— «Ну что, вроде бы всё готово. Теперь можно и расслабиться.»

— Расслабиться? Это ты у нас мастер. А мы, между прочим, следим, чтобы ты не влип в очередную передрягу.

— «Да ладно тебе, Лив. Разве я когда-нибудь влипал?»

— Каждый раз. — хором ответили девушки, и Алатар только рассмеялся, подняв руки в знак капитуляции.

Вечер тёк неспешно. Ливия достала из сумки немного сушёного мяса, орехов и хлеба, разложив всё на чистом куске ткани.

— Вот, ужин не роскошный, но сытный.

— «Спасибо, Ви. Ты у нас как всегда на высоте.»

— Хоть кто-то это ценит.

Лионель, закончив с картой, присоединилась к костру. Она выглядела немного усталой, но в глазах светилось удовлетворение.

— Маршрут я проверила. Завтра утром двинемся вдоль реки, а потом свернём на старую тропу. Она должна вывести нас прямо к Астарии.

— «Старая тропа?»

— «Да, судя по карте, это самый быстрый путь. Если повезёт, к вечеру уже будем у ворот города.»

— Если повезёт. — повторила эльфийка, её тон был скептичным.

— «Не сгущай краски, Эри. Мы справимся.»

— А ты, я смотрю, не перестаёшь это повторять.

— " Ага, кто если не я. хех"

После ужина разговоры стали тише. Каждый был погружён в свои мысли, наблюдая за языками пламени. Тишину нарушил лишь Лунный клинок, который, казалось, слегка светился в темноте, словно реагируя на окружающую магию.

— Ал, а что ты думаешь об Астарии?

— «В каком смысле?» — он на мгновение задумался, проводя пальцем по рукояти клинка.

— Нуу, думаешь ты сможешь получить там то что нужно?

— «Без понятия Ви. Я даже до сих пор не уверен стоит ли туда вообще соваться. Но не думаю что действительно есть какой-то другой вариант.»

— "Так что, не забивай пока себе этим голову, как любили говорить у меня на родине, это проблемы завтрашних нас.

— Интересное выражение, я запомню. Спокойной ночи Ал.

Ночь наступила быстро, и костёр стал единственным источником света. Ливия, укрывшись плащом, устроилась ближе к огню, её хвост едва заметно подрагивал во сне. Лионель аккуратно сложила карту и устроилась на импровизированной постели из травы и плаща.

Эриана сидела чуть в стороне, её руки были сложены на коленях, а взгляд устремлён в темноту.

— «Эри, ты не ложишься?»

— Нет. Я подежурю. Кто-то же должен.

— «Если что-то почувствуешь, разбуди нас сразу.»

Она кивнула, но ничего не ответила.

Алатар лёг рядом с костром, подложив под голову рюкзак. Небо над головой было чёрным, без единой звезды. Лес вокруг них казался тихим, но эта тишина не была мирной. Она была напряжённой, как затишье перед бурей.

«Очередной день подошёл к концу, посмотрим что будет завтра. Статус.»

Имя: Алатар

Раса: Человек

Уровень: 19 (13154/14500)

Параметры

Жизнь: 1550/1550

Мана: 2150/2000

Сила: 30

Ловкость: 30

Телосложение: 33

Интеллект: 33

Удача: 1

Свободные очки: 0

Ночь прошла спокойно. Только ветер изредка шевелил ветви деревьев, а защитный барьер мерцал мягким светом, охраняя их сон.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь туман, Алатар открыл глаза и потянулся.

— «Доброе утро, команда! Вставайте, нас ждёт Астария.»

Ливия сонно замурлыкала, но быстро поднялась, поправляя одежду. Лионель уже собирала карту, а Эриана убирала следы костра.

— «В путь?» — спросила Ливия, натягивая перчатки.

— «В путь,» — кивнул Алатар, бросив последний взгляд на лагерь.

Сегодня их ждал последний этап дороги к первому испытанию.

Глава 13

Тропа вдоль реки Тиарен была узкой, но достаточно удобной для путешествия. Шум воды, перекатывающейся через камни, создавал успокаивающий фон, и группа шагала молча, каждый погружён в свои мысли.

Алатар шёл впереди, держа лук наготове. После вчерашней встречи с волками он не хотел упускать из виду возможные угрозы. Ливия шла следом, её хвост покачивался в такт шагам, а уши двигались, улавливая звуки леса. Лионель и Эриана замыкали строй, иногда обмениваясь короткими репликами.

— «Эй, Ал,» — окликнула Ливия, догоняя его. — «Ты уверен, что здесь безопасно?»

— «Безопасно? Разумеется, что нет,» — он оглянулся через плечо, усмехнувшись. — «Но ведь это единственный путь.»

Она хмыкнула, но ничего не ответила, продолжая вслушиваться в звуки вокруг.

Через несколько часов пути лес начал редеть, а впереди показались первые признаки цивилизации.

К полудню они достигли небольшой деревни. Несколько деревянных домов, окружённых полями, выглядели заброшенными. Двери висели на одной петле, крыши провалились, а на земле валялись остатки орудий труда.

— Что-то мне это совсем не нравится.

— «Согласен с тобой Ви. Но если здесь кто-то есть, лучше узнать об этом сейчас.»

Они осторожно вошли в деревню, осматриваясь.

— Похоже, здесь давно никого не было. — заметила Лионель, поднимая с земли старую деревянную чашу.

— Но почему? Судя по всему, место удобное. Рядом река, лес, поля…

— «Может, ушли из-за опасности.»

— Или их заставили уйти — добавила Эриана, её глаза блеснули тревогой.

Осмотрев деревню и не найдя ничего полезного, группа решила продолжить путь.

После короткого перерыва они снова вышли на тропу, ведущую к Астарии. Ландшафт начал меняться: холмы становились выше, а воздух прохладнее.

— Мы близко. Если продолжим идти таким же темпом, к вечеру будем у города.

— «Тогда не будем задерживаться.»

Тропа становилась всё круче, а лес, окружавший их ранее, сменился редкими группами деревьев, уступая место каменистым склонам. Шум реки Тиарен постепенно стихал, оставаясь лишь слабым эхом позади. Алатар, шедший впереди, замедлил шаг, чтобы остальные могли идти в более комфортном темпе.

— Кто-то чувствует это? — неожиданно спросила Ливия, остановившись и оборачиваясь к группе.

— «Что именно?»

— Магия. Здесь её слишком много. Она буквально пропитывает воздух.

Эриана кивнула, проводя рукой перед собой, будто пытаясь что-то уловить.

— Ничего не чувствую, у тебя явно какая-то нездоровая чувствительность Ви.

Ливия огляделась, её уши нервно подёргивались.

— Может, это связано с городом? Астария ведь была магическим центром.

— «Вероятно. Но нам нужно быть осторожными. Если магия здесь нестабильна, она может создать нам неприятности.»

Пейзаж вокруг стал суровее. Холмы поднимались всё выше, а тропа, по которой они шли, превратилась в узкий каменистый проход. Иногда приходилось перешагивать через обломки скал, которые, казалось, недавно обрушились с вершин.

— «Эй,