— Ладно, — Антон чуть выдохнул. — Ладно, вроде это не опасно.

— Тогда…

— Продолжаем осмотр и ждём Артёма. Будем надеяться, что он скоро.

* * *

Вечный Турнир. Зелёная Зона Третьего Уровня

Артём

Уже почти шагнув в закрутившийся вихрь Дороги Времени, я резко остановился. Интуиция вдруг подсказала, что заходить крайне нежелательно.

— Что там? — обеспокоенно спросил Олег.

Они с Надеждой Петровной стояли у меня за спиной. Все мы находились внутри алхимической лаборатории в пристрое «Грязной Дыры/Дуры».

Рюкзак у меня почти под завязку был заполнен блюдами с характеристиками и кучей полезной всячины — в том числе боевой — которую успел наработать наш производственный цех в лице этих двоих.

— Сейчас.

Я чуть постоял на месте, потом всё-таки отошёл на шаг.

Покружив ещё немного, портал исчез.

— Не работает? — теперь уже Надежда Петровна спросила.

— Работает.

Сосредоточившись, я снова активировал Дорогу Времени.

— Пока не заходите, я вернусь за вами, — предупредил я.

И тогда уже шагнул вперёд.

Вынырнул на другой стороне готовый ко всему…

…но в итоге оказался на том же месте, что и в предыдущий раз. Частично разбитое неширокое шоссе упиралось в неведомые развалины. Припекало солнце. С левой стороны стеной шёл снегопад. Я уж было расслабился. Повернулся вправо…

Тьма.

Рощи, в которой я оставил Антона с командой больше не существовало.

Вместо нее в том месте, где кончался асфальт, начиналась непроглядная практически осязаемая чернота.

— Антон!.. — крикнул я.

Голос уперся в Тьму, словно в вязкую жидкость. Не отразился, а будто пропал, едва коснувшись.

— Нет, — я тряхнул головой.

Попробовал сосредоточиться.

И ощутил, что… чувствую путь. Чем бы не был этот мрак, Антона там не было. И Тайми, кстати, тоже. На Зверька мне во многом даже проще было настроиться, видимо, из-за Приручителя.

Я тут же шагнул обратно в Зелёную Зону.

— Артём⁈

— Всё в порядке.

Дождавшись, пока портал исчезнет, я вызвал новый. Не медля, шагнул в него. И оказался на улице какого-то мегаполиса.

— Так… ладно.

Чтобы не терять время, в этот раз сразу вернулся за Олегом с Надеждой Петровной.

— Что это за место? — переместившись, они тут же стали вертеть головами.

— За мной.

Я уже слышал негромкие голоса.

Бегом мы пробежали одну улицу, завернули…

— Вот они! — выпалили Олег.

— Фу ты ё моё, — я с облегчением выдохнул.

Вся наша команда сидела, кажется, около лотка с фруктами. Там же виднелся и ник Тайми. Быстро пересчитав всех, я убедился, что не хватило… не хватило только Павла. Разведчика, у которого сестра угодила на другую ветку вместе с моими.

Я перевёл взгляд, и почти сразу увидел и его. Он стоял чуть дальше метрах в тридцати от всех.

Значит, все на месте.

Кроме Дианы и тех, кто пропал при переходе на Второй Уровень. Но их я тоже найду.

Нас заметили, и вскоре уже все обнимались, словно после долгой разлуки. Хотя, по сути, даже и суток не прошло.

— Диана? — спросил меня Антон негромко.

Я только покачал головой.

— Она жива, но… потом объясню, — сказал я негромко. И уже для всех объявил. — Тут мы ждать не будем. У нас таймер Третьей Зелёной Зоны на исходе, так?

— Меньше двух суток у самых первых, — кивнул военный. — Вообще странно, что они не перестали действовать с учётом всего.

— Зато Сферы Жизни перестали, — хмуро сообщил я.

Это известие, понятно, никому настроения не подняло.

— Но теперь мы можем путешествовать сравнительно безопасно, — добавил я тут же. — Сейчас зайдём на Четвёртый Уровень и перейдём в следующую Зелёную Зону уже с него. И там уже всё обсудим и осмотримся… Вам пришлось уйти с того места, да?

— Малыш твой спас, — кивнул Антон на Тайми. — Вообще странное место. Ты много о нём знаешь.

— Не больше вашего, — мотнул головой я. — Но это позже. Сейчас…

Я оборвался, вдруг ощутив что-то странное.

Бросил взгляд на Тайми, и заметил, что и он отвлёкся от фруктов. Не прошло и мига, как…

— Стра-а-ашна-а!.. — голос донесся уже у меня из-за уха.

В пару прыжков Зверёк забрался в мой Рюкзак.

— Ускоряемся, — сообщил я всем. — На Четвёртый Уровень.

Антон тут же начал всех поднимать. Позвал Павла.

Я же снова активировал Дорогу.

Вихрь завертелся…

…и спустя миг опал.

Классовое умение не сработало.

Глава 12

Едоки Мрака

Вечный Турнир. Межуровневое пространство

Артём

Какого чёрта⁈

Мы ведь только что переместились! В паре сотен метров отсюда…

— Стра-а-ашна-а! — повторил над ухом Тайми. Зверька мелко трясло.

— Сейчас, приятель…

— Артём? — на меня смотрели с ожиданием.

— Надо с другого места попробовать, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям. — Надо…

Я не договорил из-за вдруг раздавшегося крика.

Все обернулись. Кричал, мчась к нам на полных порах, Павел. Он единственный, кто до этого стоял в стороне от группы.

И глянув на него, я понял, что-то странное ощущение тревоги исходило как раз с той стороны.

— Артём, там очень странная… даже не объяснить, — проговорил Антон.

В этот момент на бегу Павел умудрился запнуться. Да так неудачно…

— Стоять! — крикнул я, когда сразу несколько человек бросились на помощь. — Отходите туда! — я махнул в противоположную сторону улицы. — Я сам!

Не тормозя, я рванул к Павлу, подхватил его под руку…

— Вы кто такие⁈

Чего?

Удивлённый я поднял голову, и увидел гиганта. По виду очень напоминавшего Лодрэна после Синтропии. Не по чертам лица, а по комплекции и общему впечатлению.

Ещё один титан?

Но что-то сказать или спросить я не успел, заметив… Тьму. Между парой небоскрёбов в странной стальной пустыне, где не было никого кроме титана, в пространстве будто отсутствовали крошечные куски. Будто кто-то его поднакусывал…

— На колени перед Великим Инфектом!

Титан уже почти подошёл к нам, когда… вдруг пропустил шаг, упав на руки. Бросив взгляд назад, он увидел — примерно тогда же, когда и я — что кусок ноги у него куда-то делся.

А рядом с ним…

Гродуг

Падла…

— Это они тех чёрных дырок наделали, — сказал мне Паша.

Да я без того понял, что