Это был риск, существенный риск, однако обеспечить развитие экономики я видел приоритетной задачей. Ибо от неё зависела сила войска, способного встретить врага на дальних подступах, а лучше, атаковать его в родных землях. Что же касается защиты крепости, то в случае своевременного обнаружения врага имелся шанс быстро построить стену, таким образом получив минимально необходимую оборону. Если же враг нагрянет внезапно, то мне в любом случае будет плохо, вне зависимости от наличия или отсутствия стены. Но на этот случай есть гарпии, которые позволят контролировать пространство вокруг столицы. Ну и когда я зачищу окружающие Дикие земли от серьёзных нейтральных группировок, единственной силой, которую нужно будет опасаться, станут другие игроки. А они обещали появиться в данных краях не ранее, чем через семь дней. Таким образом у меня оставалось время на развитие экономики, поиск союзников и разведку местности.

К слову о союзниках… Вспомнив об одной своей давней идее, я раскрыл форум игры, найдя в ней раздел, предназначенный для новичков. Обычно там задавались вопросы о тех или иных аспектах игры, выяснялось, рядом с какими кланами могли оказаться игроки, какие условия предлагали местные старожилы. Я сам имел достаточно опыта, чтобы не искать советов, и в чужой клан также вступать не хотел. Однако парочку сообщений в своё время набросал, легендируя свою личность. Моё же нынешнее сообщение содержало следующий текст:

Привет, народ! Недавно в игре, только скинул Завесу и теперь надеюсь найти хороших друзей и соклановцев. Если рядом со мной есть желающие создать клан, пишите или обращайтесь по связи. Буду рад надёжным товарищам! Прилагаю координаты моего замка и идентификационный номер. Ярвен Высокий.

Несколько раз перечитав, я остался доволен написанным. Ведь звучало все как сообщение наивного и доброго парня. Чертовски похожего на меня, вот честно! Разве можно пройти мимо такого симпатяжки? Я был уверен, что нужная реакция не замедлит случиться. Правда требовалось подождать, когда благодарная аудитория откликнется на мой призыв. Ну а пока этого не произошло, можно было наконец покончить с делами и предаться умиротворенному созерцанию. В конце концов даже виденный множество раз, вид ночного неба и расстилавшейся внизу земли завораживал. А когда под крыльями показалось посеребренное луной море, тот вовсе стал волшебным, по настоящему сказочным.

Впрочем, вид стоявшей рядом девушки был намного лучше. Вообще, это казалось странным мне самому, но к Натисс я относился совсем не так, как к прочим своим избранницам. Может быть дело было в робком характере, а может в необычной красоте, грации, прекрасных белых волосах? Или всем сразу? Не могу сказать. Но ей хотелось просто любоваться, касаться руки, вызывая смущение. Понемногу заходить всё дальше в отношениях, действуя осторожно, дабы не спугнуть. Это волновало куда сильней посещавших мою постель сирен и гарпий.

Шевельнувшись, я осторожно коснулся своей лапищей ладони девушки, с радостью отметив, что та не стала дергаться, и наоборот переплела пальцы с моими. Кажется, я двигался в верном направлении. И от одной этой мысли сердце начинало стучать как бешеное. А ведь впереди были еще три часа полёта в такой компании. Время, когда нам никто не помешает.

Между тем девушка бросила в мою сторону косой взгляд, но тут же отвернулась в смущении. Атмосфера буквально искрилась ожиданиями.

— Так у тебя появилась мечта?

— Что? — удивленно спросила Натисс, застигнутая вопросом врасплох. — Мечта? Я не уверена. Разве что…

Последние ее слова прозвучали едва слышно.

— Возможно, я могу её исполнить? — прошептал ей на ушко.

Девушка повернулась, показав искрящиеся от сдерживаемых чувств глаза. В них были и возбуждение, и растерянность, и радость, множество чувств, которые чурбан вроде меня вряд ли мог толком понять. Натисс решила что-то ответить, но я предпринял новый шаг, наклонившись ближе, а затем и закрыв ее уста своими. И если в первое мгновение девушка в моих руках просто застыла, то затем начала отвечать. Неумело, но страстно. И вот что я мог утверждать смело — этот полет станет лучшим на моей памяти.

Глава 8

А за спокойствие сколько заплатите?

Утро первого дня от падения Завесы.

Я продрал глаза, едва солнце выглянуло из-за края горизонта. И надо сказать, мой организм выступал решительно против побудки. Веки так и норовили закрыться, в голове стоял туман, так и хотелось забыться в дрёме. Тем более в каюте, где я очнулся, все ещё стоял глубокий полумрак. И только время в Системе подтверждало, что новый день на самом деле вступил в свои права.

Что это была за каюта, где я проснулся? Ей являлась комната на борту «Лани», куда я приземлился всего три часа назад, сразу направившись на боковую. Увы, даже так, выспаться совсем не удалось, но в то же время валяться в кровати тоже было нельзя. Слишком много интересного обещало произойти в ближайшее время, чтобы давить подушку. Так что я взял, превозмог и всё же поднялся с кровати, постаравшись не разбудить Натисс. И нет, с ламией мы не ушли дальше поцелуев. Просто на корабле не так много свободного места. Если быть точным, то кают на «Лани» всего две. Так что я пригласил девушку к себе и не стал слушать возражений. Судя по легкой улыбке, сейчас покоившейся на ее лице, она об этом не пожалела.

Выбрался на палубу я с трудом, по дороге несколько раз чуть не своротив косяки. Из-за качки копыта так и норовили подвести, да еще сонная муть всё никак не отступала. Зато оказавшись под открытым небом, я тут же очнулся, с упоением взглянув на открывшийся мир.

Корабль окружило море. Не бескрайнее, нет, на горизонте виднелись острова, но всё равно водный простор был великолепен, особенно в свете восходящего Солнца. Лёгкие наполнял свежий солёный воздух, было тепло, но не жарко. Погода стояла воистину превосходная. Я хотел считать это добрым знаком. Символом того, что нас ждала большая удача.

Внимательней вглядевшись в небо, я отметил несколько тёмных точек на горизонте. Карта подсказала, что ими были мои же разведчицы, летевшие веером от корабля. Они двигались впереди, прочесывая местность и как раз в этот момент подбирались к увиденным на