Сантир заржал во весь голос! Хлопая своей лапищей мне по плечу.

— Насмешил, я уже представил лицо этого ящера и его потолок, залитый семенем. Пойдём. Рынок ты уже видел, город в целом тоже, осталось тебе показать именно арену.

И мы направились к главной достопримечательности любого здешнего города, как Сантир выразился: «„Арена“ присутствует в каждом городе ящеров, они обычно заставляют сражаться пленников на потеху публике».

Потирая затылок, внимательно слушал и запоминал, а также слушал короткую историю того, как именно Сантир попал в этот город, в целом ничего примечательного, да и остался по собственному желанию. Теперь живёт и радуется.

Арена представляла собой круг радиусом пятьдесят метров. Песок под ногами, торчащее тут и там оружие для бойцов, если своего не имеется, и два ящера, бьющиеся между собой на мечах. Публики практически нет, только несколько девушек кричат и тем самым поддерживают то одного, то второго.

— Я так понимаю, они что-то не поделили? Каковы правила поединка?

— Обычно бой идёт до смерти, и редко когда противник отказывается убивать другого. В противном случае, если соперник окажется жив после завершения боя, его имя покрывается позором, а статус «воина» переходит в «рабство», то есть побеждённый переходит в собственность победителя.

— То есть… тут у вас есть рынок рабов?

— Разумеется, — кивнул Сантир, облокачиваясь о перекладину руками и заглядывая вниз. — Такие рынки есть в каждом городе, нужно ведь куда-то девать Изгоев, и хорошо, если Богиня блокирует их магические возможности, в противном случае жертв намного больше. Вот скажи, кому захочется, чтоб, идя мимо по улице, какой-то Изгой вонзил в тебя замороженным осколком, вопя что-то о получении опыта?

— Я так понимаю…

— Правильно понимаешь, — парень с ухмылкой похлопал себя по боку. — Три раза, и все три раза я хотел с ними поговорить и обсудить все детали, но, увы, Изгоя исправит только отсечение головы, и то не всегда. Смотри уже всё закончилось.

Один ящер поднял над головой меч, намереваясь добить своего противника, все шансы были на его стороне. Соперник ослаб, множественные раны по всему телу, песок заливается алой кровью…

Победитель повернулся к девушкам, вновь поднял сжатый кулак, унижая побеждённого.

Скрежет металла по костям услышал даже я… Побеждённый воспользовался моментом, резко вскочив, перевернулся, схватил лезвие меча и так же резко пронзил своего соперника со спины! Пронзив грудную клетку и сердце…

— Бывает и такое, — я пожал плечами, внимательно следя за разворачивающейся ситуацией. — Соперник начал праздновать победу раньше времени, а тут такая неожиданность.

— И что ты этим хочешь сказать? Он поступил нечестно.

— Честно. Он воспользовался шансом, который ему представился, не лукавил, а сразу же использовал возможность. Сам приглядись и осмотри поле боя. Куча оружия, куча шансов им воспользоваться. Куча вариантов развития событий от использования магических способностей до холодного оружия. Но победитель решил покрасоваться и тем самым решил свою судьбу.

— И что всем этим ты хочешь сказать?

— Не стоит унижать и недооценивать уже побеждённого противника никогда. А ещё лучше превратить врага в своего союзника и, прошу заметить, не в раба. Сантир, скажи, ты ведь пошёл именно по такому пути? Ты был рабом, но заслужил свою свободу?

— Хм-м, в твоих словах есть какой-то смысл, но этот мир таков, и изменить его нельзя. И ты отчасти прав, я заслужил свою свободу практически подобным образом, выкупил в поединках.

В голове раздался тихий женский голос, не перебивающий окружающие звуки.

— Призрак. Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь в ваш диалог, но если ты хочешь снизить процент ментальных оков… лучше расспроси своего нового приятеля про рейтинговые поединки.

— Сантир, а что за рейтинговые поединки? Я краем уха слышал.

— Поединки, как поединки, с различной степенью сложности и различными наградами в процессе. Выбравший и заплативший десять серебряных монет выходит на арену, после чего выпускают различных зверей, сначала идут простые, в виде кабанов и крокодилов. Это первая волна. Во второй уже сложнее, проклятые, восставшие после смерти ящеры, их убить можно, но проблематично, и, если тебя цапнут, поймаешь минимум головокружение, — продолжил говорить товарищ, внимательно косясь в сторону арены, убитого как раз поднимали в качестве нежити, а поднимал его какой-то серый ящер в тёмной мантии, какой-то аналог некроманта, похоже. — Третьей волной будут уже мёртвые создания, творения безумных магов ящеров, они тут такими чертовщинами занимаются, что тебе лучше не знать. Четвёртой волной отряд обычных ящеров, среди которых будут и сами маги, разумные противники — самые опасные из возможных.

— Да это я уже понял, а с последними что?

— Пятая и самая опасная волна… всего один противник, но самый смертельный, названия не знаю, но имеет огромное тело, мощные ноги, острые клыки и лапы, а про челюсть я вообще молчу, может перекусить повозку одним мощным укусом. Его схватили несколько лет назад, чудом доставили на эту арену, и теперь ищут дураков, которые будут на это вестись.

— Вопрос, и прошу заметить вполне логичный. Зачем? Зачем сражаться? Какова награда в конце? Вряд ли ради славы и величия.

— Верно подметил, не только ради славы и величия, — котяра оскалился, наблюдая как в круг арены выходят новые противники. — Ради денег, больших денег, победителю даруют дом, слуг, служанок или слуг, а также двухкратную возможность продолжить свой род с самым влиятельным каоном в данном месте. Это великая честь, которая доступна любому всего за десять серебряных монет, мне вот интересно, я когда-нибудь встречу такого идиота, который захочет в этом участвовать?

Стучу Сантира по плечу, при этом довольно улыбаясь.

— Вот он я! Смотри и любуйся великим мной! Только скажи… куда тут нужно вносить десять серебряников для участия в бою?

Глава 8

Зишрус была поражена, нет даже не так, эта ящерка с третьим размером груди, владеющая усиленной магией огня, была полностью ошарашена полученным сообщением. Нет, она понимала, что рано или поздно, их общий спутник нарвётся на какие-то странные и, вероятно, даже опасные для жизни события, но вот то, что пришло всем в личные божественные сообщения их отряда… предположить такое было просто невозможно.

Внимание! Член вашего отряда «Самурай, Призрак» принимает участие в бою на Арене…

В этот момент ящерка вспомнила разговор у ворот, один стражник при въезде в город, упоминал, что хочет с ним сразиться, в шутливой форме, разумеется, никто не станет проявлять такое неуважение к гостю, которого привели двенадцать самок из отряда.

Но что-то ей подсказывало, что на этом неприятности не закончились, и нужно продолжить чтение.

… Взносы были полностью уплачены,