– Мне кажется, она говорила искренне, – неожиданно решил Игорь, – По крайней мере, это объясняет, откуда у нее столько яда и не здоровых эротических наклонностей.

Я мысленно согласился, вздохнув:

– Похоже, иначе заводить друзей она просто не умеет.

– Ну мне она спасла жизнь. Это конечно не секс, но я ей искренне признателен и даже готов простить историю в Разломе.

– Вот и славно, – злорадно улыбнулся я, – Раз уж ты нас подслушивал, будем дружить все втроем!

– Но ведь она не знает, что я подслушивал…

Я красноречиво посмотрел на Игоря, от чего он тут же скорчил мину:

– Блин, ты все-таки решил мне отомстить, засранец!

– Нет, просто с некоторых пор я предпочитаю быть честным, – с самодовольной улыбкой ответил я.

– Я это запомню, Димас, – угрожающе сузив глаза ответил Дарлис.

В этот момент Вероника, словно почуяв, что мы говорим о ней, остановилась, а вместе с ней замер и весь авангард, от которого мы изрядно отстали, пока болтали.

Мы с Дарлисом обменялись взглядами, предвидя неприятности и не сговариваясь подстегнули лошадей.

– Что случилось? – спросил я, едва мы поравнялись с Терсиольдом и Вероникой.

– Уже совсем стемнело, нужно запалить факелы, – прояснил остановку капитан, – Выдавать себя потенциальным врагам не хочется, но и самим двигаться вслепую не безопасно.

Мы с Дарлисом выдохнули с облегчением, но как оказалось рано. Враги нам не угрожали, зато теперь Вероника обратила на нас свое внимание:

– Ну как, закончили перемывать мне косточки?

Под ее взглядом мы смутились как два провинившихся школьника, не зная, что ответить, а капитан деликатно отъехал в сторону, раздавая распоряжения гвардейцам. Наконец, проводив Терсиольда взглядом, Игорь выдавил:

– Мы просто болтали…

– Дима сказал, что ты подслушал нас, так что если есть что сказать, валяй, – сурово сдвинув брови, оборвала Вероника, – Не волнуйся, едва ли у тебя получится меня удивить.

Дарлис нервно облизал губы, бросив на меня прожигающий взгляд, потом все же посмотрел на Веронику и пожал плечами:

– Ну, эмм…, я бы сперва хотел извиниться за то, что подслушал.

– О, неожиданное начало!

Вероника мельком посмотрела на меня, будто за поддержкой, опасаясь услышать от Игоря какую-то гадость в свой адрес. Это тоже было ново, ведь прежде она в поддержке не нуждалась, тем более в моей.

– Я тоже, как и Димон, умею хранить секреты, так что о своем можешь не переживать, – продолжил Игорь.

На миг мне показалось, что Вероника отзовется какой-то колкостью, но она закусив губу промолчала.

– Ты…,

Игорь явно пытался подобрать какое-то подходящее слово, наконец, выдав:

– Ты не простая девушка, но отличный союзник и я тебе дважды обязан жизнью.

Отыскав столь замысловатую формулировку, Игорь вздохнул с облегчением и уже уверенней закончил:

– Это все, что мне нужно о тебе знать.

Мне казалось, что Вероника непременно найдет изъян в словах Дарлиса и мне придется их разнимать, но она совершенно спокойно взглянула на него и в ее глазах мне почудилась какая-то признательность.

– Спасибо за честность.

Гвардейцы уже зажгли факелы, отогнав от нас навязчивые тени. Вероника, бросив на меня мимолетный взгляд, развернула коня, но тут Дарлис, вдохновившись, окликнул ее:

– Вероника!

Она снова оглянулась.

– Если вдруг захочешь поговорить…, или помолчать…, в общем, если вдруг понадобится компания, обращайся.

Вероника явно не ожидала такого предложения и чуть рассеяно улыбнулась, тут же отвернувшись:

– Буду иметь в виду.

Возможно мне только показалось, но в неровном свете факелов ее глаза как будто влажно блеснули. Подстегнув коня, она погнала его следом за авангардом.

– Все-таки думаешь, она сказала правду? – спросил я, когда мы последовали за ней на небольшом расстоянии.

– Уж лучше я буду ослом, который поверил в ее вранье, чем говнюком, который не поверил ей, когда она говорила правду.

– Еб…ть, ты прямо сборник афоризмов, – усмехнулся я, хотя мудрые слова Дарлиса неожиданным образом разрешили мои противоречивые мысли о Веронике. По крайней мере вдвоем было не так скверно обманываться на ее счет.

Ночь нагнала нас и заключила в свои объятия. Терсиольд приказал зажечь факелы в начале и хвосте колонны, остальным надлежало избегать света, дабы различать в темноте малейшее движение. Теперь, когда в темном саване, опустившемся на мир, могли затаиться враги, разговоры стихли сами собой. Мы чаще приглядывались к корявым силуэтам деревьев и прислушивались к шелесту ветра в листве. Нам повезло и ночь выдалась ясной, хотя тучи на горизонте не спешили расходиться, нависнув над землей устрашающими титанами.

Спустя час беспрерывной скачки сквозь мрак меня стала одолевать усталость, но мысли о затаившихся в кустах наксистронгах или чего хуже канумах неплохо бодрили. Дарлис то и дело поглядывал по сторонам, вычисляя знакомые приметы, но то ли он плохо ориентировался в темноте, то ли просто хреново помнил дорогу, всякий раз, как он убеждал меня, что Танстред лежит за следующим холмом или очередной рощей, оказывалось, что это не тот холм и не та роща.

В какой-то момент, оглядывая окрестности, я едва не поднял тревогу, заметив вдалеке блеснувший огонек. Он мне напомнил о жутких старухах сигримах, которые могли призвать к нам через портал всех монстров с округи.

– О, точно! – неожиданно обрадовался моему открытию Дарлис, – Это Риклэйм! Небольшой поселок рыбаков. Значит мы уже не далеко.

На этот раз капитан Терсиольд подтвердил его слова и не сговариваясь, мы подстегнули лошадей. Я ожидал вот-вот увидеть восстановленный после предательской атаки вождя Давилара Танстред, но пока ничего похожего нам на пути не попадалось.

Теперь мы все втроём ехали рядом с капитаном сразу за двумя разведчиками, которые держались за кругом света, чтобы глаза не отвыкли от темноты. Через десять минут Дарлис уже уверенно заявил, что эта дорога ему известна.

– Танстред за тем холмом, – торжественно объявил он, ткнув пальцем чуть правее нашего курса.

Мне показалось, что я тоже стал узнавать дорогу и окружающую ее растительность.

– Это случайно не Бирденский лес? – спросил я.

– Нет, милорд, он в той стороне, – ответил капитан Терсиольд, – Там же дорога на Агрин.

Точно! В прошлый раз мы ехали в Кельморн из Агрина.

– Я надеюсь, в Танстреде найдется, где переночевать, а то я скоро с коня еб…сь, – пробурчала Вероника.

– В первую очередь жители