– Твой черед, наемник, – вскинув бровь Глыба уставился на меня пронзающим взглядом, – Надеюсь имя ты свое не забыл?

– Эмм…, Рейнар, – От балды брякнул я, решив, что при желании смогу назваться иначе.

Использовать свое собственное имя я не решился, опасаясь, что Санрайз узнает обо мне, хотя не мог разобраться, почему меня это страшит. Возможно, я боялся, что она сбежит от меня, но ведь может выйти и наоборот. Если где-то всплывёт мое имя, она сама может найти меня, да и Серега с Андреем тоже... Решив, что растрепать настоящее имя всегда успею, я отложил этот вопрос на потом.

– Ну стало быть за новое знакомство, Рейнар! – Глыба вознес к потолку кружку, обильно плеснув эля на стол, – Чтобы все знакомства проходили в трактире за добрым элем и в славной компании!

Его свита расхватала кружки и поддержала тост молчаливым согласием.

– Что до краплета, – Глыба выпил и уставился на меня помутневшим взглядом, – То не переживай. Я чту кодекс охотников и раз уж зверюгу вместе завалили, то и золото поделим по совести.

– Рад слышать, – искренне отозвался я.

Золото мне явно не помешает, особенно теперь, когда у меня не было убойного декольте и кучи поклонников, готовых оплатить мои расходы.

– В канун праздника за головы тварей платят вдвое больше, так что к полудню разбогатеем!

– Места на площади лучше занять пораньше.

Морлан окинул взглядом таверну:

– Охотников толпа набралась, Костер Воздаяния славный выйдет.

Я чувствовал себя новичком в офисе. Мои новые знакомые обсуждали вопросы, о которых я понятия не имел, но спустя несколько минут я уже знал, что половина набившегося в таверну люда промышляет охотой на монстров, равно как и мои бандитского вида приятели. К первому марта охотники съезжались в столицу со своими трофеями, чтобы по указу короля Слидгарта в полночь сжечь их на главной площади в Костре Воздаяния, знаменуя начало праздника Избавления. Затея короля платить за убитых монстров пришлась по нраву разоренному войной народу, который, дабы заработать на восстановление домов, охотно взялся за батоги да вилы и самостоятельно разбирался с тварями, экономя военные ресурсы короля. Таким образом, Слидгарт не только предоставлял людям золото, но и решал проблему с монстрами, все еще блуждающими по Орлингу. Мое уважение к хитрому засранцу возросло: король из Слидгарта явно вышел толковый. Объявленная им Великая Охота настолько увлекла людей, что многие всерьез переживали за численность монстров, ведь когда они повыведутся, придется вернуться к более традиционному заработку. И, похоже, только нам с Вероникой и Джеймсом было известно, что скоро у южан появится новый повод взяться за оружие, но я не был уверен, что мне стоит рассказывать о нем первой встречной компании в трактире.

– Уверен, на наш век тварей хватит, – отрыгнув, заявил Глыба, – А как на суше всех выведем, так возьмемся за морских!

Тут старик Блиф согласно кивнул, ковыряя пальцем в своей кружке и слизывая с него пену:

– Я слышал в Порсуле рыбаки пробовали выйти в море, но когда несколько судов пропало, промысел забросили. Говорят, не все твари, что на дне остались, издохли, а каким-то вода и вовсе в радость оказалась. Да и рыбу, которую в море наловили не каждый рискнет попробовать.

Прелестно, нас ждало море чудовищ! Утешало лишь то, что из армии Кранаджа в таком случае до Орлинга явно доплывут не все…. Возможно мы все же сможем воспользоваться порталами эльфов, ведь они стали нашими союзниками в битве с Амероном. Вспомнив об этом, меня внезапно осенило! Меркрист наверняка обосновался в Кельморне со своей подружкой Элидрис! Теперь я знал, откуда можно начать поиски друзей! Эта мысль настолько захватила меня, что я уже был готов рвануть в Кельморн, но вовремя вспомнил о том, что с момента нашей последней встречи здесь прошло три года и многое могло измениться. Пожалуй, прежде стоило выспросить о Всадниках у Глыбы и его дружков, но прежде чем я успел задать вопрос, Глыба пожал плечами и покачал головой, внезапно заметив:

– И тем не менее, в Рыжей книге нет ни одной морской твари.

– В нее заносят только тех, которых удастся предъявить гроссмейстерам. Морскую гадину мало прикончить, ее еще и выловить надо, – заметил Блиф.

– Как по мне, так в этой книге нет и половины всех тварей, какие выбрались из Разлома, – покачал головой Морлан, – Сколько еще прячутся по норам и не оставляют живых свидетелей? А если кто и выжил, то поди докажи, что чудище о котором треплются не выдумка.

– Так потому Рыжую книгу и переиздают каждый год.

– Что за Рыжая книга? – заинтересовался я.

– Пфф, память тебя все еще подводит, Рейнар?

Придумывать новое оправдание своему невежеству мне было лень и я только пожал плечами.

Глыба засунул руку в отворот стеганки и явил на свет потрепанную книжицу скорее коричневого, нежели рыжего цвета, но почему ее назвали «Рыжей» я понял сразу. Когда великан шлепнул одетую в кожу книгу передо мной, я с удивлением прочел на обложке: «Мэйбилост Рыжий. О тварях извергнутых Бездной». Меня охватил какой-то неведомый трепет, словно до меня внезапно дошло письмо от давно погибшего друга. Я будто завороженный смотрел на его имя, а в памяти возникли далекие руины форпоста у самого Скирата, где мы пережидали нашествие монстров. Именно там Рыжик, с легкой наводки Андрея взялся написать бестиарий обо всех монстрах, которых нам довелось повстречать. И на одной из его страниц Вероника написала свое лживое послание, признавшись Рыжику в любви от моего лица… На мгновение у меня даже возникло чувство, будто этот листок сейчас вшит в книгу Глыбы и я даже невольно потянулся к ней, но тут великан мечтательно промурчал, накрыв весомый том мозолистой ладонью:

– Я все мечтаю собрать полный комплект из этого бестиария.

– Эмм, я могу? – Взглянув на Глыбу, спросил я.

Великан великодушно взмахнул рукой, позволяя мне взять книгу. По ней сразу было видно, что она пользуется популярностью у охотника и основательно зачитана, но знакомые рисунки, очевидно перепечатанные или перерисованные (я хрен знает, как работают местные типографии) сохранились хорошо, хоть местами и затерлись. Я легко узнавал изображения, к