Дилемма. В первом случае все дела с длинноухими я закончу ближе к осени и на зиму успею вернуться в Трайск. Северный же материк я не знаю, но можно попросить Ганзейскую торговую лигу подыскать удобный город для зимовки, а там отправиться в одну из магических академий. В ней есть отделение магов, занимающихся изучением и вплетением особо сложных печатей в магические предметы. Это бы пригодилось в создании блокирующих скверну перчаток.

Не знаю, что выбрать. За последние года я как-то привык, что приходится всё время реагировать на происходящее и выбирать, по факту, из уже имеющихся вариантов. А вот сейчас, когда ничего не угрожает, когда все задачи выполнены и я относительно свободен — даже теряюсь в выборе. Из-за этого какое-то склизкое чувство шершавым языком облизывает сердце.

Пожалуй, приеду в город, там и решу на месте. Единственно, что мне не нравится — так это слухи о готовящемся в тех местах празднике Новой Жизни. Как бы не застрять там.

Глава 4

— Накаркал, — вырвалось у меня.

Позади меня шумел просторный зал гильдии свободных торговцев, разумные живо обсуждали закрытый минутами ранее караван да толковали о городских слухах. За окнами опускался вечерний сумрак, а разносчица носилась по залу с напитками как в обеденные часы. Я стоял около досок с объявлениями о будущих караванах.

Уже как час вереница повозок въехала в город, название которого я даже не собирался запоминать. Ещё перед отправлением во внешнем городе я узнал, что дату праздника Новой Жизни назначили аккурат в числах к нашему прибытию. Но я вовсе не ожидал, что праздник случится послезавтра, а ближайший караван из города собирался через неделю. И то, в сторону Магласии, а север и восток и того дольше ждать.

— Встряли мы, — я потрепал макушку девочки. Тёплый сезон берёт свои права, в шапке голова малышки вспрела и намокла, мои пальцы моментально увлажнились о взмокшие волосы.

— Нам здесь быть, да? — девочка перевела взгляд с объявлений на моё задумчивое лицо.

— Этого я не знаю. Пошли, запакуем лишние вещи и отыщем гостиницу. Там и подумаем.

— И помыться, — девочка сквозь куртку почесала плечо. — Жарко, очень.

— Весна, — я только и смог, что задумчиво протянуть.

Ещё полторы недели назад, выехав из Магласии, я кутался в золотистый меховой плащ и пользовался девочкой как грелкой, а день назад уже не мог спокойно усидеть на месте. Тёплые вещи из золотого меха шестилапого манула не походили к весенней погоде: снег обильно таял и если бы не чуть приподнятый уровень дорог между городами, то где-нибудь в середине пути из-за грязи караван бы встал.

Поначалу, обратившись к работнику гильдии, я планировал арендовать ящик, сложить в него ненужные вещи вместе с тёплой одеждой и оставить в гильдии. Но прикинул, что лучше сразу же и оплатить его доставку до Трайска. Я ещё не знаю, как поступить из-за ближайшего праздника и куда ехать, но, если надумаю двигать на север к океану, то заморачиваться с вещами уже не буду.

Из гильдии мы вышли настолько налегке, что плечи без давления лямок рюкзака непривычно ныли. Рюкзак девочки практически опустел, в нём оставалось только запасное исподнее. Он перекочевал в мой рюкзак, к фляге, исподнему и нескольким магическим инструментам, размерами с палец.

Девочка шла рядом и довольно улыбалась, наслаждаясь лёгкостью без тяжёлой зимней одежды — но мне для улыбок причин не находилось. Напротив гильдии стояло двое разумных, и если бы не «Чувство магии», то я бы не заметил слежки. Два ярких овала преследовали нас до отеля и остались стоять на улице. Изначально я планировал заселиться в одну из дорогих гостиниц, но из-за слежки на полпути изменил маршрут. Потому что в отеле можно оплатить услуги, которых не может быть в гостиницах.

Дежурившая за стойкой остроухая девушка услужливо сообщила, что остались номера с окнами, выходящими во двор отеля. Меня это не волновало, вместе с оплатой двух ночей на столе звякнул десяток золотых монет Арнурского королевства. Девушка всё поняла и показала на встретившего нас в холле слугу, мол, он в нашем распоряжении.

Слуга проводил нас в номер и заверил, что ужин будет готов через полчаса, а в купальню можно уже сейчас. И замер, ожидая приказов. Я сквозь стены показал на угол соседнего дома, где всё ещё стояла двоица. И рассказал об их внешности. Уже через полчаса, когда мы с девочкой сдали нашу одежду в стирку до утра, искупались, переоделись в пижамы отеля — слуга вкатил в номер тележку с пятью разными блюдами.

— Отель воспользовался услугами помощников, — слуга максимально учтиво расставлял тарелки с тушёным мясом и закусками под голодным взглядом девочки. — Они узнали эту двоицу практически сразу. Они из «Вольного ветра». Это наёмники, они в нашем городе живут уже месяц.

— А как… — я побоялся продолжать мысль, лишь показательно покрутил пальцем в воздухе.

— Это не их город. Мы не знаем, почему они остановились здесь, — я в ответ задумчиво посмотрел на слугу, на что тот прокашлялся. — Если вы спрашивали об их знаке, то это атакующая сова с раскрытыми когтями на лапах.

— Понятно, — угрюмо процедил я, старательно заглушая визжащую паранойю. Слуга в этот момент поставил на стол кувшинчик с тёплым компотом для девочки, первый кувшин вина для меня и потянулся за вторым. Я вытянул руку, останавливая слугу. Второй кувшин теперь уж точно излишний.

— Из города можно незаметно выскользнуть?

— К сожалению, стражу и патрули усиливают в преддверии праздника. Но, если желаете, вы можете воспользоваться телегами крестьян. Если, конечно, вы осознаёте весь риск для ксата вне городской черты.

— Более чем. Что за телеги крестьян?

— Крестьяне с ближайших деревень. Они ежедневно доставляют в город зерно и свои продукты. Приезжают, обычно, к обеду. И стараются вернуться дотемна.

— Юго-восток, — выпалил я, ухватившись за спасительную соломинку. — Город, который там находится, он затронут войной?

— К сожалению. Если вам нужна безопасная дорога, относительно печальных событий войны, то советую рассмотреть северо-восток, север и северо-запад.

— Пусть помощники завтра узнают, есть ли кто из самых дальних деревень. И пусть ждут, я заплачу за провоз и ночной