Я всё ещё придерживался мнения, что ну его нафиг это болото, но дядя Жора настоял на том, чтобы подойти поближе и глянуть на него одним глазком. Или, может, двумя. В целом, я был не удивлён. Старика всегда манили горящие жидкости. А тут, похоже, что целый биом состоял из чего-то подобного.

— Интересно, — пробормотал вдруг Жора, шумно принюхавшись. — Была у меня такая мысль, но не думал, что всё именно так.

— Ты о чём, старче? — я повернул голову к топавшему в сторонке гному.

Мы старались держаться на расстоянии друг от друга, чтобы колышущаяся под ногами для антуража топь не превратилась вдруг в настоящую трясину под нашим весом и не засосала весь отряд сразу.

— А ты ещё не почуял, котэ?

Озадаченный вопросом гнома, я втянул в себя порцию вонючего воздуха и прислушался к своим ощущениям. Пахло гарью жжёного дерева, серой и заплесневелой сыростью.

— Да вроде ничего необычного, — пожал я плечами, как вдруг моё обоняние царапнула неожиданная нота, про которую, скорее всего, и говорил Жора. — Хотя, погоди-ка… — я принюхался ещё разок. — Пахнет… чем-то техническим?

Я озадаченно покосился на старика.

— О! Лучше и не опишешь, — кивнул пенсионер. — Действительно, техническим. Машинным даже. Маслом каким-то или мазутом.

— Точно! То-то он мне таким знакомым показался, — чуть удивлённо хмыкнул я и задумался. — Но ежели так… Там что, реально горючка вместо воды? Нефть? Вообще-то логично, учитывая, как она горит и бахает. А я поначалу думал, что всё дело просто в болотных газах и ещё какой-нибудь игровой магии.

— Говорил же, что надо подойти и посмотреть, — важно встопорщил бороду Жора. — Горючка — это нам надо.

— Так, стоп! — я резко встал на месте, так как перед моими глазами пронеслась как наяву ужасающая картина. — Если тебе так нужна болотная жижа, можно прям тут дыру прокопать и начерпать сколько надо.

— Ай, это не интересно, — отмахнулся от меня гном, не сбавляя шаг. — И вдруг там ещё что полезное есть?

Я смотрел на спину бодро вышагивавшему пенсионеру, а перед глазами всё ещё стояла картина взорванных к едрене фене болот.

— Что-то не так, братец Йан? — спросила Иназума, поравнявшись со мной.

— Плохое у меня предчувствие, сестрёнка, — сообщил я, напряжённо прищурившись. — Как бы нам ещё какой-нибудь титул поганый не прилетел, когда это нефтехранилище звезданёт.

В том, что оно звезданёт даже если спрячу своё оружие и флаконы в самый дальний угол инвентаря, я совершенно не сомневался. Суеверность мне была не присуща, но то, что мы были обречены или прокляты взрывать всё вокруг, я воспринимал уже как непреложный факт.

— Оу, — японка оценивающе глянула на болота впереди и согласно кивнула. — И правда будет неприятно. Но мне кажется, до такого не дойдёт.

— Почему ты так думаешь?

Мы продолжили путь и начали нагонять дядю Жору.

— Просто локация сама по себе постоянно взрывается, — Иназума кивнула в сторону очередной вспышки в глубине дымовой завесы. — Что такого мы можем взорвать, что ещё не взорвалось до нас от местных условий? А то, что не может взорвать само болото, явно имеет устойчивость к взрывному урону.

— Блин, звучит логично, — я призадумался над аргументами Акари.

Они казались очень рассудительными и обнадёживающими, но… Но не могло всё быть так просто, когда дело касалось взрывчатки дяди Жоры.

Ладно, по крайней мере, в нынешней обстановке имелись и позитивные моменты. Было их целых два. Первый — тут точно нет тектонического разлома. Второй — Йорик не нудел над ухом, так как напросился в сумку, сославшись на вред дыма и грязи для его костей.

На окраине болота земля начала бугриться и стала заметно твёрже. Ощущение предательской зыби исчезло, но идти стало сложнее — между бугорками почвы блестела тёмной поверхностью открытая вода, наступать в которую совершенно не хотелось.

Первые лужи дядя Жора оставил без особого внимания, лишь ненадолго остановившись у парочки и побултыхав в них рукой. Я пока не знал, что именно хочет отыскать в воде пенсионер, но повторять за ним я не собирался. Вода выглядела абсолютно непривлекательно, а растущая вокруг неё поникшая и склизкая бурая трава отличалась такой зашкаливающей тоскливостью, что казалось даже в пустыне ей было бы комфортней, чем возле этой водички.

— Ага, вот оно! — старикан с радостным возгласом рванул в сторону и, едва не поскользнувшись на клочке травы, остановился возле очередной лужи.

Поначалу я не понял, чем же эта жижа отличается от предыдущих, но приглядевшись увидел, что тёмная поверхность подёрнута характерной радужной плёнкой, словно в лужу кто-то плеснул бензина.

Наклонившись к воде, Жора довольно причмокнул и провёл по жиже рукой, сразу же покрывшейся чем-то тёмным:

— Дааа, точно оно, — убеждённо кивнул он, разглядывая руку и растирая налипшую жидкость между пальцами.

Она вела себя не как вода, а больше походила на жидкую грязь, медленно пытавшуюся стечь с руки.

— Блестит как бензин, на коже выглядит как мазут. Без понятия, что это на самом деле, но оно точно горит, — старик чуть подумал и добавил. — А детонируют, наверное, пары. Айда проверим, для чистоты эксперимента? — он глянул на нас с подозрительно сверкающими глазами. — Есть спички?

— Так, никаких экспериментов в неконтролируемой среде, — запротестовал я. — Зачерпни себе ведёрко и проверяй сколько угодно в сухом и безопасном месте.

— Ну ладно, у меня свои есть, — как ни в чём ни бывало заявил гном и у него в руке, словно из ниоткуда, возник один из недавних горящих стаканов.

Остановить гнома я не успел.

Жора лихо отпрыгнул от лужи и кинул пылающий сосуд в самую её середину.

В тот миг у меня в голове пронеслось множество вопросов. Например, когда старикан успел залезть в инвентарь? Где на болотах расположен алтарь и не придётся ли снова топать из Обездоленной пустоши? Жора, ты что творишь, твою мать⁈ И ряд других, уже более нецензурных.

Живо припоминая, как весело бахнула водичка возле загоревшегося дерева, я было дёрнулся в сторону, чтоб попытаться избежать взрыва, но стакан оказался быстрее. Задорно булькнув, он исчез под водой и в тот же миг поверхность лужи вспыхнула мощным гудящим пламенем.

Однако больше ничего не произошло.

Инстинктивно отбежав по кочкам на несколько метров, мы замерли и напряжённо уставились на горящую лужу, каждую секунду ожидая подвох.

— А взрыв будет? — неуверенно спросила Иназума, прерывая наше подзатянувшееся дружное молчание.