тут же вспыхивали яркими шарами какой-то плазмы, калеча лошадей и тех, кто успел спешиться. Метая огненные шары в будто ожившую чащу, я держался рядом с Санрайз, пытаясь в густой траве и кустах разглядеть проклятых паразитов и отогнать их прочь. В первое мгновение мне удалось огненным шлейфом создать вокруг нас безопасную зону и теперь мы все пытались ее удержать, пробиваясь назад к дороге. Санрайз вместе со мной пламенем отгоняла монстров, пока Элидрис с Тиалиндом вооружившись луками, почти без промаха уничтожали их на подходе. Пытаясь задержать бесчисленных тварей, Вероника призывала на их пути ледяные торосы и швырялась сосульками, а Андрей своей жреческой магией обращал портив них ветви кустов и деревьев. Помогало это слабо, но от остальных проку было еще меньше, поскольку сходиться с взрывающимися монстрами в ближнем бою было хреновой идеей и они держались рядом надеясь на нашу защиту.

Все, кто прежде изучал окрестности, теперь неслись к дороге как к спасительному убежищу, поскольку только на вытоптанной земле можно было заметить монстров, прежде чем окажется слишком поздно. При этом они с шелестом неслись к нам из чащи, наводя на мысль, что мы видели далеко не все трупы. Хоть твари и были крохотными, казалось числом превосходили все наше войско и здесь в лесу, прячась в корнях и кустах, могли перебить нас всех! Большая часть нашей армии не была знакома с этими существами и уже поплатилась за это большим числом убитых и еще большим раненых. Бой усложнялся тем, что мы все собрались вместе и теперь любой взрыв, даже если он был вызван стрелой союзника мог привести к жертвам среди своих. К счастью, тварей это тоже касалось и взорвавшись, они могли прихватить в мир иной своих сородичей. Хотя порой это вызывало цепную реакцию и целую волну взрывов, как при бомбардировке, которая калечила людей и лошадей. Я сам имел все шансы погибнуть подобным образом, когда Тиалинд взорвал рядом со мной одну из тварей. К счастью мой щит выдержал удар и справедливости ради, стоит заметить, что гильмантер стрелял чертовски метко и одну из бомб снял буквально с плеча Дарлиса. Тварь унеслась вместе со стрелой в чащу и только там взорвалась снопом искр.

Несмотря на изобилие врагов, я не мог выкинуть из головы мысль о том, откуда они взялись в разоренной Стручной и с тревогой приглядывался к окружившей нас чаще, в ожидании жуткой четырехрукой твари, вооруженной бластером. В какой-то момент я встретился взглядом с Дарлисом и по выражению его лица догадался, что он также ждет появления канума. В прошлый раз эта тварь в одиночку выкосила почти весь наш отряд, а судя по количеству ее паразитов, наседающих на нас теперь, в чаще могла засесть целая толпа этих демонов и если они пойдут в атаку, наш поход на Север может закончиться очень быстро!

Отбросив пагубные мысли, я сосредоточился на первостепенной задаче не подорваться на сраных монстрах и не позволить подорваться друзьям. Довольно быстро сориентировавшись, зоркие эльфы под началом гильмантера стали резво отстреливали тварей, а гвардейцы, повинуясь приказу Терсиольда, вонзили щиты в землю, упреждая приближение бомб и теперь поверх этой не хитрой баррикады вели огонь из луков и арбалетов по обе стороны дороги.

Дела вроде стали идти лучше, но поток монстров все не иссякал и с каждой минутой меня все больше охватывала паника. Если канум был поблизости, взрывы точно привлекут его внимание. Возможно эта тварь выжидает, пока его паразиты выкосят большую часть нашей армии и едва мы расслабимся, как он тут же объявится. Похоже, также думал и Дарлис.

– Бл…ть, надо валить отсюда, пока не появился этот еб…ный пришелец! – крикнул он.

Спорить никто не стал, но под натиском сотен крошечных монстров было не так просто подобрать раненых и сбежать. Такое бегство без новых жертв точно не обойдется. Твари все появлялись и появлялись. На какое-то мгновение лес затихал, но вскоре снова раздавался взрыв и мы лишались либо лошади, либо воина.

– Черт, сколько их здесь?! – не выдержав, выругалась Вероника, широким взмахом рук призвав огромную ледяную стену между лесом и дорогой.

Ответа у нас не было.

– Может вам стоит призвать смерч? – предложил Дарлис.

В толпе своих союзников идея казалась идиотской, но мы с Санрайз переглянулись и тут я заметил, как одна из тварей спрыгнула с ледяной стены на ее плечо! В тоже мгновение, не успев подумать о последствиях, я бросился к ней и, словно разводя занавес, одной рукой смахнул монстра с плеча Санрайз, а другой отпихнул ее в сторону.

В тот же миг мир перед глазами вспыхнул и тут же скрылся во тьме. Меня дернуло куда-то вверх и в сторону, но даже в этот момент единственной мыслью, мелькнувшей у меня в голове, была не навредил ли взрыв Санрайз. Я словно провалился в бездну, повиснув в пустой темноте и только спустя время вспомнил, что моя защита иссякла, а свое бессмертие я отдал Санрайз…, значит если я погиб, то эта смерть окончательная! Удивительно, но я не чувствовал ни боли, ни страха, словно и вправду был готов погибнуть за Санрайз. Плывя в тягучем тумане мои мысли снова вернулись к ней и перед глазами возник ее образ в должно быть последней угасающей фантазии: вот она склоняется над моим бездыханным изувеченным взрывом телом, возможно в ее глазах блестят слезы…, а с губ срывается полный страдания крик…

– Дима!

Ее голос прозвучал так отчетливо, что я неожиданно для самого себя открыл глаза и с удивлением обнаружил, что тьма отступила. Я лежал на земле, а мир постепенно вырисовывался вокруг, являя мне встревоженные лица друзей и впереди всех Санрайз склонившейся надо мной! Слез в ее глазах не было, но на лице возникло неподдельное облегчение:

– Боги, ты жив!

– Вроде бы, – выдохнул я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Совершенно точно я был жив и даже невредим, но не представлял, как смог уцелеть.

– Бл…ть, ну ты выдал! – облегченно улыбнулся Пиксель.

– Мы уж думали пизд…ц тебе, – в своей манере поддержала его Вероника.

Я думал также, но все что смог, это выдавить рассеянную улыбку. Мне все еще казалось, что я неведомым образом выбрался из лап смерти и пребывал в растерянности, хотя страха по-прежнему не испытывал.

– Встать сможешь? – спросила Санрайз.

Я кивнул:

– Да, я кажется в порядке.

Она протянула мне руку и, ухватившись за нее,