделялся на общем фоне и выглядел, пожалуй, излишне экстравагантно.

В целом могло быть и хуже. В этот раз пронесло, но неизвестная переменная в виде системы наблюдения торгового зала так никуда и не делась. Камеры, которые не то засняли мои загадочные исчезновения и появления, не то каким-то образом пропустили, могли ещё сыграть свою гнусную роль. Фактор, на который, по здравому размышлению, у меня практически не имелось влияния. Разве только в стиле агента Бонда проникнуть в служебные помещения и изъять компрометирующие меня записи, попутно обезвредив парочку суперзлодеев-охранников.

Но это я так, в порядке бреда. В реальности подобный демарш не решит проблемы, а только привлечёт ещё больше внимания, поэтому и думать не стоит. Я, собственно, и не думал. Просто крутились мысли на фоне, пока немного рассеянный взгляд довольного жизнью человека блуждал по строкам системного интерфейса. После непрерывной адреналиновой бури длиной почти в целые сутки, относительная безопасность и непривычный уровень комфорта навевали расслабленно-философский настрой. Настрой, располагающий к ленивой рефлексии о том, что было, чего не было, но могло бы быть, а чего и быть не могло, но тем не менее, было.

«Филактерия»

Описание:

– Трансцендентный пространственный артефакт, имеющий множество способов применения. В случае смерти физической оболочки даёт шанс на сохранение души и воскрешение тела. Часть обязательной награды за успешное завершение первой миссии Игрока.

– Вероятность притянуть душу погибшего Игрока: 1%. Неактивно, требует привязки... Привязка невозможна! (Бездушный)

– Вероятность воскрешения Игрока: 0,0001%. Неактивно, требует привязки... Привязка невозможна! (Бездушный)

Особенности:

«Источник Власти». Заполненная филактерия может быть посвящена одному из богов.

«Хрупкий сосуд». Уничтожение заполненной филактерии со значительной вероятностью приведёт к повреждениям разума Игрока. Со средней вероятностью приведёт к смерти. С незначительной вероятностью повлечёт за собой уничтожение души.

Владелец: отсутствует, требуется привязка.

Как и было указано, филактерия, в числе прочего, полагалась в награду за первую миссию. Только в тексте задания она называлась иначе – камень души. Но если бы не своевременное сообщение от Неизвестного, этот малоприметный камушек размером с перепелиное яйцо и вовсе рисковал остаться незамеченным. Не поленившись, я потратил последние на сегодня «молитвы», дабы прояснить у Покровителя пару любопытных моментов.

Предполагалось, что, отщипнув часть души, игрок превращал камень души в филактерию, которую и вручал затем избранному покровителю, в чьих руках та снова мутировала, становясь осколком алтаря, источника божественной силы. Мог и не вручать, оставив в укромном месте, например, в Личной Комнате, на свой страх и риск. Тогда в случае смерти, с каким-то мизерным шансом на грани статистической погрешности, малая часть души притянет большую, и произойдёт чудо воскрешения. Или не произойдёт, и неудачник навечно останется заперт там, куда нет хода даже богам. Не мёртвый и не живой – бессмертный, как муха в куске янтаря.

Для последователей богов действовали совсем другие тарифы, ведь их воскрешением заведовал не слепой случай, а само божество. Здесь же крылись и недостатки подобного метода. В конечном итоге судьба доверившегося покровителю игрока будет зависеть не от шансов и цифр в его интерфейсе, а от таких эфемерных вещей, как божественная благосклонность и целесообразность затрат энергии на возвращение его обратно к жизни. Слишком ненадёжный фундамент для запасного аэродрома. Отдать часть души в руки бога – всё равно, что вручить ему шипованный поводок, застёгнутый на собственной шее. Особенности филактерии говорят об этом более чем красноречиво.

И хотя, надо думать, мне второго шанса и вовсе не светит, имелись в этом также и свои плюсы. Маска стала частью меня, а моя душа – частью Маски. Я стал как будто бы хранителем того, что мне больше не принадлежит, хотя всё ещё формально при мне. Такой вот душевный каламбур. «Душа – это самое ценное, что может быть у того, кто её имеет, и самое желанное для тех, кто знает её истинную ценность», – послужило мне последним напутствием. Прямо как в сказке о Кощее, только смерть моя не в яйце, а в Маске Пересмешника, намертво прилипшей к лицу. Какое время, такие, видать, и Кощеи.

Возвращаясь от мыслей душеспасительных к делам более приземлённым, надо сказать, что на игру я вчера всё же пошёл. Система, боги, интерфейс – это