— Хе-хе… — неловко почесал затылок наш снайпер и… покачнулся.

— Что такое? — подскочил я к нему, придерживая за плечо.

— Ничего… Всё нормально, — несколько бледно улыбнулся он. — Заряженные пули при стрельбе очередью куда сильнее бьют по… Как ты там говорил? Энергетическому здоровью.

— …Понятно, — кивнул я.

И, в целом, и правда понятно. Если Кота «заряжает» эффектом каждую отдельную пулю, то при быстрой стрельбе «Мана» начинает тянуться слишком быстро, давая нагрузку на «сердце» и «мышцы».

— Продолжать идти сможешь?

— Да, без проблем… Через пару минут приду в норму!

Кота улыбнулся, после чего отщёлкнул магазин с винтовки и начал заряжать его «маной», заправляя патронами.

Хм-м…

— А при истощении подобные манипуляции тебе не вредят?

— А? — моргнул Кота, теряя концентрацию. — Оказывается нет… Как бы так объяснить… Когда используешь силы сам, то ты напрягаешь что-то вроде энергетических мышц на формирование способности… А когда заряжаешь эффект оружия, то… Хм-м… — Хирано почесал подбородок, силясь подобрать аналогию. — В общем, само оружие берёт на себя роль этих «мышц», и весьма деликатно выкачивает из тебя столько энергии, сколько нужно.

— …И ты так быстро в этом разобрался? — поражённо моргнул я. Я как-то даже и не думал в подобном ключе…

— Ну, — сконфуженно потупился Кота. — Это же моя винтовка… Я обязан досконально знать все нюансы её работы…

— Странно, что ты, при таком подходе, не обнаружил нового функционала до того, как я тебе его раскрыл, — хмыкнул я. Да уж, пусть даже огнестрел и приобрёл дополнительные функции, он всё ещё остался огнестрелом… Хирано — реально талант.

— Любой снайпер тебе скажет, что «домашние» модификации и эксперименты — зло. Можно легко запороть винтовку, или и вовсе потерять пальцы… Или жизнь. Потому, её нужно эксплуатировать в тех пределах, в каких предусмотренно заводом изготовителем.

Ну… какая-то логика в этом есть.

Кстати… Разве это не значит, что я тоже могу использовать способность своего меча даже при текущем состоянии своего организма? Попробовать, что ли?

Я с некоторым сомнением поджал губы и перевёл взгляд на Убийцу Драконов.

Ай, бог с ним! Случись что, мне уже немного лучше и единичное использование силы жизнь мне попортить не должно.

— Несокрушимая Стена, — я не был уверен, что мне нужно проговаривать название способности вслух, как какому-нибудь волшебнику из Гарри Поттера, но… Я просто не представлял, что мне нужно делать.

Я вонзил остриё меча прямо в лёд под ногами. Небольшая капля энергии, казалось, сама испарилась из резерва и… По телу пробежал холодок, трансформируясь в мурашки на предплечьях.

Лёд задрожал и покрылся трещинами.

Удар. Ещё удар.

Почти как сердцебиение, но… Не моё. Оно передавалось мне через руку, держащую меч, и уходило куда-то вглубь… За пределы тела.

И я почувствовал… Чуждую человеку волю. Словно тяжеленный шмат свинца, она надавила на моё сознание, вдавливая то в пропасть.

Это… Убийца Драконов?

Я шумно втянул воздух и он, казалось, вздохнул вместе со мной.

Это не было разумом или жизнью в типичном его понимании, но… Это было.

— Ватанабэ? — моргнул стоящий в стороне Кота. — Ты чего?

— …Ты этого не ощущаешь? — бросил я на него взгляд.

— Не ощущаю, чего? — насторожился парень.

— …Забей.

Ага… Похоже это и вправду могу чувствовать только я…

Проговаривать название способности вслух? Ха! Вот я идиот…

Личное Оружие — не просто левый инструмент, к которому нужно искать подход… Оно — часть Охотника, отзывающееся на его желания. Продолжение его силы силы и воли…

Мысль… Нет — мимолётное намерение, было понято мечом мгновенно и из ледяного покрова, перемалывая преграду в ледяное крошево, прямо передо мной вырастает светящийся багровым щит… Или, вернее будет сказать меч?

— Эт-то… И есть твой барьер? — сделал пару шагов назад Кота. — Я представлял его немного… Иначе.

— Поверь, друг мой, — на моём лице возникла совершенно стрёмная ухмылка. — Я тоже.

Как же я был ограничен, когда думал, что активная способность Убийцы Драконов — лишь барьер между мной и врагами… Убийца Драконов и правда может послужить щитом, но, от этого, не меняет своей истинной сути… Неостановимая мощь, способная уничтожить что угодно!

Эй, Система, ты своим описанием ввела меня в заблуждение!

Создаваемый мной щит может быть любой формы. Любого размера. И воплотить я его могу не только перед своими ногами… Не могу пока сказать что-то точное про предельное расстояние, — тут зависит от того, сколько я вложу энергии, — но оно весьма велико!

Из минусов…

Я вытащил Убийцу Драконов из земли, и бардовый «барьер» в форме меча пропал… Да, эти «проекции» могут существовать только до тех пор, пока клинок воткнут под ноги.

Второй, минус — я не могу контролировать «барьер» после его создания. Ни изменять форму, ни переставлять его… Обидно, но, почему-то у меня есть ощущение, что со временем этот недостаток уйдёт.

Ну и третий… Похоже, в моём случае, тиранический «характер» Убийцы Драконов не столь аккуратен, как винтовка Коты. Да, выгреб энергию меч у меня весьма деликатно, почти полностью минуя энергетические «органы», но… В том то и дело, что «почти».

Использовать можно, но аккуратно. С оглядкой на собственное состояние.

— …Слушай, — посмотрел я на Хирано. — А ты при взаимодействии со своей винтовкой не ощущаешь… Ничего такого?

— «Такого» это какого?

— …Значит не ощущаешь.

Похоже, разница между тремя звёздами и четырьмя куда больше, чем может показаться.

— А что такого-то? — Кота поднял винтовку на уровень глаз и чуть ли не принюхался к ней.

— Скажем так… — я задумался, пытаясь подобрать слова. Вот только ничего на ум толкового не шло. «Она оживёт»? Но ведь это не так… — Когда ощутишь, тогда и поймёшь, — сдался я.

— …Ну ладно, — немного расстроено протянул парень.

— Не волнуйся, — хмыкнул я, убирая меч в инвентарь. — С твоими темпами роста, твоя Эмка эволюционирует довольно скоро.

— Хорошо бы, — мечтательно улыбнулся Хирано.

Выбравшись из идеально круглой ледяной «ямы», Мы двинулись дальше, продолжая разговор уже на ходу. Я всё пытался как-то оформить в слова, те ощущения, что испытал от «единения» с клинком, но… Ничего не выходило. Я правда старался, но даже нормальных аналогий подобрать не смог.

Ещё несколько раз на нашем пути были такие же корневые ловушки, но, благо, я теперь имел представление чего именно ждать и мог распознать наличие «ямы» ещё до того, как мы в неё наступим. На самом деле — это не так сложно. Корни в этих местах были переплетены чуть иначе и имели немного другой цвет и текстуру.

Разумеется, всё вышеперечисленное было передано по мыслесвязи всем рефералам.

Однако, в какой-то момент, приподнятое настроение,