Приставленная конунгом охрана не дремала. Выбранный чертог хоть и был относительно целым (не считая немногочисленных трещин, залежей пыли и мусора после череды мородёров) но всё же не был полностью безопасным. Древние механизмы и твари, чей внешний вид с трудом поддавался описанию, всё ещё обитали в городе и занимали войско конунга.

Морран вышел в коридор и поинтересовался у стоящей там стражи:

— Приветствую. Что слышно по обстановке.

Бородачи переглянулись и один из них изрёк:

— И тебе каменных стен. Мы сменились с десяток часов назад, так что многое могло измениться. Но когда заступали на смену слышали, что конунг разрешил владыкам разбиться на отряды и устроить охоту. Тот из них кто принесёт ко двору лучший трофей и сразит сильнейшее чудище, будет вознаграждён. Он просил проводить тебя ярл, если у тебя возникнет желание с ним встретиться.

— Конечно. Но сначала я был бы не против поесть. Где можно раздобыть съестного?

Слово взял второй:

— Я принесу снедь, оставайся в чертоге.

Морран вернулся. Прошёл к ребёнку и взял его в руки, слыша за спиной шаги Виллерта и Серрисы. Ходоки отошли от эффектов потери контроля над аватарами и вернулись в основной зал обширных покоев. Серриса подошла к нему и встав у плеча сказала:

— Прости. Я была сукой. — И глядя в лицо ребёнку добавила. — Это… спонтанное решение. Но я ни о чём не жалею, его нужно было спасти. Я назвала его Ранницом, но ты и сам видишь с твоим-то показателем интеллекта.

Ранниц чмокнул губами и закапризничал, Морран передал его в руки Серрисы:

— Ты спасла его от самой себя. Некромантия несовместима с деторождением. Ребёнок тебя исцелил, и ты воспряла духом, считая, что поступаешь верно. Но ты забываешь, что колдовство влияет не только на тебя, но и на твоих близких. Твоя аура будет постоянно окружать его с самого рождения, и никто не поручится, что система это интерпретирует ему на пользу. Возможно, даст его аватару бонусы, но есть и другие варианты… ты понимаешь?

Она понимала. Знала, что пока она занимается некромантией, его всегда будут окружать риски. Кроме того, сам факт, что его мать была некроманткой мог сделать его маньяком или иного типа чудовищем.

— Предлагаешь мне стать фермершей?

— Ты можешь стать кем угодно.

Колдунья знала, что он прав. Её деньги и положение позволяют прожить относительно безбедную жизнь. Удалиться от рисков хотя бы на время. Причём в условиях, о которых другие даже мечтать не могут. Она была хускером, уважаемым человеком во Въёрновой пади. Со своим домом и солидным заработком на должности управляющей шкуродёрен.

Единственное, что делало такую жизнь невозможной это месть Моррана, который повернулся на звук открываемой двери и увидел входящих карлов. На ненавидящего её мстителя он при этом был не похож.

Слуги под надзором нескольких бородатых воителей занесли в чертог вертел с большим копчёным окороком, подогретым над открытым огнём, и закрепили над едва тлеющим очагом, расположенным в центре круглого зала. По большей части это были молодые женщины человеческой и лесной расы, среди которых встречались ходоки. Что очередной раз говорило о том, что далеко не все ходоки живут приключениями и мечтают о постоянном прогрессе. Тёплая крыша над головой, постоянный доход и возможность выйти замуж за обеспеченного карла привлекали к себе людей из реального мира. Они знали, что этот мир иллюзия, но пытались сделать своё вынужденное пребывание в нём, максимально комфортным.

Следом занесли блюда с запечёнными овощами, ножи и огненные камни для очага. Предполагалось, что, сидя в центре чертога, Морран и его спутники будут есть голыми руками отрезая от висящего окорока куски принесёнными ножами. Поворачивая к себе тот бок, который не скворчал жиром.

Поблагодарив карлов, Морран дождался когда те уйдут и сняв перчатки сел есть. Виллерт и Серриса не разделили с ним еду. Некромантка ушла в соседнее помещение кормить ребёнка, а бывший алебардист убрался восвояси хлопнув дверью чертога.

Между ними повисло напряжение, но воителю было плевать. Он знал, что вероятность угрозы со стороны этих людей ничтожна. Они знают, что им повезло. Знают и злятся, ощущая собственную беспомощность.

Закончив трапезу, ярл умылся и прислушавшись к себе понял, что дракон всё ещё дремлет. Облачившись в недостающие части доспеха, Морран вышел и поспешил наверх, туда, где расположился конунг, управляющий многочисленными отрядами своего войска.

В коридоре перед его покоями томилось с десяток воителей и один чародей. Все они ждали приёма. Работа конунга не была лёгкой, многотысячное войско требовало внимания и контроля.

Но Моррана как ярла провели к нему без всякой очереди.

Вальдир сидел за дубовым столом перед картой, в окружении десятка приближённых. Один из которых был Моррану знаком. Воклик Кровавый нос, посланник, прибывший к вратам Въёрновой пади и потерпевший поражение в поединке. Зачарованный доспех, обращающий его в стального грифона, всё ещё был при нём.

— Приветствую.

Глухой голос ярла заставил Вальдира поднять взгляд от карты:

— Проходи Морран. Хорошо, что ты зашёл. — И обращаясь к приближённым сказал. — Оставьте нас на пару минут.

Заскрипели отодвигаемые табуреты и стулья. Народ потянулся к выходу и когда за ними закрылась дверь, Вальдир сказал:

— Четыре племени тэклитов. Десятиметровая статуя из железа, выстреливающая на вдвое большее расстояние струями раскалённого пара. И демоническая паутина в одном из чертогов… это далеко не всё с чем сталкиваются мои парни, но по факту, зачистка города дело времени.

— Почему же раньше никто не завладел им?

Вальдир хмыкнул:

— А кому он нужен? Торговые пути теперь проходят в иных местах. Рудные жилы были истощены ещё до упадка. Город жил как торговый узел и огромная мастерская. А сейчас от его мастерских и самих мастеров почти ничего не осталось.

— Зачем же ты тогда откликнулся?

Железнобокий улыбнулся:

— Последнее время меня беспокоят эльфы. Они контролируют солидную часть глубинного подземелья между этим местом и столицей. Контроль над ним поставит их в невыгодное положение и зажмёт в клещи.

Морран снял шлем и положил его на стол:

— И всё?

Маг разума улыбнулся и погрозил ярлу пальцем:

— А ты любопытен. — Отодвинув карту, он потянулся и взяв с края стола кубок, отпил из него вина и ответил. — Столица переполнена. Молодые мастера грызутся со стариками, а те не хотят уступать. Сытая жизнь их разбаловала, а места в подгорном городе от их грызни больше не