— Наглец! Да как ты смеешь шуметь перед усадьбой Его Светлости в такое ранее время! Сейчас я тебя проучу.

Не получилось. Агрессивный стражник вновь кинулся ко мне, пытаясь пнуть ногой в живот или целился чуть ниже, и только из-за того, что он не обнажил меч, я пощадил его жизнь и просто вырубил, встретив рывком на противоход с отставленной в сторону рукой. Врезавшись в неожиданно крепкую преграду в районе шеи, тяжело экипированный стражник подлетел по инерции вверх ногами, заворачиваясь телом вокруг руки, после чего рухнул всем весом на непокрытую шлемом голову, с лязгом и грохотом завалился на спину и затих. Он был далеко не первым, кого я вырубал за хамство таким образом, но первым, кто приземлился головой прямиком на твердую, каменную брусчатку, поэтому уверенности, что он не свернул себе случайно шею у меня не было. Я подошел к лежачему, проверил пульс на шее. Фух. Живой. Просто в полной отключке. Обошлось без убийства. Убедившись, что хам жив и тратить ману на воскрешение не придется, я облегченно выдохнул и направился ко второму стражу.

— Кто, кто, кто ты такой? Стоять! — выпучив глаза, запоздало выкрикнул его напарник, пытаясь вытянуть из ножен свой меч.

Я остановился, поднял вверх руки, показывая, что не собираюсь его атаковать и повторил просьбу:

— Господин рыцарь, прошу вас, передайте моё послание дворецкому. Моя жена при смерти, она не может ждать долго.

— Ладно, я передам, стой, где стоишь, — выставив в мою сторону руку с мечом, а второй барабаня в закрытую дверь, согласился мужчина.

Через полминуты дверь приоткрылась и наружу высунулось подслеповатое старческое лицо пожилого мужчины в темной униформе.

— Чего изволите, господа? Ох, батюшки, что здесь такое? — ахнул старик, рассеянно озираясь по сторонам и обнаружив одного из охранников неподвижно лежащим на каменной брусчатке.

— Это дворецкий, говори, что ты там хотел передать, — буркнул мне стражник.

Старик с недоумением повернулся ко мне.

— Лети попросила сообщить служанке Дори, что ожидает её в условленном месте, — громко сказал я, развернулся и пошел прочь.

— Эй, погодите, господин, вы сказали, что вас послала Лети?

— Да, — подтвердил я, — Она ждет в условленном месте.

— Прошу, скажите ей, что Дори не сможет сейчас прийти, но она пошлет ей весточку.

— Передам, — кивнул я, развернулся и ускорил шаг.

Курсировавшая вокруг здания пара стражников увидела лежащего на земле сослуживца и кинулись бежать к крыльцу. Мне удалось скрыться из виду в переулке до того, как за мной устроили полноценную погоню и встретившись с баронессой на другой стороне улицы через несколько минут, я передал ей слова пожилого слуги.

— За ним следят, он отправит кого-то другого, — перевела его ответ девушка и решительной походкой направилась к булочной, расположенной в двух кварталах от центральной площади. В это раннее, утреннее время она была ещё закрыта и нам пришлось укрыться за углом дома напротив.

Посыльный от дворецкого не заставил себя долго ждать. Примерно через десять минут к булочной подошла крупная женщина в поварском фартуке с большой пустой корзиной в руке, встала у двери булочной и принялась нетерпеливо оглядываться по сторонам.

— Я её знаю, она помощник повара в моём особняке, — внимательно изучив лицо женщины, резюмировала Летиция, после чего повернулась ко мне и приказным тоном потребовала привести женщину к ней.

— Сама иди, — ощутив раздражение, взбеленился я.

— Господин герой, меня разыскивают, вы уже забыли? — напомнила девица.

— Меня тоже ищут.

— А вот нечего было руки распускать! Я всё видела. Зачем вы напали на стражника?

— Затем, чтобы твоё сообщение соизволили передать. Стража у вас такая же борзая, как и ты сама. Кстати, раз рыцарский патруль тебя не остановил, это означает, что в столице тебя никто не ищет, хватит командовать, иди и сама позови слугу.

— Ладно, я это сделаю, господин герой, но и отцу своему скажу, что вы обесчестили меня, а затем заставляли рисковать собой. Не рассчитывайте после этого получить достойную награду. Да он с вас скорее шкуру спустит, чем отблагодарит. Мой отец очень строг. Подчиняйтесь, если желаете, чтобы вам заплатили.

— Всё, с меня хватит, дорогуша, иди как ты решай свои проблемы сама. Ты же благородная особа, а значит, убивать тебя никто не станет. Ты в безопасности. Посидишь ещё полгодика в клетке, если схватят, всего-то. В гробу я видел награду от твоего отца. Мне глубоко плевать и на неё и на тебя, Летиция. Всё, пока, удачи.

Нельзя сказать, что меня нестерпимо вывело из себя заоблачное ЧСВ баронессы, я почти привык к её высокомерию. Просто в какой-то момент я задался вопросом: «А зачем я всё это терплю?» У меня есть свои дела, как взялся помогать, так могу и отказаться. В столицу я девицу привел, с её слугами связался, а дальше она и сама справится. Не справилась.

Стоило мне покинуть её и пройти один квартал на запад, как я услышал за спиной пронзительный визг Летиции. Она бежала вслед за мной, громко звала на помощь, а за ней увязалась длинная вереница воинов в знакомых доспехах с красными прямоугольниками на щитах.

От страха баронесса бежала очень быстро. Воинам в тяжелых доспехах не удалось её быстро догнать, но даже так, вопрос её поимки был лишь вопросом времени. Рыцари тренируют физическую выносливость для продолжительного боя в доспехах годами, поэтому баронессу они бы догнали в любом случае, не через сто, так через двести метров. Мне пришлось вмешаться. Не потому, что меня вновь озаботила судьба Летиции, а просто потому, что раз я уже потратил на неё столько времени, позволить ей обнулить все мои усилия за одну минуту было просто жалко.

Чтобы не вступать в бой с рыцарями, я кинулся навстречу беглянке, подхватил уже успевшую выдохнуться Летицию на руки, перекинул её через плечо, и побежал с ней в таком виде в ближайший переулок. Пришлось немало петлять в узких улочках ремесленного квартала, прежде чем преследователи потеряли мой след. Тогда я опустил девицу на ноги и опять пошел куда глаза глядят.

— Постойте, господин герой. Я должна извиниться. Вы выручили меня уже в третий раз. Напрасно я вас обидела, угрожая своим отцом. Вы заслуживаете щедрую награду и получите её, если…

— Обойдусь, — кинул я через плечо, не желая даже слушать, что там хочет пообещать Летиция.

— Погодите, господин герой! Алекс! Не уходите, я признаю, без вас мне не спастись. Я прошу вас