— Николай прав. — Неуверенно произнес Илья.

Даша поджала губы, метнула глазами молнии, но промолчала. Она словно поставила себе блок, не дающий отказаться от выбранного решения. В их условиях оно казалось совершенно иррациональным, глупым и опасным. Даша понимала это, но не находила в себе сил отказаться. В ней крепко засело чувство вины, вызванное не очень хорошим расставанием. Родители как будто приняли ее решение, но она знала, что это произошло под давлением обстоятельств, в которые она их поставила. Даше очень хотелось верить, что они живы и у нее есть шанс попросить у них прощения.

Отряд вернулся на дорогу. Бурный поток, уже иссякший к этому времени, остался позади в полукилометре. У его края на той стороне столпилось два десятка человек.

— Людно сегодня. — Заметила Гуля. — Наверное, тоже идут в гуманитарный лагерь.

— Есть у любой брехни особенность, быстро разлетаться по людям. — Усмехнулся Николай. — Ничего, вместе им ничего не грозит.

До наступления темноты осталось не больше двух часов. Плотные серые облака чуть более светлые на западе, с трудом пропускали свет закатного солнца. Постоянное ненастье, дождь, туман гармонично соответствовали окружающему пейзажу. Солнечный свет и не дай бог, птичьи трели, разрушили бы тоскливое уныние разрушенного мира.

— Смотрите, на дороге кто-то стоит. — Старший сын Николая разглядел неподвижную фигуру.

Илья с Максимом сняли с плеч оружие. Человек вызывал подозрение. Он был либо в сильном отчаянии, либо не в себе, чтобы осмелиться в одиночестве поджидать группу незнакомых людей.

— Это женщина. — Заметила Гуля. — Мне кажется… это же Ольга.

— Вот дура. — Выругался Николай. — Истеричка. Теперь будет реветь, чтобы ее назад взяли и простили.

— К чему она закатывала этот концерт? — Максим убрал ружье на плечо. — У нее, что, критические дни?

— Ладно, не ёрничайте. — Попросила Юля. — У любого из нас нервы могут сдать.

Ольга стояла боком и не поворачивалась. Катя держала мать за ногу, вжавшись в нее лицом. Их поведение Илье показалось странным. Они вели себя так, словно с ними что-то произошло.

— Оля, что случилось? — Зоя прибавила шаг.

— Стоять. — Негромко осадил ее Николай. — Не иди впереди меня.

— Да ладно тебе, женщину испугался? — Она и не подумала слушаться мужа

Илья тоже прибавил шаг, интуитивно почувствовав опасность. Ольга стояла неподвижно. Она не должна была вести себя так. Правильнее было броситься навстречу и начать просить прощения.

— Оля, мы на тебя зла не держим. — Произнесла Зоя громко. — Мы даже рады, что вы с дочерью вернулись.

Ольга повернулась в ее сторону. Скрытая до этого сторона лица чернела огромной гематомой, скрывшей глаз. Зоя замерла на месте.

— Кто это тебя? — Спросила она, прикрыв рот ладонью.

Ольга ничего не ответила, но ее взгляд откровенно просил о прощении.

— Руки в гору. — Раздался грубый окрик со спины.

Илья инстинктивно вскинул карабин на звук, но в этот момент раздался выстрел, сверкнувший в темноте. Рядом с ногой подлетел фонтан каменных осколков. Он задел не только Илью, но и детей, стоявших рядом. Они заголосили со страху и от боли.

Отряд окружили четыре вооруженных человека, прятавшиеся до этого на обочине. Шансов применить оружие, не подставив женщин и детей, у мужчин из пойманного в ловушку отряда, не было. К Илье подошел крепкий парень, лет тридцати и выдернул из рук карабин.

— Знакомый ствол. — Произнес он. — У его погибшего хозяина осталась жена и двое детей. Ты убил его?

— Это была самооборона. — Ответил Илья спокойно.

— А сейчас будет справедливый суд и исполнение приговора. — Парень полез проверять карманы Ильи и вынул из них все патроны. — Да, долго мы за вами гнались. Хорошо, хоть добрая женщина помогла. Без нее мы бы проскочили мимо.

Ольга стояла неподвижно, вперив взгляд под ноги. Оружие забрали у Николая и Максима. Мужчин грубо отделили от остального отряда. Многие поняли для чего это сделано. Преследователи решили больше не церемониться и просто расстрелять мужскую половину отряда.

— С женщинами и детьми как поступите? — Угрюмо поинтересовался Николай.

Его вопрос вызвал истерику супруги раньше, чем успели ответить. До нее только дошло, что сейчас должно произойти. Один из преследователей грубо ударил ее кулаком в спину.

— Заткнись, корова. — Пригрозил он. — А то и тебя сейчас в расход пустим.

— Зоя не надо. Не зли их. — Попросил Николай.

Даша и Гуля смотрели на своих парней большими глазами и не могли ничего произнести. В их понимании такого произойти не могло. Это было что-то не из человеческой природы, невозможное, дикое до безумия.

— Мужики, давайте не на глазах детей. — Попросил Николай. — Пусть они идут дальше.

— Старые кошелки пусть идут со своими выводками, а эти две останутся. — Парень забравший у Ильи оружие кивнул в сторону Даши и Гули. — Это компенсация. Будут восстанавливать уничтоженное вами население.

— Зой, Юль, идите туда, куда мы собирались. — Попросил Николай, сохраняя спокойный тон.

Супруга опять попыталась устроить истерику, но в этот раз ее ударили прикладом в грудь. Она упала на колени и с трудом раздышалась.

— Вы чего, как звери себя ведете? — Возмутился Николай.

— А вы первые начали. Это ответка пришла. — Один из преследователей упер ствол ружья Николаю в подбородок. — Пух, и мозги в разные стороны. Мы в качестве трофеев отнесем домой только ваши уши. Три пары.

Даша никак не могла прийти в себя и понять, что видит Илью последние мгновения. Она пребывала в полном оцепенении и не могла даже пошевелиться. Гуля плакала в кулаки, но боялась возмутиться. Юля пыталась поставить Зою на ноги, но у той пропали силы. Сыновья обняли мать и пытались сказать ей что-нибудь ободряющее. Николай произносил побелевшими губами проклятья, не зная, как иначе повлиять на ситуацию. Илья ждал момент, выхватить оружие из рук бандита и обратить ситуацию в свою пользу. Максим почувствовал его настрой и тихо шепнул:

— Не вздумай, убьют всех.

Фраза друга охладила его пыл. Он не мог допустить гибели Даши, Гули или детей. Жить хотелось очень сильно, но он сам убил двух человек, которым жить хотелось не меньше.

— Подъем, корова. — Один из бандитов пнул ногой Зою. — Прошли вон отсюда. Считаю до десяти, кто не уйдет, того пристрелю.

— Да вставай же ты. — Юля не осиливала поднять Зою.

— Можно я помогу. — Попросил Николай.

— Без фокусов. — Разрешили ему.

Николай зашел жене со спины, продел руку под грудью, сцепил замком и поднял ее на ноги.

— Уходите. — Произнес он сурово. — Пацаны, проследите, чтобы мамка не чудила. — Обратился он к сыновьям.

Юля поддерживала Зою с одной стороны, а мальчишки с другой. Они удалились