— Как прикажете, Ваше Высочество.

— И ещё одно, — принц понизил голос. — Сегодня вечером состоится приём в честь венецианского посла. Будут все знатные семьи королевства. Наблюдайте. Слушайте. Многие языки развязываются после третьего кубка вина.

Крид поднялся, принимая документы.

— Я не подведу вас, принц Пьер.

— Я знаю, капитан, — кивнул тот.

* * *

Он понимал, что оказался в центре паутины интриг, которую плели годами. Но это его не пугало. Где-то в глубине души он знал, что уже бывал в подобных ситуациях — в других дворцах, в других эпохах. Словно тени прошлого, эти воспоминания мелькали на краю сознания, не давая себя ухватить, но оставляя ощущение тревожной знакомости.

Выйдя во внутренний двор, Крид глубоко вдохнул ночной воздух, наполненный ароматом цветущих апельсиновых деревьев. Звёзды ярко мерцали в тёмном небе Кипра, безразличные к человеческим интригам.

— Вижу, вы тоже предпочитаете звёзды придворной суете, — раздался тихий голос.

Из тени колоннады вышел пожилой человек в простой тёмной одежде. Феофилакт, королевский летописец, держал в руках небольшую книгу в кожаном переплёте.

— У природы есть преимущество перед людьми, — ответил Крид. — Она не лжёт о своих намерениях.

Феофилакт тихо рассмеялся.

— Хорошо сказано, капитан. Очень хорошо. — Он подошёл ближе. — Я наблюдал за вами весь вечер. Вы ведёте себя не как новичок при дворе, а как опытный дипломат, привыкший читать людей.

— Просто я давно научился видеть разницу между словами и намерениями, — пожал плечами Крид.

— Думаю, это не единственное, чему вы научились за свои… сколько вам лет, капитан?

Крид внимательно посмотрел на летописца. В глазах старика мелькнуло что-то, похожее на знание. Словно он видел больше, чем остальные.

— Странный вопрос для первой встречи, — уклончиво ответил Крид.

— Возможно, — Феофилакт кивнул. — Но не для человека, который видел вас при дворе короля Генриха II, более пятидесяти лет назад. Вы не изменились, капитан. Ни единой морщинкой.

Крид напрягся. Его рука инстинктивно легла на рукоять шамшира.

— Не беспокойтесь, — поспешно добавил летописец. — Я не враг вам. Скорее, я такая же аномалия, как и вы. Просто моё бессмертие проявляется иначе — я старею, но невероятно медленно. Мне более трёхсот лет.

— Вы утверждаете, что я бессмертен? — Крид скептически приподнял бровь.

— Я лишь говорю о том, что видел своими глазами, — спокойно ответил Феофилакт. — Вас, сражающегося в турнирах при дворе Лузиньянов полвека назад. Вас, советующего королю Амори во время осады Аскалона, более ста лет назад. И всегда одинакового — словно время не имеет над вами власти.

Он открыл книгу, которую держал в руках, и показал Криду. На пожелтевших страницах были изображения воинов разных эпох. И среди них — человек, поразительно похожий на Крида, в доспехах крестоносца.

— Я собираю эти свидетельства многие десятилетия, — продолжил летописец. — Вы появляетесь в критические моменты истории, часто под разными именами, но с одним лицом. А затем исчезаете, чтобы вернуться через годы или десятилетия, не постаревшим ни на день.

Крид закрыл книгу и вернул её Феофилакту.

— Допустим, вы правы, — сказал он тихо. — Какое это имеет значение сейчас?

— Огромное, — летописец понизил голос до шёпота. — Потому что вы снова появились в критический момент. Кипрское королевство стоит на пороге великих перемен. Король Гуго IV слаб и болен. Принц Пьер полон амбиций, но окружён врагами. А за морем генуэзцы, венецианцы и мамелюки жадно смотрят на наш остров.

— И что вы предлагаете?

— Союз, — просто ответил Феофилакт. — Мои знания и ваша сила. Я могу рассказать вам о каждом дворянине при дворе — о его слабостях, секретах, амбициях. Вы же можете использовать эту информацию, чтобы защитить принца и королевство.

Крид задумался. Предложение было заманчивым, но осторожность, выработанная веками, заставляла его сомневаться.

— Почему вы поддерживаете принца Пьера? — спросил он. — Что он для вас?

— Надежда, — глаза старика блеснули в лунном свете. — Надежда на новую эпоху для Кипра. Я видел слишком много правителей, капитан. Слабых и сильных, мудрых и глупых. Принц Пьер — особенный. В нём есть то, что редко встречается на тронах — видение будущего.

Крид медленно кивнул.

— Я подумаю над вашим предложением, Феофилакт. А пока держите свои наблюдения о моём… необычном долголетии при себе.

— Разумеется, — летописец поклонился. — Мой кабинет в западном крыле дворца, рядом с королевской библиотекой. Приходите, когда будете готовы узнать больше — о дворе и, возможно, о себе самом.

С этими словами он скрылся в темноте колоннады, оставив Крида наедине с тревожными мыслями. Если этот старик прав, то его прошлое гораздо обширнее, чем те фрагментарные воспоминания, что иногда всплывали в его сознии.

* * *

Обсуждение продолжилось, переходя к другим вопросам. Крид внимательно слушал, отмечая для себя, кто из советников поддерживает принца, а кто склоняется к позиции графа де Монфора. Постепенно вырисовывалась чёткая картина разделения сил при дворе.

Когда совет завершился, король удалился, опираясь на руку своего камердинера. Советники покидали залу небольшими группами, продолжая обсуждение в приватных беседах. Принц Пьер сделал незаметный жест, приглашая Крида задержаться.

Когда они остались одни, принц подошёл к окну и некоторое время молча смотрел на раскинувшийся внизу город.

— Вы произвели впечатление, капитан, — наконец произнёс он. — Де Монфор не ожидал, что вы осмелитесь вмешаться в обсуждение государственных дел.

— Я говорил, лишь когда был уверен, что могу предложить решение, Ваше Высочество, — ответил Крид. — В остальное время я наблюдал.

— И что вы заметили?

— Совет чётко разделён, — Крид подошёл ближе, понизив голос. — Пятеро твёрдо поддерживают вас. Четверо — де Монфора. Трое колеблются, ожидая, чья позиция окажется сильнее.

Принц кивнул, признавая точность наблюдения.

— Де Монфор опасен, — продолжил Крид. — Он не просто ваш политический оппонент. Судя по его реакции на предложение о посредничестве, у него есть личный интерес в венецианской сделке.

— Именно так, — глаза принца сузились. — И этот интерес, скорее всего, измеряется в золотых дукатах. Но пока у нас нет доказательств.

— Доказательства можно найти, — спокойно сказал Крид. — Разрешите мне провести более… тщательное