Грохнул выстрел! Надо сказать, была довольно большая пауза, когда их не было. Я уже и забыть успел, что так тоже можно обороняться.

Только вот, никто не упал. Стрелявшая промахнулась? А потом мужик, держащий оборотней на поводке, протянул руку и как будто взял что-то из воздуха, после чего улыбнулся и швырнул это в меня.

Было даже не видно, что там такое, но я каким-то чудом, наверное, опять же благодаря своим обострившимся способностям, поймал летящий предмет в кулак. Когда я его разжал и взглянул внутрь, то увидел там пулю. Большую, вытянутую и практически не деформированную. Выходит, стрелявшая девочка не промахнулась, просто пуля не долетела до цели, остановившись в воздухе.

Это было плохо! Защита от магии это серьёзно, но всегда был вариант прибить мага чем-то обычным. А здесь защита от обычной кинетики. Такого, пожалуй, и моей клюшкой не прошибёшь! И что с ними делать, с такими неуязвимыми?

Я знал, что всегда есть слабое место, каким бы всесильным противник ни казался. Но может случиться так, что пока будешь его искать, тебя за это время успеют грохнуть.

— Думаешь, что ты неуязвим? — крикнул я лысому, что кинул мне пулю.

— Да! — широко улыбнувшись, сказал он.

Я полез во внутренний карман и достал многохвостую плётку.

— Овца, которая напала на меня с этим, тоже считала себя неуязвимой. И её боевой лох, вроде тебя, тоже. Но они сдохли в луже блевоты. Вас ждёт то же самое.

Если бы они знали про гибель своих товарищей, то эффект от моего выступления вышел бы смазанным. Но они не знали, это я сразу понял по их лицам.

Была у меня какая-то необъяснимая тяга блефовать и лезть на рожон, со слабыми картами на руках. Возможно, интуиция подсказывала мне, что это единственный шанс. Посеять сомнения, неуверенность, а если повезёт, то и страх. Частенько это срабатывало.

В общем, тебя должны считать либо слабее, чем ты есть, либо сильнее. И то и то можно использовать. Хуже всего, когда противнику реально известны твои силы.

Понимали ли они мой потенциал? Мой и людей, которые стоят за моей спиной? Не знаю! Я очень надеялся, что нет! А потенциала этого явно не хватало! Да, у меня на руках были не шестёрки и уж тем более не двойки, но и не тузы. А у лысых с козырями, похоже, всё было в порядке.

За спиной раздался скрежет. Я узнал этот звук, именно с ним опускался подвесной мост. Девочки хотят выйти?

Я дождался, когда мост ударится о противоположный берег, и обернулся. Из ворот выезжала группа всадниц на белых конях… хотя нет, не на конях, на Единорогах!

25. Орден Паука

Впереди на самом большом Единороге восседала Магдалина, с винтовкой в руках. Она, как и все девочки позади, была одета в яркое платье из гардероба Барби. Некоторое количество военной формы у них было, но никто не стал её надевать. Думаю, что специально. Было в этом что-то демонстративное. Раз Барби, то Барби!

Всадниц было двадцать четыре. Я пробежался по ним глазами и не то что сосчитал, а скорее вспомнил количество стойл в конюшне. Выходит, «вылупиться» успели все, кто был. И самый крупный, похоже, сейчас вёз предводительницу куколок. Он вообще отличался от всех остальных, у него что-то было по бокам, но я пока не мог разглядеть, что именно. Сгущающиеся сумерки смазывали детали.

Надо сказать, это появление девочек выбило меня из колеи. Не могу сказать, что до этого всё было в порядке и под контролем, скорее нет, чем да… но теперь я вообще не знал, что делать.

Лишённые магии Барби, с неэффективным в этой ситуации оружием, верхом на красивых, но вряд ли полезных в бою единорогах, не были нашим козырем. Скорее наоборот, они были нашей дополнительной уязвимостью. Если что, защитить их в открытом поле у нас вряд ли получится.

Девочки подъехали и встали за нами клином.

Несмотря на то что козырем их появление я не считал, однако решил открывать его именно как козырь. Повернувшись к лысым, я кивнул на оборотней и сказал:

— Отпусти ребят!

— С чего бы? — спокойно спросил мужик.

Три других пары лысых не спеша подгребали к месту событий. Очень близко не жались, чтобы было место для манёвра, но дистанцию постепенно сокращали.

— Отпусти, хуже будет! — сказал я.

— Кому? — задал резонный вопрос лысый.

Я перестал подпитывать маной сразу всех. Всё внимание мне нужно было сосредоточить в другом месте. Я осторожно коснулся своим «щупальцем» поводка, ведущего к Вике. Каким-то странным образом, меня немного обожгло. Эта энергия была как будто горячей… или, точнее будет сказать, токсичной!

Да, «токсичной», это больше похоже на то, что я почувствовал.

Я это сделал потому, что вспомнил, как было дело с плетью многохвосткой, которую я сейчас держал в руках. Через неё мне удалось начать откачивать ману из её хозяйки. Да, тогда контакт плётки был непосредственно со мной. Но кто сказал, что я не могу подсосаться дистанционно, раз уж владею этой технологией?

Я коснулся поводка ещё раз, в этот раз подготовившись к небольшому ожогу. Перетерпев его, я понял, что внутри всё так же течёт энергия, питаемая маной хозяина артефакта. С многохвосткой ведь тоже было не всё просто, но это произошло в драке и проанализировать эффект времени не было. Сейчас же я был почти уверен, что смогу качнуть ману из лысого. Вопрос был только в том, насколько быстро? Вдруг «пропускная способность» у поводка низкая?

Оставалось выбрать момент для этого. Потому что когда я начну это делать, а лысый почувствует, что мана из него утекает, события могут начать развиваться стремительно. То, что случится потом, будет уже необратимо. Готовы ли мы к обострению? Я в этом уверен не был!

Я глянул на голема. Амина его уже освободила, он как раз переходил вброд реку. Сама воскресительница гордо стояла у него на макушке.

— Он вам не поможет, — усмехнулся лысый, — у нас есть специалист по таким штукам.

— Это не он вон там дохлый валяется? — кивнул я