— Как… мы с ним поступим? — осторожно спросил я у Вендиго.

Вместо ответа капитан убрал в оружейную карту щит, а затем сделал шаг вперёд и с размаху вонзил топор в шею Артея. Лишившись головы, тело бывшего таксиарха сразу же перестало опознаваться Системой.

Внимание! Игрок Вендиго нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Вендиго: 10 ОС!

Гоплиты молча наблюдали за тем, как безжизненное тело их командира заваливается набок. Убрав топор, Вендиго стянул с головы Артея шлем, а затем протянул его Байрону. Тот холодно посмотрел на ещё не запёкшиеся на металле капли крови, но затем принял шлем и надел его на себя.

— Объясни тем двоим, что произошло, — сказал Вендиго, кивнув в сторону гоплитов, которые так и не решились вмешаться в сражение. — После этого я помогу залатать раненого.

— Хорошо, — мрачным голосом ответил Байрон и направился к своим товарищам.

— Вальдер, ты как?

Я хмуро смотрел на валящуюся под ногами голову Артея и размышлял над тем, правильно ли я поступил. Я уже практически свыкся с жестокостью этого мира, и вид обезглавленного тела не колебал мою душу, но вот свершённые мной поступки — другое дело.

— Думаешь, он заслужил такой исход? — поинтересовался я у Вендиго.

— А это важно? — задал тот встречный вопрос.

— Наверное, нет… И всё же, что ты думаешь?

— Артей поднял на нас оружие, в результате чего был нами убит. Остальное не имеет значения. Он не мешкал, и наше промедление стоило бы нам жизней.

Я коротко кивнул. Остальное не имеет значения. Мне стоит прекратить воспринимать своих противников как людей, стоит перестать думать о их поступках, их жизнях, об их родных и близких… Когда на кону стоят жизни, всё это перестаёт иметь значение. На поле боя нет людей, есть только воины и жертвы. Возможно, мне стоит перестать вести себя как жертва.

Оставив меня наедине с моими размышлениями, Вендиго направился к раненому гоплиту. Через несколько минут он вернулся вместе со всем оставшимся отрядом. Воины встали рядом со мной, окружив обезглавленное тело таксиарха.

— Гоплиты, у вас теперь есть три пути, — произнёс Вендиго, перетянув внимание с мёртвого Артея на себя. — Первый — это вернуться в Фермопилы и доложить своим командирам о случившемся. Возможно, вам простят ваше дезертирство и позволят вернуться в строй, где вы продолжите сражаться до последней капли крови. Второй путь — это продолжить идти дальше, добраться до нижних порталов Гоплитов, вернуться в Лонгфол и понадеяться на то, что Честные люди вами не заинтересуются. И третий — вступить в Железный легион. Под свою ответственность я готов принять в наши ряды Байрона и всех, за кого он поручится. Остальные смогут вступить в легион, если пройдут наши испытания.

— Я ручаюсь… за всех своих товарищей, — произнёс Байрон, лишь немного помедлив. — И я готов вступить в легион.

Остальные гоплиты переглянулись и после непродолжительных обсуждений приняли такое же решение. Среди всей четвёрки не было ни единого героя, что делало этих воинов отличным пополнением для Железного легиона.

— Соберите кристаллы маны с големов, — скомандовал гоплитам Вендиго. — Шесть кристаллов достанутся мне и Вальдеру, остальные ваши. Также заберите вещи своего бывшего командира: они принадлежат вам. Байрон будет решать, что кому достанется… И снимите плащи. Отныне они вам не понадобятся.

С каменными выражениями лиц гоплиты неохотно принялись стягивать с себя плащи. Двое воинов убрали их в бездонные сумки, другие двое просто оставили плащи лежать на земле. Быть может, этим жестом они хоронили прежних себя и пытались набраться решимости, чтобы начать новый этап в их жизнях?

Дабы не сидеть без дела, я достал инструменты и вместе с гоплитами принялся разбирать големов, начиная с каннибалов. Их уцелевшие кристаллы маны были более насыщенными, чем у остальных. Через четверть часа мы завершили работу и выдвинулись в сторону плато. Наша с Вендиго задача по вербовке новобранцев была выполнена.

За весь обратный путь мы практически не разговаривали. Гоплиты молча следовали за Вендиго, и легионер, похоже, нисколько не боялся подставлять им спину даже с наличием красного статуса. Мы без происшествий добрались до тоннелей, а затем принялись спускаться на второй уровень. Лишь тогда Вендиго решил завести со мной короткий разговор.

— Всё ещё переживаешь за то, как создаются големы? — поинтересовался он.

— Нет, — ответил я с лёгкой неуверенностью в голосе.

— И за душу своего павшего товарища тоже?

— Я… Нет. Не переживаю.

В тусклом свету магических камней я увидел, что Вендиго пристально на меня смотрит. Он не стал задавать новых вопросов, но явно остался неудовлетворённым моими ответами. Что, только одному из нас можно быть угрюмым молчуном?

— Косой… Мой товарищ мёртв, — произнёс я. — Даже если часть его души оказалась внутри голема, это был уже не он. Нужно добраться до верхних уровней и уничтожить фабрики или мастерские, где производятся големы, дабы никто больше не повторил судьбу Косого.

— А лампа? Тебя не смущает, что ты, возможно, помогаешь созданию новых големов?

— Лампа — это в первую очередь мой инструмент. Я не знаю, как именно она работает, но в худшем случае я просто не уменьшаю число наших противников. К тому же Косой был сильнее того голема, так что…

— Я понял, — сказал Вендиго, приметив моё лёгкое замешательство. — Ответь на последний вопрос: ты будешь готов и дальше убивать големов? Даже с осознанием того, что в их телах могут скрываться души других игроков?

Сразу после этих слов гоплиты начали о чём-то сдержанно перешёптываться. Похоже, что они не были так уж сильно удивлены этой новости.

— Убийство таких големов — это избавление, — ответил я. — Да, я буду готов.

Вендиго удовлетворённо кивнул, и мы продолжили путь, не заговаривая вновь. Вскоре мы спустились на второй уровень и почти сразу же натолкнулись на небольшой отряд стандартных дефектных големов. Вендиго поручил гоплитам сразить противника, и те справились за считанные секунды. Мы немного задержались ради сбора трофеев и затем направились дальше к территории Железного легиона.

Через некоторое время мы прошли место, в котором мы с Вендиго оставили тела четвёрки големов, которых я сразил по пути наверх. Вот только самих тел