Открыв карман, расположенный на плече, Соитиро вытащил от туда небольшой пакетик. Внутри была картонка с несколькими иглами, включая изогнутую, чтобы зашить возможную рану, и моток специальных ниток. Он вытащил моток и привязал один конец нити к дереву, а сам углубился внутрь, тщательно вслушиваясь в свои чувства.

Он двигался так, чтобы не мотать напрасно нить и старался не заходить слишком уж глубоко…

Время шло. Моток нити становился всё тоньше. Соитиро уже хотел развернуться и двинуться обратно, — всё же, возможно, допели могут копировать внешность даже в том случае, если их цель находится не так уж близко… Возможно, в случае Ватанабэ, это были лишь случайность, а не закономерность, — однако… Затылок мужчины снова кольнуло. Он прошёл чуть дальше, обошёл дерево…

— …

Там, у корней, лежало тело… Тело девушки, с розовыми волосами, чья шея была свёрнута настолько, что лицо и затылок поменялись местами.

Над джунглями, перебив размеренные звуки леса, раздался полный боли и ярости крик.

Глава 22. Опасности Леса

— …

— Ватанабэ? Что такое? — резко встрепенулся Кота, когда я замер на месте.

— …Мне показалось, что я слышал, как только что кто-то кричал.

— …

— …Идём дальше, — покачал я головой.

Боюсь даже представить сколько трагедий в данный момент случается на этом аномальном острове… Сколько человек погибнет? Сотня? Две? Или… Все?

Я старался гнать от себя подобные мысли, крепче сжимая кулаки.

Все эти сборы, опасности, что мы преодолели, наш с Саэко «подвиг», чуть было не стоивший нам жизней… Неужели всё это было напрасно? Неужели, несмотря на все прикладываемые мной усилия, лагерь не уцелеет?

Я ускорил шаг, прыгая по торчащим из земли корням, что, периодически, выстраивались в полноценные запутанные коридоры.

И прогнать эти мысли не получалось… На нашем пути мы уже наткнулись на несколько трупов гражданских. Кто-то был растрезан. Кому-то свернули шею. Кого-то просто расшибли о ствол дерева, расплескав содержимое черепа по прочной коре… Что самое страшное, при этом, я не слышал звуков борьбы.

Послышавшийся мне только что крик был единственным…

Не в силах больше терпеть тишину, я сверился со списком рефералов. Все живы… Слава богу.

Эй, Система, в случае смерти реферала, для меня подготовлено какое-то наказание… Значит ли это, что ты оповестишь меня, если вдруг кто-либо умрёт?

** ** **

Запрос обработан. Подсказка обойдётся вам в ноль очков удачи.

Подтверждаете обмен?

** ** **

О… Подтверждаю, конечно.

** ** **

В случае гибели одного из рефералов, система тут же обозначит это специальным сообщением. Степень наказания будет определяться в зависимости от степени вины пользователя Системы в смерти означенного реферала.

** ** **

О как… Последняя строчка — что-то новенькое… А какие критерии оценки?

…

А вот сейчас не захотела отвечать.

Ну и ладно.

Буду надеяться, что мне это не пригодится.

Ватанабэ!

В голове раздался малознакомый голос… Сора? Этот парень, чья способность практически отобрала у него способность разговаривать, был рад возможности нормально пообщаться с кем-либо хотябы вот так — мысленно. Правда ситуация не очень-то располагает к праздной болтовне.

Слушаю, Хошино.

Новый вид монстров! Водяные монстры!

…Чего?

Мы встретились с Комуро. Он сейчас сражается с ними. Мои силы практически не имеют эффекта… Обычное оружие тоже слабоэффективно.

Понял, разошлю… Комуро справляется?

Да. У него довольно легко получается… Но, всё равно, передай, чтобы все остерегались водоёмов.

На этом мы закончили сеанс связи и я разослал новую «ориентировку».

Отлично… Опасности острова начинают обретать свои более менее внятные очертания. Это успокаивает.

Попутно, пока занимался «рассылкой» получил обратную связь от Юмико и Тетсуямы. Они оба наткнулись на бродящих по джунглям бойцов-Охотников. При невидимке сейчас десяток человек, а при Макото ещё восемь…

По их словам, они обнаружили ещё один действенный способ отличия Допеля от оригинала. Допель не может использовать способности того Охотника, с которого скопировал внешность.

С гражданскими… всё не так радужно. Если это был кто-то знакомый, то можно было попробовать вывести на чистую воду наводящими вопросами, а если ты не знаешь об этом человеке ничего? Максимум, пару раз видел его лицо… В общем, если Юмико ещё старалась как-то выявить таких и присоединяла к своей группе, даже если не была до конца уверена (просто заставляла их идти впереди и всегда быть на виду), то Макото… Если он не был уверен на все сто процентов, то просто прогонял такого вот неудачника.

Ну, честно говоря, сам бы я делал так же… Мы с Котой несколько раз натыкались на незнакомых одиночек выживших, но обходили по широкой дуге.

Всё же мы оба были не самыми компанейскими людьми и имели мало контакта с жителями лагеря, потому выявить среди них оборотней для нас — невозможно. Вернее, я так сказал… На деле то, я могу отличить допель от оригинала за счёт показателя награды над головой, но… Таскать за собой хвостик из гражданских и тратить силы и внимание на их защиту… Сейчас есть куда более приоритетные задачи. Например, добраться до горы.

И не только потому, что там находится Саэко, но и из-за условия закрытия инстанса… Что-то мне подсказывает, что именно именно в центре острова, где-то на (или «в») горе должно располагаться Ядро Инстанса… Вместе с Альфа-особью, защищающей его. Как по мне — это логично.

И чем быстрее, мы «закроем» инстанс, тем больше людей останется в живых.

Мы продолжали идти к местонахождению Саэко, когда…

— Кота, осторожно!

Не то чтобы я что-то заметил, но резкая вспышка интуиции, ввинтившаяся в сознание, явно не предвещала ничего хорошего.

Я собирался подпрыгнуть вверх, но не смог, ибо корни, по которым мы с Хирано шагали, ушли у меня из под ног.

Ещё не успев до конца осознать ситуацию, призвал из инвентаря Убийцу Драконов.

Чёрт… Надо же было попасть в этот чёртов инстанс тогда, когда у меня есть проблемы с тем, чтобы пользоваться навыками!

Бросив взгляд под ноги, увидел как многочисленные корни шевелятся у земли будто дождевые черви.

Тц… Придётся рубить?

Только я занёс меч над головой, готовясь нанести чудовищный по силе удар в тот же миг, как достигну земли, как со стороны Хирано, что тоже сейчас падал вниз, раздалась очередь выстрелов.

Корни под нами начали замедляться и покрылись коркой льда.

В ноги дохнуло холодом, а когда я, наконец, приземлился, то чуть было не поскользнулся…

— Замораживающие снаряды? — хмыкнул я, повернувшись к Хирано. — Отличная идея. И реакция не подкачала…